Ну, дальше там много приключений еще было. Старая байка, нестрашная, мне ее отец раза три уже рассказывал, сейчас мы только посмеялись.

– А смешного на самом деле мало, – сказал Хитч. – В прошлый рейд две группы не вернулись к кораблю. И следов их не нашли, и танков не было.

– Они могли просто заблудиться, – предположил Джи. – Сам же говорил, с навигацией здесь не очень. Или провалиться могли…

– Могли, – согласно кивнул Хитч. – А могли и не провалиться. Тут разное случается. Тут всегда кто-нибудь да пропадает. Гиблое место…

Хитч оглянулся.

– Да… – согласно кивнул Локк.

– Я слышал, тут… – Джи поморщился, – остались… Кто-то остался…

– Чушь, – авторитетно возразил Хитч. – Тут не мог никто остаться, тут все умерли. Тут нет никакой жизни.

Это точно. Тут одна смерть. Смерть вокруг, смерть подо льдом.

Сегодня мы нашли странное поселение. Точнее сказать, не нашли. Мороз ослаб, и мы вышли утром наружу и где-то в полумиле увидели. Оно торчало изо льда и было похоже на бочку с красной крышкой. Поселение заметил Джи, затормозил.

Хитч был в дурном настроении. Вчера вечером он определил наши координаты, и оказалось, что мы изрядно удалились от базы. Это было не очень уютно ощущать. Поскольку если прогорит реактор танка, пешком мы никуда не вернемся. Нет, конечно, реакторы на танках почти никогда не прогорали, реакторы сверхнадежны, но все может быть. Реактор прогорит, и это будет конец.

– Что это? – Джи указал в сторону.

Хитч приложился к биноклю и сказал, что он не знает, что это, такого он никогда не видел. Вероятно, поселение нового, еще не изученного типа.

– Мне оно не нравится, – сказал Джи.

– Мне здесь все не нравится, – подхватил Хитч. – Но все равно… Здесь лучше, чем где бы то ни было. Надо проверить, тут недалеко, меньше мили…

Хитч решил к этому поселению не подъезжать, и все расстояние мы прошли пешком. Поселение было на самом деле похоже на бочку, а вокруг этой бочки протягивался балкон с перилами. Над крышей торчал блестящий то ли фонарь, то ли другой какой прибор, не мог я точно разобрать.

Мы обошли вокруг, на обратной стороне бочки нашелся черный тюлень. На самом деле черный тюлень, черного цвета. А за ним железная дверь, тюлень сидел, прислонившись к ней спиной.

– Вот и первый! – радостно воскликнул Хитч.

Мы не очень разделили его восторга, было ясно же, что если даже насадить это поселение тюленями, поставить их там одного на другого, то и то прицеп бы не набрался.

Но Хитча почему-то уже переклинило. Он перелез через перила, пнул этого тюленя в плечо, тот остался сидеть, тогда Хитч ловко отжал его топором.

– Отнесите, – велел Хитч.

Джи и Локк потащили тюленя к прицепу и вернулись.

Хитч подергал за ручку. Дверь была закрыта. Хитч пнул. Он пинал ее долго еще, дверь не открылась. Тогда он послал Локка за резаком. Локк сходил и вернулся.

Оказалось, что резака нет. Оказалось, что резак мы оставили возле прошлого поселения. Вообще-то это не мы оставили, это Хитч, удирая, его позабыл. Сам виноват.

Только Хитч про это не вспомнил совсем, он снова пришел в ярость, снова сорвал винтовку и попытался дверь расстрелять. Но дверь оказалась прочной, Хитч выпустил две обоймы. Дверь не поддалась.

Весь день мы потратили на то, чтобы выломать дверь, опробовали разные способы. Привязывали к двери трос и дергали лебедкой, таранили, нагревали, много чего применили, только все без толку.

Я предложил попробовать пройти через крышу, только Хитч меня не стал слушать, ему все равно, он хотел пройти через дверь. Но дверь оставалась неприступна.

Бросили мы это дело лишь тогда, когда стало темнеть. Вернулись домой, то есть в танк. Хитч поставил машину на автопилот, и мы стали описывать вокруг этого поселения широкие круги. На небольшой скорости.

Вечером мне почему-то было не по себе. Мне казалось, что черный тюлень – это не к добру. Остальные, наверное, тоже думали подобное, но вслух никто ничего не сказал, чтобы не накликать.

Сегодня случилось очень плохое событие, не зря я про примету думал. Или, наоборот, зря. Исчез Джи.

С утра мы приняли капсулы, выпили горячей воды. Потом только обнаружили, что мы, оказывается, стоим. Сбой программы, автопилот отключился где-то в четыре.

Хитч долго смотрел в перископ на поселение и думал, потом сказал, что мы не будем здесь задерживаться, сказал, что вчера он поддался настроению. Что сегодня он понял всю бесплодность своих попыток взломать дверь, и теперь нам надо ехать и искать другое поселение, нечего тратить зря время.

Хитч опустил перископ и устроился за штурвалом. Перевел силовую установку на трансмиссию. Колеса не вертелись. Хитч подавал нагрузку, колеса не вертелись. Хитч заорал и велел Джи посмотреть, что случилось.

Джи натянул маску и выбрался наружу, Хитч вернулся за штурвал.

Двигатель завыл, колеса чуть сдвинулись и замерли.

Хитч заорал и полез наружу сам, его долго не было, потом он застучал в броню. Мы вылезли.

Хитч стоял невдалеке. Рассматривал в бинокль окрестности. Я обошел вокруг танка и прицепа. Ничего. Джи исчез.

– Надо посмотреть следы… – неуверенно предложил Локк.

– Я уже посмотрел! – заорал Хитч. – Я уже посмотрел следы! Нет следов!

– Может, ты не заметил?

– Я заметил!!! Как можно не заметить следы Джи? Он же коловрата на подушки посадил! А все следы с коловратом вчерашние!!! Все! Он вылез на броню и исчез!!!

– Это призрак…

– Нет никаких призраков!!! – Хитч швырнул в простор топор. – Никаких! Искать! Расходимся по спирали! Возьмите оружие!

Мы стали расходиться по спирали, и расходились довольно долго, так разошлись, что уже видно даже плохо было. Ничего мы не нашли и собрались возле танка. Хитч нервничал.

– Надо идти к поселению, – сказал Хитч.

– Почему к поселению? – спросил я.

– А куда еще?! Куда он мог деться, если не в эту дверь?! Пойдем. Пойдем!

И Хитч побежал к строению.

Дверь, конечно, была закрыта, Хитч бился в нее долго, орал, ругался, снова стрелял. Дверь не открылась, и мы вернулись к танку.

Хитч долго молчал, мы тоже, мы не знали, что делать, когда пропадают так. Будто кто схватил его за ноги и выдернул куда-то в небо.

– Притащите мне кого-нибудь, – сказал Хитч.

Тихо так сказал, я чуть услышал. И сразу не понял, что он велел притащить. И Локк не понял, даже переспросил.