Презент перекочевал из рук Юлии в руки Риммы Николаевны, а затем вслед за духами исчез в ее столе.

– Он должен быть здесь к ужину, – предупредила директор.

– Не беспокойтесь, я обязательно его привезу.

Машина мчалась теперь в обратном направлении.

Юлия посматривала на своего пассажира, его лицо, обдуваемое упругой струей ветра, выражало откровенное счастье.

– Тебе нравится ездить в автомобиле?

– Да, только я всего раз или два ездил в машине. Мне бы очень хотелось порулить, – сказал он тоном, каким говорят о недостижимой мечте.

– Может быть, когда-нибудь и удастся. Ты еще маленький, у тебя все впереди. Вырастешь, может, будешь шофером. Ты еще не думал об этом?

– Я хочу быть милиционером.

– Почему? – удивилась Юлия выбору мальчика.

– А потому что наш директор боится только милиционеров. Когда они однажды к нам нагрянули, так она аж тряслась от страха. Мы все смотрели и смеялись над ней.

Юлия представила, как эта толстая женщина трясется от страха – и вслед за воспитанниками детдома улыбнулась.

– А ты хотел бы, чтобы тебя взяла какая-нибудь семья?

Саша серьезно посмотрел на нее.

– Не знаю, у нас некоторых взяли. Но не всем нравится. У меня был друг Вася. Так вот, его взяли. Мы однажды встретились, когда шли из школы. Он мне сказал, что его в этом доме держат как в тюрьме, шагу не дают ступить свободно. Я так не хочу, лучше уж как есть. Здесь хоть не шибко следят. Только когда на глаза попадешься. А если не попадаться, то и неделю могут не вспоминать.

– А по маме ты не тоскуешь?

– Нет, она не обращала на меня внимания. Я даже иногда целый день не ел ни крошки.

Юлия почувствовала, как что-то защекотало в горле, и чтобы Саша не увидел бы ее лица, она отвернулась. Но в этот момент машина почти закончила свой бег, автомобиль въехал в поселок и через пару минут остановился возле дома.

Юлия ввела своего гостя в особняк. Мальчик с изумлением озирался вокруг, он явно не ожидал увидеть ни такие просторы, ни такую роскошь.

– Ничего себе, неужели вы одна живете в таком огромном доме?

– Мы живем здесь с мужем. Посиди вот в этом кресле, если хочешь включить телевизор, вот тебе пульт. А я пойду, приготовлю нам обед. Ты не возражаешь против такой программы?

– Нет, я за, – озарился Саша быстрой улыбкой.

Юлия решила угостить мальчика всем самым вкусным из того, что было в доме. Когда ему еще удастся отведать подобные лакомства и деликатесы? Она нагрузила все это на сервировочный столик и повезла в столовую.

Саша не стал заставлять себя упрашивать и набросился на еду. Иногда он отрывался от трапезы и бросал на нее непонятные взгляды. Юлия же почти не ела, она смотрела на мальчика; с того самого момента, когда она впервые увидела его, ее не оставляло чувство своей вины перед ним. Причем, оно имело явную тенденцию к усилению. Ей было стыдно за свое незаработанное праведными трудами богатство, за этот огромный дом, где вполне может поместиться небольшой детдом, за эту дорогостоящую мебель, за массу других ненужных вещей. То, сколько тратят они с Максимом за месяц, наверное, на эту сумму можно содержать целый приют для таких, как этот мальчик ребят. И вообще, ей было стыдно перед ним за всю свою жизнь. И при этом она не совершила в ней ничего преступного, предосудительного, ничего подлого. Просто ей однажды повезло, а ему однажды не повезло.

– А как ты учишься? – спросила Юлия.

– Нормально, – по его тону чувствовалось, что эта тема у него далеко не самая любимая. – У меня всего две тройки.

– По каким же предметам?

– По математике и пению. Учитель говорит, что у меня нет слуха.

– Странное сочетание, – улыбнулась Юлия. – Насчет математики это я тебя понимаю, у меня самой было с ней плохо, а вот пела я в классе лучше всех. Даже одно время думала стать певицей. Но духу не хватило.

– Если бы вы стали певицей, это было бы здорово. Выступали бы по ящику.

– Да, ты прав, когда я была чуть постарше, чем ты, я постоянно воображала, как буду выступать на сцене, как меня будут показывать, как ты говоришь, по ящику. Придумывала себе наряды для концертов, – Юлия задумалась. – Многие мне говорили, что у меня талант.

– И внешность у вас тоже нормальная, – вдруг разразился комплиментом Саша. – Лучше, чем у многих, что показывают в ящике.

– Спасибо за высокую оценку моих внешних данных, – улыбнулась Юлия. – Но я так и не решилась. Да и мама была против, она хотела, чтобы я приобрела более надежную специальность. И вот теперь не знаю, что из меня вышло. Мне иногда бывает жутко интересно представить, что бы получилось, пойди я по этому пути. Может, стала бы второй Эдит Пиаф, некоторые говорили, что мой голос немного напоминает ее.

– А кто такая Эдит Пиаф?

– Это великая французская певица, ее уже давно нет в живых.

– А, понятно.

– Что тебе понятно, Сашок? – Она вдруг взлохматила его густую челку. – Ты наелся?

– До отвала, – похлопал он себя по пузу.

«А он быстро привыкает к новой обстановке и совсем не так стеснителен, как мне показалось вначале», – подумала Юлия.

– Чем ты хочешь заняться?

– Покататься на машине, – высказал мальчик свое затаенное желание.

Они снова сели в машину, выехали на шоссе. Саше явно нравилась быстрая езда, у него даже менялось выражение лица, и Юлия, пренебрегая опасностью, разгоняла автомобиль до чрезмерно высокой для себя скорости. А почему бы не начать обучать его вождению, прикидывала она, это могло бы мне помочь подружиться с ним. Он прямо таки рвется сесть за руль. Но это означает, что наша встреча не последняя?

Они ненадолго еще раз вернулись в дом, слегка перекусили, и Юлия повезла мальчика обратно. Ей очень не хотелось еще раз встречаться с директоршей, но надо было зафиксировать, что она вернула ребенка в родные или вернее не родные ему пенаты.

Римма Николаевна внимательно посмотрела на Юлию.

– Вы хотите еще раз взять его?

– Может быть, – не уверенно ответила Юлия.

– Не советую вам привязывать его к себе и привязываться самой, – дала она профессиональный совет.

– Я понимаю, что вы имеете в виду.

– Думаю, все же не до конца понимаете. Но если захотите снова его взять…

Намек был настолько прозрачным, что Юлия даже покраснела. Поспешно она попрощалась кивком головы и быстро вышла из комнаты.

Едва Юлия завела машину в гараж, как приехал муж.

– Ты куда-то ездила? – поинтересовался он, но к удивлению Юлии ответ слушать не стал, а прошел в дом. Юлия вошла вслед за ним, Максим расслабленно сидел в кресле возле камина. Он посмотрел на нее.