– Случаем, не в «Жемчужине»? – на этот раз искренне заинтересовалась я.

Это бы многое объясняло.

– Ну да. – Чандлер к чему-то прислушался и скомандовал: – А теперь помолчите. Кажется, Ядвига наконец начинает.

Мы разом посмотрели на занятую ритуалом маму.

Она тем временем воздела руки и что-то прокричала в темное безразличное небо. От лучей звезды медленно, словно нехотя, начало исходить зеленоватое пламя.

Я прикусила губу. Значит, мама совсем свихнулась и решила заиметь вторую ипостась?!

Вдруг Чандлер совсем по-собачьи взвыл, как будто кто-то наступил ему на хвост.

Я оглянулась: мой бывший начальник боролся с Первым, который уже выбил у него из руки пистолет. Оружие тут же подхватил Мердок, и дожидаться результатов спарринга я не стала. Сорвалась с места и со всех ног помчалась к маме и бабуле. Травмированную ногу от такой резкой нагрузки прострелило болью. А, плевать! Не до того.

Мгновения, растянувшиеся вязким киселем. Чей-то крик позади. И все сильнее разгорается колдовское пламя, почти скрыв две фигуры внутри звезды…

На размышления времени не оставалось. Я прыгнула вперед – и взвыла. Чувство было такое, словно я всем телом ударилась о стену.

Я со всей дури саданула по невидимому барьеру кулаком и зашипела, баюкая ушибленную руку.

А мама тем временем уже занесла над жертвой кинжал…

Время замедлилось. Из мешанины звуков и картин сознание выхватывало отдельные фрагменты. Блеск белой ткани под ногами. Треск молний в безоблачном небе. Ядвига, низким голосом поющая заклинания.

И холодный огонь, исходящий от пылающей звезды. А в вершинах ее лучей, наверное, украденные артефакты: справа резной корень неприличной формы, слева небольшой цветок в дешевом пластиковом горшочке, а прямо передо мной… Розочкина сережка из пупка! И они лежали снаружи, за пределами линий!

Решение созрело мгновенно. Быстро наклонившись, я цапнула маленькое колечко. Сжала кулак, и перед глазами словно вспыхнул фейерверк.

Последнее, что я услышала, был отчаянный, почти звериный, крик мамы…

Очнулась я от поцелуя.

Дернулась и тут же затихла: от крепко обнимающего меня мужчины знакомо пахло апельсином и черным перцем…

– Мм… – Улучив паузу, я наконец разлепила веки. – И что это было?

– Лечебные процедуры? – предположил Мердок хрипловато. – Помнится, вы доказывали несомненную пользу поцелуев.

– Тогда надо повторить, – серьезно сказала я. – А то вдруг рецидив?

И все же не выдержала – улыбнулась.

– Непременно, – пообещал Мердок. – Только больше так меня не пугайте, Стравински!

– Постараюсь, – неуверенно пообещала я, пытаясь вспомнить, что произошло.

В голове как-то неприятно гудело, что совсем не помогало думать.

Я завозилась у Мердока на руках (отпускать меня он даже не собирался) и обнаружила, что он сидит на застеленной белой тканью земле и опирается спиной на вагончик-бытовку.

– Неназываемый! – выдохнула я, разом сообразив, где мы и что случилось.

– Не ругайтесь, – укоризненно попросил Мердок.

А я вдруг обнаружила, что в кулаке до сих пор сжимаю ту самую сережку. Даже не верится. Крошечное колечко с синим камушком, а какая в нем силища!

– Что случилось? Как бабуля? Где все? Почему…

– Прошу вас, не так быстро. – Мердок чуть ссутулил плечи. – Уверяю, все в порядке. Как только вы взяли водный артефакт, энергия вырвалась на свободу, и ритуал оказался сорван. По Ядвиге ударило высвобожденной магией, и теперь она стала… скажем так, умственно неполноценным драконом с разумом маленького ребенка и без человеческой ипостаси. Впрочем, алюминиевые путы пришлись очень кстати, и Ядвига надежно стреножена. Полагаю, в дальнейшем ею займутся драконы.

Он мотнул головой куда-то в сторону. Там в отключке валялся крошечный, не больше пони, дракончик.

– А где бабуля? – Я тревожно огляделась.

– Госпожа Марцелина не пострадала, – заверил Мердок. – Она отправилась вместе со своими подчиненными за подмогой. Заодно они отвезут задержанных, поскольку мы все вместе в автомобиль не помещались. А я остался здесь приводить вас в сознание. Кстати, ваша бабушка просила передать, что вы невольно замкнули артефакт на себя, так что теперь он принадлежит вам.

Хм, похоже, все-таки придется бросить курить… Я невольно усмехнулась.

– Какой облом Ярому! Хотя не исключено, что теперь он опять переключится на меня.

– Пусть попробует. – Мердок нахмурился, и я украдкой прижалась к его груди, пряча улыбку.

Надеюсь, это ревность?

– Кстати, Стравински, – продолжил Мердок задумчиво. – Полагаю, ваши таланты для провинции чрезмерно… впечатляющи.

Он широким жестом обвел покореженный котлован. Действительно впечатляло: в стороне валялись выдранные с корнем деревья, вторая бытовка перевернулась набок, а забор вообще снесло.

– И что вы предлагаете? – сдавленно поинтересовалась я.

– Разумеется, перебраться ко мне в столицу, – пожал плечами Мердок, и я потеряла дар речи.

Неожиданный поворот. К такому я точно не была готова.

С другой стороны, в Ёжинске уже не будет все по-прежнему. Дис уволится, Роза выйдет замуж и уедет, потом будет суд над Чандлером, Ульвом и Потапычем… а о маме лучше вообще не вспоминать.

Так, может, стоит начать жизнь с чистого листа? А, была не была! Я кашлянула и сильнее сжала кулак, в котором прятался артефакт.

– Я согласна! Но при одном условии…

– И каком же? – Мердок приподнял бровь.

– Вы наконец станете называть меня по имени! – выпалила я. – И на «ты».

– Нет возражений. – Следователь еле заметно, уголками губ, улыбнулся и обвел мою скулу костяшками пальцев. – Все равно пора отвыкать от этой фамилии.

Это что же, намек?! Я хлопнула глазами и недоверчиво посмотрела на Мердока. Он заботливо поправил накинутый мне на плечи пиджак.

А в конце концов, почему бы и нет? Об этом стоит подумать. Потом, когда все уляжется.

Следствие ведут Мердоки – по-моему, звучит!