стояла, гордо выделяясь от гражданских бортов своими острыми формами. Для своего класса корабль выглядел невнушительным и маломощным. Но не в этом заключалась его сила. Манёвреннее миникрейсера в орбитальном пространстве просто не придумали. Этот малыш с лёгкостью уходил от любых ракет в ближнем бою. Грозные боевые корабли размером с высотку и целым штабом на командном пункте старались не связываться с этим крохой в конфликтных ситуациях. Молния могла играть с противником, как кошка с мышкой: вполне легко могла сделать вертушку вокруг корпуса преследователя, потом изящно и с филигранной точностью отстрелить ему солнечные батареи. В Галактике, у кого имелся космофлот из таких кораблей, уважали и старались в первую очередь записаться в друзья.

Штурман стоял и заворожённо смотрел на свою сказку из детской мечты. В голове стали всплывать воспоминания из прошлого. Ему было около пяти лет, не больше. Тогда отец впервые решил взять сынишку на космошоу. На равнинной местности стояли тысячи авто- и аэромобилей. Люди стояли рядом, кто-то расположился на складных креслах: все они напряжённо всматривались в небо. Там, через огромный голографический ретранслятор показывали, что происходит онлайн в космосе. Шёл показ эскадрильи военных крейсеров, которые пристроились в хвост к летящему метеориту. Каменному исполину не долго осталось существовать. Боевые эф-ки – крейсеры с тяжелым вооружением и небольшой штатной армией за бортом, начали ковровую бомбардировку по космическому гиганту. Виртуальные куски осколков от метеорита так и посыпались градом на зрителей. Было так правдоподобно, что люди начали прикрываться руками, кто-то просто зажмурился. Потом ракурс сместился на управляемую боевую ракету, которая прошла мимо цели. По каким-то причинам произошёл сбой в системе наведения и теперь боеголовка плавно разворачивалась в пространстве. Прошло немного времени, и ракета уже неслась на тех, кто её выпустил. Люди вокруг охнули. Тем временем несколько снарядов разного класса, выпущенных на её уничтожение, прошли мимо цели или взорвались рядом, не причинив вреда взбесившейся боеголовке. Девушка, стоявшая рядом, крикнула: «Мамочка! Что сейчас будет?!» Внезапно, откуда-то взялся небольшой корабль: он летел по параллельному курсу с неуправляемой ракетой и стал с ней сближаться. Она на него среагировала и погналась за ним. Кроха смог увести многотонный снаряд в сторону от эскадрильи. На огромном поле стояла гробовая тишина, все стояли и заворожённо смотрели, как шустрый кораблик ведёт боеголовку, буквально за самый нос. После того, как опасность миновала и корабли эскадрильи остались далеко позади, кроха-крейсер заложил в пространстве резкий кульбит и боеголовка пролетела мимо, не успев среагировать. После этого корабль быстро нагнал преследовательницу и пристроился ей в хвост. Первая же выпущенная ракета поразила неуправляемый снаряд. Все вокруг закричали – «Ура!» и стали обниматься. Маленький Хемм дёрнул папу за штанину.

– Папа, а кто это был такой малюсенький.

Отец рассмеялся.

– Никакой он не маленький. Другие боевые корабли по сравнению с ним просто огромные, как горы. А эта тарелочка уникальная – совмещает в себе возможности целого космополка. Люди с Земли её создали и назвали по-своему, без всяких там пафосных классов различия – Молния!

– Молния? Какое красивое название. Пап, я когда вырасту, пилотом буду…

Конечно, пилот из него вышел посредственный, а вот копаться во внутренностях кораблей – это оказалось его призванием. Каких он только в своей жизни не обслуживал космических аппаратов, но с Молнией до сих пор не удалось пересечься.

Сейчас они с Ремнём познакомятся поближе с легендой. Однако от нажатия кнопки на брелоке, открылся лишь небольшой люк. Внутри него находилась светящаяся пластина, требующая биометрического опечатка ладони.

– Приехали. На дураке тут не пройдёшь. Военные всё-таки. Не хухры-мухры.

Змейка вылезла из полы пиджака посмотреть причину заминки. Не раздумывая, она по руке скользнула в нишу. Один за другим полетели из люка четыре винта с секретным креплением. Штурман достал из кармана куртки складной нож-брелок и помог поддеть крышку биометрии. Под ней обнаружилась куча мелких проводов и платы с микросхемами. Ремешок деловито начал их прозванивать своими многочисленными ножками. Через несколько секунд открылся входной шлюз.

– Ремень, да ты лучший медвежатник в созвездии. Что ж, давай зайдём, посмотрим, как тут боги войны поживают?

После нескольких часов работы в авральном режиме Штурман смог поменять местами ускорители на обоих бортах. Это стоило ему рассечённой коленки и сбитых в кровь фаланг на пальцах.

Наступало утро. Штурман выглянул из обескровленной Молнии. Несмотря на сильную усталость, он посмотрел счастливыми глазами на небо. Естественный спутник ещё явно просматривался на начинающем светлеть горизонте. Розовые всполохи от светила окрасили облака. Облокотившись на трап, Штурман наслаждался моментом. Волнение ещё не отпускало и коленки предательски подрагивали.

– Всё Ремешок. Уникальная операция завершена. Мы получили, что хотели. А они пускай на нашем ускорителе полетают. Зачем им такой наворот? Враги только от одного названия и так в стороны разлетаются.

Увидев, что его кибердруг выполз из рубашки и внимательно слушает, продолжил:

– Они сами виноваты. Нечего кутить, коли погоны на плечах.

Подлетев к мастерской, Штурман обнаружил там спящего напарника. Тот лежал на стеллаже из-под инструментов, прикрытый грязной ветошью. От него исходил стойкий запах перегара. Штурман засмотрелся на удобно устроившегося приятеля и нечаянно задел ногой этажерку с запчастями. Раздался грохот. Услышав шум, бедняга Капитан сделал над собою усилие, чтобы подняться. Сил хватило только открыть глаза.

– Я своё задание выполнил. Сколько смог, столько с ними выпивал. Только походу у них иммунитет на алкоголь. Не помню, как я всё проиграл до последнего дензнака. Ты уж извини, я и твою долю тоже…тю-тю. А ты где был? Почему меня оставил?

– Кеп, ты слишком много хочешь знать сегодня. Хватайся за меня, тебе надо переместиться на диван, и давай наконец поспим. Я тоже ночь на танцах провёл: просто с ног валюсь.

Капитан сделал над собой ещё одно героическое усилие и пытался задуматься над услышанным. Его лицо изобразило усиленную работу мысли.

– Ноги? Не понял. Ты правда на меня не злишься из-за бабок?

– Ух и тяжёлый ты, – процедил сквозь зубы Штурман, пытаясь приподнять непослушное тело товарища. – Будем считать, что у нас с военными прошёл взаимовыгодный бартер. Хватит на сегодня вопросов…

Ближе к вечеру их разбудил рингтон смартфона. Звонил Халл. Капитан с третьей попытки нажал пальцем на ответ.

– Доброго дня ребята! – послышался бодрый голос поверенного.

– Для кого и доброе, а кому и не очень: голова раскалывается, видно вискарь попался палёный.

– Вижу, ночь сегодня удалась: весь счёт обнулили. Вы, конечно, большие молодцы, только не парьтесь по этому поводу: я ещё немного переведу деньжат. Вы следующий раз лучше идите в наше