Юлия никак не отреагировала на его слова. Максим посмотрел на нее, затем встал, подошел к ней и обнял.

– Ну не сердись, малыш, если не хочешь, можешь не участвовать в этих боях. – Он поцеловал ее. – Пойдем лучше в спальню. Знаешь, я пока ехал, все время представлял, как мы будем заниматься любовью.

Юлия ответила на его поцелуй. Она почувствовала, как учащеннее заколотилось у нее сердце. Она тоже думала об этом, когда сидела в саду до появления в нем Менделя.

Обнявшись и забыв про все разногласия, они стали подниматься на второй этаж.

Утром, едва проснувшись, Юлия уже знала, что будет делать в ближайшие часы. Это решение пришло к ней ночью, когда она маялась от бессонницы. И что ее удивило, едва она его приняла, как тут же заснула.

Юлия совершала свой утренний туалет и одновременно обдумывала план предстоящей поездки. Так как могли возникнуть определенные сложности, надо было предусмотреть меры, дабы они не помешали выполнению намеченного.

Она села в машину и покатила по гладкому шоссе. Дорога заняла всего минут двадцать; почему-то Юлией овладело такое нетерпение, что она гнала машину с непривычной для себя высокой скоростью. Наконец показалось уже знакомое ей обшарпанное строение. Она вошла в здание и направилась прямо к кабинету директора детского дома.

Римма Николаевна, если и удивилась ее визиту, то не подала виду. И все же директор детдома была так настороже, что даже кожей Юлия ощущала ее подозрительный взгляд. И она почувствовала неуверенность.

– Мы очень рады видеть вас так скоро, – улыбаясь, сказала директор детдома. – Вы приехали к нам с каким-то предложением?

– Нет, я сегодня приехала не от клуба, а лично от себя. Понимаете, мне бы хотелось повидать того мальчика, его, кажется, зовут Сашей.

– Ах, вот оно что, – лицо директора одновременно потускнело и посуровело, даже слабая тень приветливого выражения исчезла. – Зачем вы его хотите видеть?

– Не знаю, – откровенно призналась Юлия; она действительно не понимала, почему ей так хочется еще раз увидеть этого мальчика.

– В таком случае, это невозможно, мы стараемся не допускать проявления такого праздного любопытства к своим питомцам, это травмирует психику детей. Вы должны это понимать.

– Я понимаю, но это не праздное любопытство. Просто мне трудно сформулировать свое желание.

Римма Николаевна с каким-то непонятным выражением смотрела на нее.

– Скажите, у вас есть дети?

– Нет, еще нет.

– А почему нет? – продолжила она допрос.

– Мы с мужем недавно поженились и решили немного подождать. Но у нас нет никаких проблем, – поспешила она заверить директора, поняв, куда та клонит. – Мы можем иметь детей, и у нас обязательно будут дети.

– Тогда зачем же вам этот ребенок?

Это был тот вопрос, ответ на который Юлии по-прежнему не могла дать.

– Мне захотелось ему помочь, проявить участие. Я не знаю точно, как это назвать. Пожалуйста, не отказывайте в моей просьбе.

Юлия поспешно открыла сумочку и достала заготовленный подарок, это были самые дорогие духи, которые она отыскала в доме. Она знала, что они стоят примерно столько, сколько получает эта женщина за месяц.

А то и больше…

Римма Николаевна, не отрываясь, смотрела на изящную коробочку.

– Пожалуйста, в знак моей признательности примите этот небольшой подарок.

Она протянула духи директору, та молча взяла их, положила в ящик стола.

– Вы хотели бы с ним поговорить? – Юлия кивнула головой. – Сейчас я его позову.

Мальчик вошел в кабинет один; по-видимому, директор решила им не мешать. Увидев, кто его ждет, в его больших глазах воцарилось откровенное изумление.

– Ты не ожидал меня увидеть? – спросила Юлия.

Саша ничего не сказал, но ответ был очевиден.

– Это тебе? – протянула Юлия большую шоколадку. Она долго думала, что ему подарить, но ничего путного ей в голову не пришло. Она просто не представляла, что ему нужно, что ему нравится?

– Спасибо.

– Если хочешь, можешь есть прямо сейчас.

Мальчик посмотрел на нее, затем развернул шоколадку и сунул в рот большой кусок. Юлия смотрела, как он ест. Съев половину, он завернул в обертку оставшуюся часть плитки и сунул в карман.

– Ты хочешь кого-нибудь угостить?

Саша, подтверждая, кивнул головой.

– Саша, мне бы хотелось познакомиться с тобой чуть-чуть поближе. Ты не против?

– А зачем? – прагматично спросил мальчик.

– Просто хочется. Ты мне понравился. Когда ты видишь человека, который тебе симпатичен, ты же хочешь лучше с ним познакомиться. Так?

– Да, – согласился мальчик.

– Вот и я тоже. Мне кажется, что этой причины вполне достаточно. Давай поговорим. Меня зовут Юлия. Скажи, ты давно тут?

– Почти год.

– А сколько тебе лет?

– Почти двенадцать, – не без гордости сообщил он. – У меня через пять дней день рождения.

«А на вид не дашь больше десяти», – подумала Юлия. Впрочем, она не слишком хорошо разбирается в возрастах детей и легко может ошибиться.

– Могу я тебе задавать не очень приятные вопросы?

– Вы хотите знать, если у меня родители? Где-то есть мама.

– Что значит где-то? Ты не знаешь где?

– Она бросила меня и уехала.

– Как так бросила?

– Мы жили с ней в комнате, однажды я проснулся, а я ее нет. Она много пила, водила мужчин, – спокойно перечислил он ее занятия. – С одним из них, наверное, и уехала. Я думаю, с дядей Сережей, а может быть, с дядей Колей. Он вроде бы собирался на ней жениться.

– И ты с тех пор не имел о ней никаких известей?

– Нет.

Юлия замолчала.

– А не хочешь поехать ко мне в гости? Это недалеко. Через несколько часов вернемся.

Мальчик раздумывал, он явно не знал, что ответить на это нежданное предложение.

– Меня не отпустят.

– А если я договорюсь? Так как?

Он нерешительно пожал плечами.

– Можно съездить.

– Ты не можешь найти мне директора? Скажи, что я хочу с ней переговорить.

Но директора искать не понадобилось, она стояла возле дверей своего кабинета. Когда она вошла, Юлия объяснила ей свою просьбу.

– Это никак невозможно, мы не отпускаем детей домой к посторонним людям, – решительно отказала директор.

Юлия предвидела такой оборот событий, она снова открыла сумочку и достала из нее на этот раз косметический набор. Его кто-то подарил ей на свадьбу, эта была шикарная вещь, стоившая астрономическую сумму. Она увидела, как в глазах директора словно бы зажглись два фонарика.