— Я кои-то веки отдохнуть могу? Так, как я хочу? Или ты меня сюда в самом деле взял водителем космолёта и кашеваром на полставки?

Рыжий сел рядом с Кирой и положил руку ей на плечо.

- Может, того? Сбежим?

— Дим, я серьёзно, — сказал Тони. — Останови брата. Я не знаю, как система контроля работает конкретно в этом заповеднике, но они нас вычислят. И больше этой планеты вы не увидите. Разве что в тех самых рекламках.

— Слушай, тебе не нужно, ты и не ходи! Зассал? Так сразу и признавайся! Ты ж только по проверенным маршрутам можешь ходить, да ещё и миноискателем проверишь.

— Кать… Перегибаешь.

— Да молчи уже. Так бы сразу и сказал, что тебе на новых людей рядом со мной смотреть неприятно. Потому что себя с ними сравнил и мозгов всё-таки хватило сообразить что почём!

— Катерина!

Кира осознала что уже не просто сидит на земле, а пытается спрятаться за рюкзак. Втянуться в него, как улитка в домик.

— Бежим, — снова прошептал ей на ухо Димка и вместе с рюкзаком вздёрнул её на ноги и увлёк в ближайшие кусты. Запнулся о лхарнатовый корень, рухнул в небольшой, устланный сухими листьями и ворохом лепестков овражек, роняя Киру на себя.

— Ты чокнутый, — пробормотала она куда-то ему в ключицу. — Ничего себе хоть не сломал?

— Ммм?

Рыжий выпростал из листвы длинную руку и старательно ощупал сначала свой бок, а потом Кирин. И не только бок.

— Эй?

— Терпимо, — сказал со смешком.

Кира подняла голову, заглянула ему в смеющееся лицо.

— Терпимо?

— Ага. Без рюкзаков было бы даже замечательно. Может, стоит их снять? Или не только их?

Очень своевременное было предложение! Особенно учитывая, что Катька с Антоном продолжали орать друг на друга совсем близко.

— Лучше помоги мне встать.

— О, это будет затруднительно.

Кира вздохнула и скатилась с него сама. Встать на ноги было чуть сложнее, но она одолела и этот квест. И даже помогла подняться рыжему.

— Дим, — сказала она тихо. — Но ведь Антон же прав.

— Не знаю, — беспечно пожал плечами Димка. — Это неважно. Всё равно Влад это как суперскоростной боевой крейсер. Фик остановишь.

— Катька тоже что-то вроде этого, — усмехнулась Кира.

— Ну вот. А она явно решила встать на его сторону. Так что тут без вариантов.

— Да уж.

— Идём?

Они выбрались на тропу и всё-таки добрались до озера. Как ни странно, но Влад их ждал. Хотя Кира почему-то думала, что он остановится не раньше, чем пройдёт хотя бы пещеры.

— Где Кэт? — спросил он через плечо.

— Позже будет, — усмехнулся Димка. — У неё там семейные срочные разборки.

— Ужас, — сказал Влад. — Она всегда такая?

Кира старательно отвернулась. Сказать что ли про удивительно прекрасные облака или будет слишком фальшиво?

— Да не, — возразил Димка. — Кэт классная. Я не знаю, что на неё нашло, что её так встопорщило. Может, энергетические поля Скерриха так влияют? Или твоё присутствие.

«Или моё» — мрачно подумала Кира.

. — Моё присутствие обычно на женщин иначе действует, — пробормотал Влад.

Кира всё-таки посмотрела на него. Вот нахал! Сидит такой котище на солнышке, в полном сознании собственного великолепия. Шерсть на свету серебром переливается.

— Это, наверное, не моё дело, — негромко сказала она. — Но у Катьки есть Антон.

— Я заметил.

— Вот и не теряй берега.

— А я никогда их не теряю.

Скользнул по Кире таким взглядом, от которого кровь в жилах превращалась в лёд, и направился в сторону пещеры.

— Зря ты так, — покачал головой Димка.

— Нет, не зря. Влад действительно ничего такого не делает. Женщины сами от него с ума сходят. И твоя Кэт не исключение.

— Тебе это показалось.

— Угу. И то, как она сейчас скандалит со своим мужчиной, тоже показалось.

В чём-то он был прав. Но не во всём.

— Дим. Это Катька. Она вообще такая… характерная блондинка. Не стерва, но… Что-то из близких понятий.

— Ну не знаю.

— Зато я знаю. Уже много-много лет.

— И тем не менее он ей нравится.

Нравится? Это суровое и безукоризненно красивое лицо. Холодные глаза. Обалденная фигура. Грация крупного хищного зверя.

— Что? — подмигнул рыжий. — Тебе он тоже нравится?

Кира даже зависла.

Ей? Влад? С его самолюбованием и драматическим надрывом в каждом заранее отрепетированном жесте?

— Нет. Мне — нет.

— Но ты не сразу ответила. Задумалась. Почему?

— Ты и сам знаешь ответ. Твой брат действительно красив. С этим смешно спорить.

— Но он тебе не нравится?

Кира пожала плечами. Когда-то, когда она была моложе и глупее… да, тогда бы он ей не просто понравился. Для этого нужны какие-то более сильные выражения.

— Нет.

— Поставь рюкзак, пожалуйста, — сказал рыжий.

— Зачем?

— Ну, поставь.

Кира послушалась. Рыжий свою ношу тоже сбросил на высокий каменный выступ. Подошёл совсем близко, положил руки на плечи.

— А я? — спросил. — Я — нравлюсь?

«Начинается» — успела подумать Кира, прежде чем утонуть в небесной лазури смеющегося взгляда.

Потому что — да, нравился. Вот этой своей нахальной беспардонностью в том числе.

А ещё нравилось, как он выглядит, как он двигается. Нравилось звучание его голоса и смеха. Запах его кожи и тяжесть его ладоней на своих плечах. И то, как он её целовал, тоже нравилось. Кружило голову так, что подкашивались ноги. Если бы Димка её не держал, она бы упала. Но он держал крепко, ещё и усмехался Кире в губы. Нахал.

Внезапно раздавшийся звук шагов буквально отбросил их друг от друга.

— А подождать меня было не судьба? — хмуро осведомилась раскрасневшаяся после скандала Катька.

— Ну… мы вот как раз ждём, — пробормотал рыжий. Вид у него был, как у слопавшего чужие сливки кота — вроде и знает, что нашкодил, но всё равно облизывается.

Кира отвернулась к рюкзаку и фыркнула в кулак. Интересно, что Катька успела увидеть? И что — подумать? Если разобраться, ведь ничего дурного не происходило. Их просто тянуло друг к другу, бессмысленно, бесперспективно и достаточно сильно, чтобы даже любящей прятать голову в песок Кире стало сложно это игнорировать.