— Это тебе за то, что посмел мать мою оскорбить. А вздумаешь повторить, язык вырежу, мразь, — прошипел он, отшвыривая купца в сторону. — Ну, может, кто ещё хочет меня уму-разуму поучить? — спросил парень так, что протрезвевшие побледнели, а остальные, наконец, сумели протрезветь.

— Неужто всех убил? — прозвучал откуда-то испуганный вопрос. — Ой, мамочки, истинный зверь!

В ответ парень презрительно сплюнул и, развернувшись, отправился своей дорогой. Только теперь, глядя на окровавленные лица четверых людей, Дарья поняла, что наделала. А пока челядь суетилась и приводила всех в чувство, попыталась решить, как быть дальше. Ведь слышала же на торгу своими ушами, что он только что похоронил любимую, и осмелилась требовать от купца звать его с собой на гулянье.

В том, что она узнала охотника, не было никакого сомнения. Да и сам купец явно знал его. Ведь окликнул он парня по имени. Выходит, и купец знал, что у парня случилось. Тогда зачем? Только чтобы угодить ей? Эта мысль неожиданно обрадовала Дарью. Так вот, значит, что такое повелевать поклонниками! Приободрившись, девушка выскочила из пролётки и, протолкавшись к купцу, спросила:

— Как он? Сильно избит?

— И хлеще попадало, — принялся бодриться купец. — Ничего. Это ещё не конец. Я его к мировому. Засужу байстрюка. Кандалами у меня греметь будет, — ярился он, брызгая кровавой слюной.

— Может, вам отдохнуть? — осторожно поинтересовалась Дарья.

— А я что делаю? — возмущённо повернулся к ней купец. — Гуляю я! Ясно? Всё. Хватит, — он оттолкнул чьи-то руки, пытавшиеся утереть ему кровь. — Водки мне. Гулять едем!

— Что с людьми делать прикажете? — послышался угодливый вопрос.

— К доктору их. А мы дальше едем. Гулять!

Похоже, получив в полупьяном состоянии по морде, он уцепился только за одну эту мысль и теперь требовал продолжения веселья любым способом. Впрочем, остальные не сильно и возражали. Ведь гулянку эту оплачивал именно он. Со всем бережением погрузив купца в бричку, гости расселись по местам, и кавалькада покатила дальше. Побитых присных оставили на попечении слуг, которые и должны были доставить их к доктору.

* * *

Сидя в холодной камере на голых досках шконки, Мишка вспоминал события пролетевшей недели. Банду он нагнал уже через сутки, и от удара с ходу его удержало одно странное обстоятельство. В прицел он рассмотрел среди бандитов европейца средних лет, который не торопясь прохаживался по лагерю, который организовали хунхузы. Их старший, бодро командовавший своими бандитами, к европейцу обращался с почтением.

— Так, похоже, вы здесь кого-то ждёте. Потому и на баб времени терять не стали. Не удивлюсь, если ты, друг ситный, сам их всех и перестрелял, — еле слышно шипел Мишка, рассматривая европейца в прицел. — В любом случае первым у меня ляжешь ты.

По следам он давно уже определил приблизительное количество бандитов и теперь с мрачным удовлетворением отмечал про себя, что не ошибся. Их было восемь человек, и один весил больше остальных.

— Опыт, его не пропьёшь, хотя попытки были. Семеро холуёв и белый сагиб. Всё как сказано у классика. Осталось дождаться, когда явится тот, кого ты так трепетно ждёшь, подонок, — голос парня подрагивал от ненависти, но он волевым усилием заставлял себя ждать.

Спустя примерно пару часов на поляну вышел мужчина в мундире железнодорожного чиновника, и европеец дежурно улыбнулся. К тому времени Мишка уже успел трижды сменить позицию, пытаясь угадать, откуда именно появится визитёр. Ему повезло. Ничем иным объяснить то, что ожидаемый гость подъедет к месту встречи на лёгкой пролётке метров за сорок до его лёжки, объяснить было нельзя. Убедившись, что чиновник один, Мишка чуть сместился, чтобы видеть обоих мужчин, и, припав к прицелу, выдохнул:

— Живых не будет.

Следом за этими словами последовал выстрел. Рычаг винчестера он передернул, не отрывая приклада от плеча, и второй визитер рухнул с простреленной головой. До лагеря бандитов было метров сто пятьдесят, сто семьдесят, так что шансов у них не было. На таком расстоянии Мишка давно уже не промахивался. Третья пуля досталась главарю хунхузов. Оставшиеся без руководства бандиты заметались, принявшись палить сразу во все стороны, но Мишка действовал как автомат.

Короткое движение правой рукой, чуть сместить прицел и плавно нажать на спуск. Хунхузы падали один за другим. Только двое из семерых сумели сообразить, откуда ведётся по ним огонь, но парень оказался быстрее. Что ни говори, но именно в этом скоротечном бою он полностью оценил все преимущества рычажной винтовки перед винтовкой с продольно скользящим затвором. Скорость перезарядки была несопоставимой.

Выпустив весь магазин, парень закинул винтовку за спину и, достав из кобуры револьвер, двинулся к лагерю. Методично произведя контроль, он перезарядил оружие и принялся собирать трофеи. Больше всего его интересовали документы чиновника и европейца. Тщательный обыск дал весьма неожиданные результаты. В карманах железнодорожника обнаружилось расписание всех литерных военных эшелонов на следующую неделю, а в поясе британца, как следовало из странной бумажки в его кармане, пять сотен русских рублей ассигнациями и три сотни английских фунтов.

С бандитов он взял пятнадцать золотых соверенов и немного серебряных китайских монет с квадратной дыркой посередине. Впрочем, купцы на торгу их запросто принимали к оплате. Ведь торговля с ханьцами велась очень даже оживлённая. Да и серебро всегда оставалось серебром. Задумчиво оглядев сложенную в кучу добычу, Мишка перевёл взгляд на лошадь, запряжённую и бричку, и, хмыкнув, принялся её распрягать.

Сама бричка обратной его дороги не выдержит. Точнее, не пройдёт. А лезть на ней на открытое пространство, где её могут узнать, Мишка не собирался. Срезав с сиденья брички ткань, парень прорезал в ней пару отверстий и, продев в них ремни от бандитских сумок, соорудил нечто вроде потника, чтобы спину лошади не натереть. Потом, быстро проверив содержимое сумок, он отобрал всё более-менее полезное и принялся увязывать груз.

Срезав ремни с освободившейся тары, он увязал винтовки, мешки с вяленым мясом и лепёшками и, погрузив всё это на лошадь, взялся за повод.

Хоронить убитых парень не собирался. Не заслужили. Обратный путь занял несколько больше времени, но спешить ему теперь было некуда. Дома, сгрузив в сарай добычу, Мишка свёл трофейную лошадь в станицу, где и продал атаману за двадцать рублей. Кобылка оказалась крепкой, здоровой и могла дать хороший приплод. Вернувшись домой, парень спрятал деньги и золотые монеты в тайник, после чего отправился к полковнику Белецкому.

Шпион, работающий на иностранное государство, по его части. Точнее, это всё, конечно, нужно отдать контрразведке, но где её тут взять? Так что разговор у них получился весьма занятным. Увидев парня, полковник удивлённо выгнул бровь и, жестом указав ему на стул, устало спросил:

— У вас что-то серьёзное?

— Вам решать, — пожал Мишка плечами. — Вот этот господин, — тут он выложил на стол бумагу британца, — шёл на встречу вот с этим господином, — он положил рядом с первой бумагой документы чиновника. — А у этого господина в карманах было с собой вот это, — тут он добавил расписание движения составов. — Встреча эта состоялась, но они оба её не пережили. Вам это интересно?