Знаю, мне бы стоило внимательнее следить за процессом, чтобы потом самой пройти через это с тем же достоинством, но я оказалась куда более малодушной. Мы с Крисом развернули бурную деятельность: носили Лионне воду, готовили пеленки, – словом, делали все, только бы увидеть ничего лишнего.

У дверей комнаты собрались все элементали, включая Знойного. Я никогда прежде не видела такого единодушия, – все замерли, готовясь принять первого бога из нового поколения. Даже Октябрь вопреки обыкновению суетился, наводя чистоту, хотя никто его об этом не просил.

Схватки продлились до самого утра. И когда в окнах засеребрился рассвет, а у Лионны начались потуги, всех посторонних выставили из комнаты, и мы дружно столпились в коридоре, молясь и ожидая момента Икс. Секунды тянулись целую вечность, и первым не выдержал Крис.

– Нет! – выдохнул он, отирая пот с побледневшего лица. – Ты будешь рожать в больнице. Рейдан прав: нужны врачи и…

И до нас донесся плач младенца. Кажется, ничего прекраснее я не слышала в своей жизни. Внутри все перевернулось, к глазам подступили слезы радости, а мой ребенок, будто почувствовав появление братика, толкнулся в животе.

– Дочь! – торжественно возвестил Лейдин, распахнув дверь.

Его глаза светились от гордости, на изможденном лице играла улыбка.

– Дочь?! – ошарашенно переспросил Осенний, которого перенесли на небольшую кушетку в коридоре. – То есть как… Вместо меня будет… Богиня?! – он, кажется, с трудом верил в происходящее.

Да я и сама, если честно, опешила, – почему-то я была уверена, что в этом замке положено править только мужчинам. Но… Если так распорядилась Судьба, значит, ей виднее. Богиня Осени… А что? Звучит!

Лейдин пропустил нас внутрь, и мы обступили кровать новоиспеченной матери. Она держала на руках крошечную сморщенную малышку с самым серьезным выражением лица из всех, что я видела.

– Поздравляю! – нарушил благоговейную тишину мой супруг. – Да будет ваша дочь справедливой, красивой, мудрой и… – его голос задрожал. – И…

– Ну-ну, Крис, крепись! – усмехнулся Лейдин, похлопав брата по спине. – Скоро тебе предстоит то же самое…

Я обняла Криса и прижала к себе. Ну как, как я могла раньше думать, что он – бесчувственный самодовольный чурбан?! Теперь-то я знала, как мне повезло. Не сомневалась, что о лучшем муже и отце нельзя и мечтать.

Да, все-таки суженых нам посылают свыше.