Разумеется, Максим Петрович понимал, что неприятности еще только начинались, теперь пойдут один за другим допросы-расспросы, вызовы к следователям и прочие казенные хлопоты. Как ни странно, пожар в офисе он большим несчастьем не считал. На самом деле, ни один стул, ни одна ручка в этой конторе не были приобретены на его деньги. Генеральный директор Чернов существовал как… скажем, некая фикция. Зиц-председатель Фунт наших дней. Правда, в отличие от того легендарного Фунта Максим Петрович не желал заниматься «отсидками» за других. Сидеть?! Нет, господа, пусть этим занимаются другие… Заказчиками использовался его счет и имя. Платили за эту непыльную деятельность довольно прилично. По крайней мере, так ему казалось раньше. Теперь же, в свете последних событий, сумма показалась Чернову не такой уж и крупной. Ожидавшиеся проблемы стоили намного дороже. А вдруг действительно посадят? Тьфу-тьфу, типун тебе на язык! Даже думать об этом нельзя…

Неприятный во всех отношениях, зато короткий разговор со следовательницей закончился, и он опустил трубку.

В мыслях Максима Петровича опять мелькнул забытый образ томившегося в холодильнике вчерашнего цыпленка, и генеральный директор вновь машинально сглотнул слюну. Нет, нужно обязательно подкрепиться! Бодрой рысью Максим Петрович устремился на кухню. Мыть руки? Вздор! Не стоит тратить время на пустяки. Так, где же наш американский бройлер?…

Через несколько минут, расправившись с «подарком Буша», он удовлетворенно выкушал чашку слабого чая с лимоном и с наслаждением потянулся. Жить хорошо, а хорошо жить – еще лучше!

– Да… Эх, не было бы еще этих проблем – и жизнь была бы прекрасной. Эх, вернуть бы все назад. Лет эдак десять-двенадцать назад…

Начинал Чернов с двух тысяч рублей, которые торжественно вручила ему мать в день их с Катюшей свадьбы.

– Максим, – произнесла мать, как обычно, строгим тоном, – эти деньги я копила для тебя. Надеюсь, ты не расфукаешь их в первый же месяц.

Максим стоял в растерянности и был крайне удивлен таким подарком. В детстве родители особенно его не баловали, непривычен был он к деньгам и роскоши. Если б не Катя, то, вероятно, эта сумма так и осталась бы лежать на книжке и дожила бы до того времени, когда благополучно сгорела бы в пламени инфляции. Молодая жена Катя отличалась особой деловой хваткой и предприимчивостью. И откуда у нее возникла мысль заняться бизнесом, непонятно. Только новоявленная госпожа Чернова узнала о подарке, как тут же решительно заявила:

– Макс, это наш шанс. Ты помнишь Люсю из параллельного?

– Люсю? Из "Б", что ли?

Максим и Катя учились в одной школе, но в разное время – он на четыре года старше ее.

– Ну да!

– Нет, не помню.

– Ты должен ее помнить!

– Да не помню я! Вы же малышней считались.

– О Господи!… Ну это не важно. Так вот, она давно подбивала меня заняться бизнесом. Нужен только первоначальный капитал…

Максим, удивленный тем, с какой легкостью жена использует специфическую терминологию, не решился тут же ответить отказом и, вздохнув, согласился.

– Съездим пару раз в Польшу, привезем джинсы. Люська говорит: идут нарасхват. Так что риска никакого. Для начала нужно будет сделать загранпаспорта, – деловито излагала план действий Катя.

– А как их сделать?

– Я узнавала – ничего сложного. Были бы деньги…

– Но ведь тебя могут поймать!

– Почему меня? Взятку в ОВИРе будешь давать ты.

Максим был поражен:

– Я?!

– Конечно. Ты же мужчина! А давать на лапу – дело мужское.

– Но…

– Тебя что-то смущает, дорогой?

Пришлось молодожену подчиниться этой железной логике…

Получив наконец вожделенные паспорта, поездку спланировали довольно быстро, на дорогу ушло чуть больше недели. Джинсы с вышивкой «Мальвина» на заднем кармане были распроданы в считанные дни. Катя при этом проявила неуемную энергию: обзвонила всех подруг и знакомых. Во время второй поездки они закупали товар уже по заказам. И понеслось!…

В течение двух лет путем обмена и солидной доплаты Черновы смогли приобрести четырехкомнатную квартиру в престижном районе, «шестерку» синего цвета, прибалтийскую стенку и импортную мягкую мебель. Катя завела массажистку, личного парикмахера и косметолога. Чернов имел только одну слабость – трепетную заботу о собственном здоровье. Не жалея средств, он проходил всевозможные обследования, побывал на приеме у всех столичных медицинских светил, причем различных специализаций. Особенных болезней у него не находили, но Максиму было приятно, что его здоровье находится под пристальным наблюдением.

Как– то само собой получилось, что через некоторое время Чернов перешел на торговлю продуктами. Это оказалось и менее хлопотно, и более выгодно. В период расцвета предпринимательства он уже имел собственную фирму и занимался оптовыми поставками продуктов. Дела шли успешно. Только вот здоровье пошаливало. У Максима появилась идефикс отправиться на обследование за границу. Посоветовавшись, он остановил свой выбор на Израиле. Ведь туда же уехали все наши лучшие врачи! И потом, есть еще одно немаловажное обстоятельство: не нужно будет объяснять доктору на пальцах, что и где у тебя болит… Постепенно идефикс полностью захватила его. В жизни наконец появилась цель! Высокая и чистая, как мечта мореплавателя, ищущего новые земли. Максим Петрович теперь методично выискивал необходимые адреса и фамилии врачей, которые обязательно посмотрят его в Израиле. Дело оставалось за малым. Для осуществления мечты нужны были деньги. Много денег. И в валюте.

Именно в этот подходящий момент в его квартире раздался телефонный звонок. Вот и не верь после этого в силу Всевышнего!

Голос у звонившего мужчины был низкий, вежливый, солидный. Он предложил Максиму Петровичу обсудить выгодное для него дело.

– А могу я узнать, какое именно дело вы собираетесь мне предложить?

– По телефону – нет.

– Но…

– Это очень и очень для вас выгодно! И я готов встретиться на вашей территории. Повторяю – очень выгодное для вас дело…

Недоумевающий Чернов пригласил незнакомца в офис. Выслушал. Задумался. Действительно, выгодно. Действительно, очень и очень. Но… Перестройка его научила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Здесь, правда, не совсем бесплатный, но все же… Нужно было крепко подумать над неожиданным предложением. Ах, если бы не лечение в Израиле!

Во время встречи предприниматель не ответил ни «да», ни «нет». Попросил отсрочку на два дня. Максим решил посоветоваться с женой.

– И ты еще раздумываеешь? – Катя удивленно округлила глаза. – Тебе предлагают огромные деньги за просто так! Максим, ты меня удивляешь!

– Катя, – умоляющим тоном протянул муж, – никто никогда не предложит деньги просто так!