– Ага, любимца. – Я усмехнулась. – Раз в десять крупнее обычных котов. Там она стоит рядом с ним, так что масштаб понятен.

– Любопытно. – Мердок задумчиво потер переносицу. – Весьма любопытно. Вы молодец, Стравински!

Я только пожала плечами. Молодец, кто бы спорил.

Вот только что теперь с этим всем делать?

Следующим пунктом списка был архив. Я приготовилась снова служить проводником, но это не понадобилось. Мердок уверенно продиктовал таксисту адрес, а затем уткнулся в свои записи.

Глазеть на него было бы неприлично, так что я отвернулась к окну. Хм, интересно, кто же он вообще такой? Не такая у нас зарплата, чтобы день-деньской на такси раскатывать. Некоторые следователи и трамваев не гнушаются, раз уж государство щедро позволило ездить бесплатно…

Хотя о чем это я? И так понятно, что Мердок не обычный небогатый госслужащий! Достаточно только посмотреть на его костюм стоимостью с полугодичный заработок рядового полицейского, а также на туфли, рубашку и галстук, которые потянут еще минимум на столько же. И дела ему Чандлер расписывает не какие-нибудь, а самые заковыристые…

Ладно, к Неназываемому Мердока с его тайнами! Уж этого добра у меня и так предостаточно: Кукольник, зомби, пропажа мадам Цацуевой, клад, бабуля…

Интересно, а Мердок что-нибудь новое выяснил? Не зря же он вчера с бабкой Марьей общался. И вообще неведомо где бродил полдня. Расспрашивать его при таксисте я поостереглась, так что поездка получилась скучной. Хорошо хоть недолгой.

Мердок помог мне выбраться из автомобиля (ох уж эта его старомодная галантность!) и уверенно направился к торцу старого дома.

В отличие от морга это здание строилось, что называется, на века, и годы только придавали ему очарования. Потемневшие от времени кирпичи, резные фигуры на фронтонах, белые ступени, а над центральным входом как раз громко били часы.

Я машинально посмотрела на циферблат…

– Ого! – И повернулась к Мердоку. – А ничего, что мы оперативку пропустили?

– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся он. – Я предупредил господина полковника.

Спорить я не стала. Начальство в отпуск – работа легче!

При виде Мердока стройная блондинка в строгом костюме просияла.

– Кого я вижу! – воскликнула она, поднимаясь. Ниже пояса у нее было тело птицы, зато выше – роскошная грудь и премилое личико. – Мердок! Анна! Да еще и вместе!

– Здравствуй, Каэн! – так тепло улыбнулся Мердок, пожимая ей руку, что я натурально разинула рот. Надо же, он умеет искренне улыбаться!

– Доброе утро, – пробормотала я, но Каэн почти не обратила на меня внимания.

Подругами мы не были – всего лишь приятельницами.

На самом деле ее звали К/Н, по буквам архива, за которые она отвечала. Но Каэн кроме потрясающей памяти обладала не менее впечатляющим упрямством, так что добилась настоящего имени. Хотя вообще-то птицам-гамаюн традиции таких вольностей не позволяют.

Каэн тем временем уже взахлеб рассказывала Мердоку о какой-то новой каталожной системе. Он внимал, время от времени вставляя реплики (и, похоже, по существу!).

Мне пришлось чуть ли не четверть часа бродить между стеллажами и разглядывать корешки папок и книг. Со скуки я полюбовалась развешанными на стенке грамотами за чистописание и художественную сшивку дел (даже не хочу представлять, что это значит!).

А Мердок и Каэн сидели рядышком на диване, склонив головы друг к другу…

Наконец они наговорились, точнее, Мердок перешел к сути.

– Каэн, мне нужна твоя помощь, – серьезно сообщил он. – Разумеется, «Б» – не твоя буква, однако тебе я доверяю намного больше, чем А/Д.

– Конечно, я помогу! – пылко заверила Каэн, глядя на него сияющими глазами. – Что ты ищешь?

Мердок задумался на мгновение, затем сформулировал предельно лаконично:

– Дело о пропаже мужчины. Человек, возраст примерно тридцать лет, исчез или убит предположительно около месяца назад. Возможно, чуть раньше. Особых примет нет. Фамилия начинается на «Бел». Найдешь?

– С радостью! Заедешь вечером?

Каэн кокетливо склонила голову набок.

Сообщить результаты поисков она могла и по блюдцу, но не хотела упустить возможность лишний раз увидеться с Мердоком.

– Приложу все усилия! – заверил он, поднимаясь, и погладил ее по плечу. – Спасибо, Каэн!

Она просияла, а я удивилась. Не думала, что Мердок способен на такие вольности! Конечно, он не девственник, но чтобы прилюдно касаться женщины?! Ну и ну…

У меня уже голова шла кругом от всех этих тайн, загадок и неожиданных поворотов!

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Кабинет Мердока – это такое специальное место, словно предназначенное для долгих откровенных бесед и неторопливого обмена мнениями под чашку кофе и сигареты. Последнее хозяин не одобряет, но уже смирился.

Так что я предвкушала, как мы с Мердоком наконец обсудим все версии, догадки и планы.

Чего я не ожидала, так это появления зомби, который выскочил на нас из кабинета, стоило только отпереть дверь.

– Ыыыы! – взвыл он, чем-то потрясая в воздухе. – Ааааууу!

Я отпрыгнула в сторону, чуть не свалившись из-за каблуков и узкой юбки. Голову бы открутить тому, кто придумал эту гадскую форму!

– Стоять! – рявкнул Мердок, и я замерла прежде, чем сообразила, что приказ относился не ко мне. – Дай это сюда. Теперь иди на место.

Как собаке командует, честное слово!

Зомби оказался не хуже воспитанного пса: покорно отдал оружие, растерянно потоптался на месте – и утопал обратно в кабинет.

А Мердок оглянулся на меня.

– Нам лучше войти. – Он вздохнул, зачем-то потер переносицу и широко распахнул дверь.

Оказывается, я пряталась за его широкой спиной!

В кабинете было прохладно и тихо. Не слышно ни голосов за стеной, ни шагов в коридоре, ни шума машин под окнами. Видимо, Мердок выложил кругленькую сумму за звукоизоляцию.

Он жестом предложил мне сесть и аккуратно положил на место «оружие» зомби, которое оказалось банальным дыроколом. Боюсь даже представить, как его можно применить в драке! Хотя, скорее всего, господин Немо просто польстился на увесистую железяку.

Мердок тем временем вынул из ящика сверкающую пепельницу и молча поставил на стол.

Зомби мялся в углу и, по-моему, выглядел виноватым.

Я села, прикурила и чуть не закашлялась, когда горло наполнила привычная горечь.

– Боюсь, я должен перед вами извиниться, – вздохнул Мердок и снова потер переносицу.

Голова у него болит, что ли?