пуговицами впереди, на шее белел платок, облегающие брюки красиво обрисовывали круглые подтянутые ягодицы, от которых я не сразу смог оторвать свой взгляд и перевести его, в конце концов, чуть повыше.

Длинные светлые волосы красавицы были стянуты строгим узлом на затылке, но на шее и висках непокорные мелкие пряди все равно выбивались, что очень оживляло мраморность профиля. Аристократическое удлиненное лицо, яркие голубые глаза...

И тут я вспомнил. Да это же она была той красоткой в голубом во время нашего испытания чашей!

Блондинка резко развернулась к Яну, кивнула на прощанье и удалилась, величественно вышагивая в длинных черных сапожках на высоком каблуке.

Ян последовал за ней, а через пару минут вернулся.

— Даниил, ко мне, мать твою! — рявкнул он.

Я выбрался из укромного места.

— Тут я.

— Ко мне в комнату, живо! — приказал Ян.

— Да что случилось-то?.. — недоумевающе спросил я.

— А то, что тебя видели на площади во время исчезновения кошек из клетки и мясного дождя с ее потолка!

Я пожал плечами.

— И что с того? Там целая площадь народу была!

— На целую площадь народа, Даня, в министерство никто не настучал. А вот на твою персону подали наводку!

— Какую еще наводку? Ян, я клянусь, что ничего не делал! Я только пришел посмотреть, как и сотня других ротозеев! — возмутился я. — Если нужно — я готов пойти и ответить на все их вопросы, потому что я абсолютно чист!

— Да ну, — прищурился Ян. — Абсолютно чист, говоришь? И уверен, что сможешь это доказать? В министерстве работают жестко и умело, Даня. Там все с двойным подтекстом и десятым дном! Ты и не заметишь, как, отвечая на вопрос о сегодняшней погоде, ты расскажешь и о своей первой пьянке, и про детство твоей бабушки! — заявил Янус.

Кошка моя испуганно захлопала глазами.

Леандр озадаченно нахмурился.

Я же в свою очередь смог только выругаться.

— И что мне теперь делать?.. — с виноватым видом проговорил я.

— Что-что... Тихо сидеть у себя в комнате и собираться в школу начертаний, как и планировали. И чтобы никуда не совался и нигде не высовывался!

Я понуро опустил голову.

— Понял... Я все еще должен подняться к тебе?

— Нет, — буркнул Ян. — Я и так уже все сказал.

Он окинул взглядом стол, взял с блюда кусок хлеба с сыром и ушел.

Я тяжело вздохнул. Вот тебе и на. Забрав обратно свою ложку у Ники, по-быстрому дохлебал суп и поплелся в комнату.

Лёха встретил меня громогласным возгласом:

— Ну так что? Когда дело-то уже делать будем с королевской доской?..

— Понятия не имею, — пробормотал я, плюхаясь тюленем на свою постель. — Не знаю ни как, ни когда...

И тут меня осенило.

Я вдруг отчетливо увидел весь бизнес-план. Его этапы, возможности и перспективы. И эти перспективы раскидистым деревом разрастались перед моим мысленным взором!

И это ничего, что я должен уехать. Если успеть запустить процесс и оставить в качестве наблюдателя разумного человека из числа живых...

Вот только «запуск» требовал неких действий, которые в принципе сложно вязались с такими понятиями как «не высовываться».

Я сел на постели, наморщив лоб и глядя на королевскую доску.

Да уж.

Так, и кого же мне призвать в помощь? Прямую, как армейская палка, Майку? Берна? Или Эрика?

Представив Графыча в роли своего партнера, я измученно заржал. Нет, не для того он белые платочки закупал, чтобы я поволок его сегодня темной ночью сырье для запуска добывать!

Про Камиллу я даже думать не хотел, Азре такое нафиг не сдалось...

И тут я понял, кто может разделить со мной мою ношу.

Рыжий!

Он сможет прикрыть нам задницу иллюзией, если потребуется. Да и парень хороший, надежный такой. И с людьми общаться умеет, если потребуется. Лучшего напарника для такого дела мне не найти!

Не откладывая разговор в долгий ящик, я отправился в комнату к Рыжему, которая находилась как-то на отшибе от всех.

И приблизившись к двери, я услышал хоть и приглушенные, но тем не менее очень специфические и характерные звуки, по которым я без труда определил, что процесс вот-вот закончится.

Последний стон — и за дверью воцарилась тишина.

И тут я постучал.

Рыжий не ответил. Видимо, как зверь в живой природе — на всякий случай решил притвориться мертвым.

Я усмехнулся — ну уж нет. И крикнул погромче:

— Эй, это Даня! Открой?..

Дверь нехотя приоткрылась — буквально на сантиметр.

Круглый глаз Рыжего уставился на меня.

— Тебе чего надо-то? — полушепотом спросил он.

— Поговорить мне надо, срочно.

Дверь распахнулась, крепкая рука Рыжего схватила меня на рубаху на груди и втащила внутрь. Замок за моей спиной щелкнул — достаточно громко, чтобы я понял — отступать мне больше некуда.

Рыжий стоял в одних незастегнутых штанах. В комнате с приспущенными шторами царил полумрак, но я на всякий случай сразу отвернулся в сторону, чтобы не увидеть кого-нибудь знакомого на разобранной постели.

— Я это... Не мое дело, так что давай я пока выйду... — пробормотал я. — А ты просто зайдешь ко мне, когда освободишься.

— Ты же сам сказал, что разговор срочный, — заметил Рыжий.

— Ну это... не настолько же, — фыркнул я. — Просто не девайся потом никуда?..

— Да не парься ты. Сейчас только девицу выведу и вернусь, — отозвался Рыжий. — Янус в таверне?..

— Да, в своей комнате, — сказал я и все-таки скосил глаза в сторону,

— Не напороться бы, — пробормотал Рыжий. — А то опять ведь фингал под глазом поставит — он терпеть не может, когда кто-то в школу шлюх приводит.

Повернувшись к постели, он добавил:

— А ты давай-ка, дорогуша, одевайся и на выход!

Теперь и я не удержался и из любопытства взглянул на его девицу.

И аж застыл в изумлении.

В постели Рыжего лежала просто истинная богиня! Безукоризненное тело, шелковистые светлые волосы, огромные глаза с пушистыми ресницами, пухлый красивый рот — ангел, а не шлюха! Только, кажется, слегка поддатый, но такую красоту ничем не испортишь.

— Э-эмм... — проговорил я. — Слушай... А в каком борделе такие девочки водятся?

Рыжий фыркнул.

— В придорожном!

Он щелкнул пальцами, и красавица вдруг скукожилась, сморщилась...

И через мгновение передо мной стояла бывалая пропитая баба с ушами спаниеля