Тот, кто лежал в гробу, с головы до ног был закован в покрытые вензелями и орнаментом доспехи!

— Слушай, это как-то... Слишком круто для простой могилы. Парень-то наш явно не гончаром были при жизни. Так почему его не в склеп положили, а просто зарыли в землю в простом гробу? И даже ведь таблички никакой не поставили. Кто это вообще?..

— А я почем знаю? — растерянно ответил мне Рыжий. — Я просто видел, что могилу копают, и все. И гроб стоял. Ну, с виду-то обычный гроб, и все...

— А ну-ка вылезай оттуда! — услышал я из могилы хриплый мужской голос. — А ты, усатый, стой и не рыпайся!

Твою мать, нас засекли!..

А голос между тем продолжил:

— Паскуды кладбищенские! Сороки, мать вашу. Это наш труп, ясно?! И наши доспехи! — почти крикнул голос.

— Что ж ты орешь-то так, — пробормотал Рыжий, отступая от могилы.

Я поднялся на поверхность, и с удивлением увидел троих мужиков с лопатами и здоровенными ножами в руках. Их лица закрывали куски черной материи, на широких плечах как влитые сидели черные куртки. И настроены они, похоже, были весьма решительно.

Однако, выбранный нами трупачок пользовался популярностью!

— Слушайте, мужики, вам же только доспехи нужны? Верно? — догадался я. — Так забирайте, и разойдемся мирно. Нам нужно само тело...

И тут за спиной я услышал бряцанье ножен.

— А ну-ка все прочь от могилы! — услышал я знакомый голос за спиной. — Если кто дернется — сам в нее и ляжет!

Твою ж за ногу, это что, третий претендент на нашего покойника? Ай да мужик. Видать, интересную жизнь прожил.

Я медленно отступил от вырытой ямы и медленно обернулся.

Мать честная, да это ж вороны!

В потустороннем мерцании видневшихся неподалеку склепов я отчетливо увидел семерых парней в серых плащах, расписанных белыми символами, которые сейчас почему-то напоминали мне черепа.

И среди них был Кир.

— Это тело заберем мы, — заявил он, не узнавая меня под иллюзией. — А вы по-быстрому закопаете пустую могилу обратно!

Мужики в черном при виде ворон сначала попятились, а потом бросились в разные стороны, не разбирая дороги и ломая попавшийся на пути кустарник.

Бойцы Кира дернулись за ними. Один из них оказался наиболее прытким — в три прыжка нагнав самого нерасторопного кладбищенского вора, он воткнул бедняге меж лопаток меч. Мужик слабо вскрикнул и рухнул на колени на землю. Двое оставшихся здорово прибавили скорости, и Кир окликнул своих:

— Да оставьте вы их! Бегать еще за ними.

— Если позволите, мы бы тоже... Предпочли удалиться, — проговорил Рыжий.

— А вы обойдетесь! — рыкнул он на нас. — Вам могилу закапывать.

Кир спрыгнул вниз, наклонился над телом и стащил с руки мертвеца перчатку.

Вернее, открепил ее ремни от монолитного предплечья. Потому что как таковой руки в перчатке не оказалось.

Меня разобрал хохот.

Блин, мало того, что мы выбрали самого популярного покойника на этом кладбище, так он еще и безрукий оказался!

Понимая, что ржать сейчас как минимум неуместно, я, как мог, сдерживал в себе это всплеск. Но на глазах непроизвольно выступили слезы.

Вот блин, а...

Везунчик ты, Даня. Сразу видно — наглухо избран Фортуной!

А ведь стоило догадаться, что ничего хорошего сегодня не получится. После того, как у меня в спальне случился день открытых дверей и все внезапно начали мне мешать.

Будто сама судьба пыталась мне намекнуть — куда ты собрался в эту невезучую ночь? Сиди дома!

Тем временем Кир озадаченно чесал себе затылок, пытаясь сообразить, что вообще происходит.

— И что за бред такой? — проговорил он себе под нос.

Отбросив перчатку, он принялся стаскивать с трупа шлем.

И, к всеобщему удивлению, головы в шлеме тоже не оказалось!

Мы с Рыжим переглянулись.

Вот это уже становилось интересно.

Вороны изумленно зашептались.

— Куда ж он делся? — проговорил один из них, приблизившись к краю могилы и заглядывая в гроб. — Еще раньше, что ли, выкрали?..

— Или в этом гробу с самого начала похоронили пустые доспехи! — отозвался Кир, с досады пнув крышку. — Так, кого еще сегодня хоронили?.. — спросил он у нас.

— Да не знаем мы, — пробормотал я.

— Что значит «не знаем»?! — вспылил Кир. — Вы, кладбищенские псы, чего-то да не знаете? А ну не юли мне! Не зря же вы с приятелем именно сюда среди ночи приперлись, а? — со злобным прищуром проговорил он. — Так сэкономьте нам время. Где на самом деле похоронили тело рыцаря?!

Я понял, что дело принимает серьезный поворот. И, вздохнув, сказал:

— Рыжий, сними с меня иллюзию.

Повернувшись к Киру уже в своем истинном обличье, я повторил:

— Мы и правда не знаем, куда делось тело. Теперь понятно?..

У Кира удивленно вытянулось лицо.

— Ты?..

— Я.

— Зачем ты здесь?!

— Ну эээ...

Я быстро сообразил, что рассказывать о том, что нам просто нужен был какой-нибудь труп, не стоит.

— Ну... Мы должны были проверить, лежит ли покойник там, где его похоронили, — соврал я.

— Кому должны? — нахмурился Кир.

— А вот этого я тебе сказать не могу, сам понимаешь, — с важным видом ответил я.

Тут из темноты справа яркими хищными огоньками из-за строений проглянули факелы. Черные человеческие силуэты быстро приближались в нашу сторону — это стража, привлеченная шумом, бросилась выяснять, что такое творится у них на кладбище.

Кир громко свистнул.

Его парни метнулись в стороны. Серые плащи с нарисованными черепушками мгновенно затерялись в сумерках, черные силуэты слились с силуэтами раскачивающихся на ветру деревьев.

Рыжий быстро начертил в воздухе конструкт и растаял.

Кир схватил меня за руку.

— Все, бросил тебя твой приятель, а ну-ка давай за мной!

— Да пошел ты! — огрызнулся я и, выкрутив запястье, отпихнул его от себя.

Кир неловко отшатнулся, сделал шаг на самый край могилы — и с глухим стуком грохнулся в нее под шорох осыпающейся земли.

Я рванул прочь от места преступления.

— Сюда! — послышался сдавленный голос Рыжего. В воздухе правее меня будто сам по себе начал создаваться конструкт — это мой приятель набрасывал на меня иллюзию.

И вдруг конструкт полыхнул зеленоватым огнем.

— Всем стоять! — донесся до нас громкий звучный голос.