Но Илюша ведет себя осторожненько, информацией делится строго конфиденциально и только с проверенными, надежными людьми. Такими, как Таня Иванова, например.

Я отыскала Илюшкин номер и позвонила. Объяснила, что мне от него требуется. Он, конечно, ужасно заинтересовался. Но оказалось, что здесь он мне помочь ничем не может.

— Я, Танюш, ты же знаешь — все больше администрацией интересуюсь, политиками, криминальными авторитетами. А скрытые маньяки — это не по моей части. Но я тебе одну идейку подкину. Ты обратись в редакцию «Тарасовской газеты». Там есть обширнейший архив криминальной хроники. Все, что печаталось за последние двадцать лет, или даже больше, у них и в других изданиях, вплоть до желтой прессы. Кстати, именно с «желтых» и рекомендую начать — они на ровном месте сенсацию умеют делать, а уж если правда что подозрительное нащупают, так будут землю носом рыть, пока не докопаются. А заведует этим архивом мой хороший приятель, Гришка Пухов. Он же ведет криминальный раздел «Тарасовской газеты». Я сейчас звякну ему, попрошу, чтобы он тебе дал в архиве пошарить, да и сориентироваться помог. Но с тебя, сама понимаешь — материалец, когда расследование закончишь. Лады?

— Лады, Илюша, бесценный ты мой! И что бы я без тебя делала? Я уже выезжаю, звони своему Пухову.

* * *

Подъезжая к редакции «Тарасовской газеты», я уже заранее приуныла и поскучнела. Одно только слово «архив» нагоняло на меня жуткую тоску. Я представила себе огромную, тускло освещенную комнату, в которой мрачными рядами стоят старые тяжелые шкафы, под самый потолок. И себя, такую маленькую и несчастную, копошащуюся среди них. И предстояло мне извлекать из этих шкафов пропыленные, тяжелые кипы газет и до посинения их читать. От одной полки — к другой, от одного шкафа — к другому. И, в конце концов, я совсем сгину где-нибудь там, в самой глубине, заваленная грудами пожелтевшей пыльной бумаги. Я даже чихнула несколько раз от такой живописной картинки.

В редакции мне сразу объяснили, как найти редактора криминального отдела Григория Пухова. Я постучала в дверь его кабинета и, не дождавшись ответа, вошла. Хозяин кабинета — симпатичный молодой человек лет двадцати шести, с русыми волосами, собранными в хвост, и глазами хакера — сидел за компьютером и увлеченно стучал по клавишам.

Я деликатно кашлянула. Молодой человек наконец оторвал взгляд от монитора и перевел его на меня.

— Здравствуйте, это вы Григорий Пухов?

— Собственной персоной. А кого имею честь лицезреть? — несколько витиевато отозвался молодой человек.

— Меня прислал к вам наш общий знакомый, Илья. Он обещал, что позвонит вам и предупредит о моем визите.

Григорий Пухов вскочил со стула и радостно заулыбался.

— А, так это вы и есть та самая Татьяна Иванова! Премного наслышан. Очень-очень рад познакомиться и оказать посильную помощь. Илья сказал, что вам потребовалось воспользоваться моим архивом? С огромным удовольствием все вам покажу и помогу найти интересующую вас информацию.

Лицемер, какое уж там удовольствие! Но готовность Григория разделить мои тяготы и такой неожиданно горячий прием меня тронули. Да и сам Гриша был уж очень мил и обаятелен. Поэтому я немного более кокетливо, чем хотела, ответила:

— Ой, да это, наверное, отнимет у вас столько времени! Вы, я вижу, чем-то заняты, мне неловко вас отрывать!

— Такая красивая женщина не должна испытывать неловкости ни в какой ситуации.

О, какие мы галантные! Но я для вида решила еще чуть-чуть посопротивляться:

— Да вы меня лучше проводите в этот ваш архив, объясните, где что стоит, а уж дальше я сама покопаюсь.

— Что-что? — не понял сперва Гриша, но потом вдруг звонко, совсем по-мальчишески расхохотался. — Ах, вон оно как! Да нет, никуда идти не надо. Весь архив у меня в компьютере. А вы, наверное, думали, что по картотекам придется лазить, по шкафам. Нет, милая барышня, все совсем не так печально.

— А как это — в компьютере? — удивилась я, хотя и сама не пренебрегала этим чудом техники. У меня дома стоял третий «Пентиум», подключенный к Интернету. Правда, на углубленное изучение компьютера решительно не хватало времени, и я чувствовала себя в этом смысле «чайником».

Гриша охотно принялся мне объяснять:

— А вот так! Я все статьи интересующего меня профиля отсканировал и загнал в базу данных. А потом написал программу поиска нужной статьи по любым признакам: по дате выхода, по фамилии автора, по характеру происшествия, по именам и фамилиям действующих лиц и так далее.

— Потрясающе! — искренне восхитилась я.

Гриша был явно польщен моей реакцией и вдохновенно продолжал:

— Это еще не все. У меня пока только архив местных изданий, а я собираюсь еще нечто подобное сделать и для столичных. Информацию скачаю через Интернет. Это будет попроще. А то за местными статьями я ведь действительно по пыльным шкафам лазил, обшарил архивы всех тарасовских редакций. Ну, я что-то увлекся, как всегда. Вы, Танюша, меня прерывайте без всяких церемоний, а то уморю вас своей болтовней.

На самом деле слушать Гришу было вовсе не утомительно. Он заряжал своим энтузиазмом. Я почувствовала прилив свежих сил, так необходимых мне для того, чтобы добить наконец эту муторную версию — «клиент — убийца».

— Ну что, начнем, пожалуй, — потирая руки от нетерпения продемонстрировать свою систему в действии, сказал Гриша. — Какая именно статья вас интересует?

Я объяснила, что задача в данном случае несколько сложнее. Мне нужна не какая-то конкретная статья, а нужно отследить на протяжении всего времени, которое охватывает архив, одного человечка. Человечек этот может быть связан с нераскрытыми убийствами, подозрительными самоубийствами и липовыми несчастными случаями. Особенно же меня интересуют случаи удушения руками с последующей имитацией самоубийства.

— Ого! Вот это размах! — Гриша едва не повизгивал от восторга. — И как же зовут нашего маньяка?

До меня сейчас только дошло, что я не знаю ни фамилии, ни отчества Геннадия. Я обычно называю клиента так, как он мне представляется при знакомстве. И спрашивать документы тоже не в моих правилах. Профессиональная этика частного детектива предусматривает даже возможность полного инкогнито заказчика, по его желанию. Я, правда, с такими случаями еще не сталкивалась.

— Похоже, что у нас есть еще одна проблема. Дело в том, что я не знаю ни его фамилии, ни отчества. Только имя — Геннадий. Возраст — за пятьдесят. Сейчас это очень богатый и уважаемый человек. Сфера деятельности в самых общих чертах — торговля и ресторанный бизнес. Больше никакой информации.

— Кто он сейчас — это для нашего дела никакого значения не имеет. Придется искать только по имени и характеру происшествий. Ничего, немного подольше повозимся. Но зато ты увидишь, насколько у меня все продумано, — Гриша как-то легко и естественно перешел на «ты».

Пухов запустил свою программу, и поиски начались. Его, как человека увлеченного, очень занимал сам процесс. Григорий метался между мной и компьютером и все пытался мне объяснить принцип действия программы. Меня же интересовал лишь результат. К тому же Гриша произносил массу непонятных слов, отчего общий смысл его речей от меня ускользал.