Крохотный значок в самом углу странички, уже испачканном и стертом моими пальцами. На этот раз латиницей – почему бы и нет. «V» – значит «Волк». Я. Пешка, волей нелепого случая выкрашенная в два цвета одновременно. С минимальными шансами пересечь все игровое поле и поставить мат королю. Или, в данном случае, королеве. Я вдавил ручку в бумагу и прочертил наискосок. От «V» к «М», по пути разрезав надвое букву «Л». Лакс. Личное. Мои собственные счеты к ожившему кошмару из прошлого.

Я скомкал и отправил в урну пустой пластиковый стакан. Где-то на носу лайнера рявкнул гудок – пришло время отправляться. Я навострил уши. Нет, ничего. Работа огромных механизмов, скрытых в недрах нижних палуб, ощущалась лишь подошвами и пальцами на поручнях вибрацией, едва заметно сотрясавшей стальное тело лайнера. Темная полоска воды между причалом и бортом расширялась, росла, но я до сих пор не мог ощутить, что мы плывем. Казалось, это гавань «Ленэкспо» медленно уходит вдаль, а лайнер остается на месте. Наверное, качать начнет чуть позже, подальше от берега. А если повезет – и вовсе не начнет. Не то чтобы я не любил море – просто предпочитал твердо стоять на двух ногах. Или четырех лапах.

* * *

Сюрпризы бывают разные. Приятные, сомнительные и совсем неприятные. К категории последних можно однозначно отнести лопнувшую дома трубу, неожиданно грянувший дождь или нарисовавшуюся вдруг в неурочное время пробку на дороге. С приятными сюрпризами в моей жизни вообще как-то не складывалось. Настолько, что я даже затруднился бы придумать определение самому понятию. А еще сюрпризы бывают… ну, скажем так, не совсем сюрпризами. Нередко за случайностями прячутся наши собственные ошибки. Так роковой диагноз вполне объясняется многолетним стажем курения, а вынесенная подчистую квартира – привычкой не проверять замки перед уходом. Но сюрприз, который поджидал меня в каюте, был сюрпризом в полной мере. Одновременно сомнительным и настолько случайным и немыслимым, что я бы меньше удивился, обнаружив за узкой дверью пятерку Инквизиторов с боевыми жезлами наперевес, обнаженную нимфоманку или самого Пресветлого Гесера.

Из четырех до сих пор пустовавших коек Лиса выбрала правую нижнюю и дремала, так и не сняв наушники-капельки. Впрочем, стоило мне защелкнуть за собой дверь, она тут же открыла глаза. Нет, все-таки я ошибся. Меня ждали. Не все случайности случайны. И не для всех.

– Ты что здесь делаешь?

Я едва удержался от того, чтобы начать тереть глаза или щипать себя с целью срочного пробуждения.

– Постарайся не посчитать меня сумасшедшей. – Лиса приподнялась и выдернула из ушей наушники. – Или хотя бы не выкинуть за борт, ладно? Но я очень хочу, чтобы ты рассказал мне, что я здесь делаю.

* * *

Я кивнул официанту, потом на стремительно пустеющий стакан и показал два пальца. Сложившаяся ситуация требовала тяжелой артиллерии. В увеличенных дозах. Виски со льдом. В одиночку я, пожалуй, предпочел бы водку, но перед Лисой хлебать рюмку за рюмкой почему-то не хотелось.

– Давай еще раз. – Я опрокинул в глотку последние капли «Джека». – С самого начала и не торопясь.

– А ты чего-то не понял? – Лиса улыбнулась и чуть приподняла брови. – Вроде доходчиво.

– До единого слова. – Я тряхнул головой. – Но пока в башке не укладывается.

– Ладно, давай по-другому. – Лиса закинула ногу на ногу. – У тебя когда-нибудь бывало такое, когда кажется, что все не так, как надо? Что ты будто спишь и видишь свою жизнь, свой день, только немного другой, ненастоящий?

– Последние двенадцать лет, – честно ответил я. – Все не так.

– Да ну тебя. – Лиса махнула рукой. – В общем, у меня такого раньше не случалось. В голове как серая каша болтается. Целую неделю, считай, забыла – какие-то поездки, бумажки, файлы. Вроде все как обычно, работа и работа, только… – Лиса чуть запрокинула голову назад, задумываясь. – Только все никакое. Толком не помню, где была, что печатала. Помню, что все скучное, тоскливое.

Я кивнул. Обычная практика по корректировке сознания. Нельзя просто так взять и стереть из человеческой памяти несколько суток. Умелый маг работает легкими касаниями, убирая ненужные события и детали, оставляя основное и заполняя пустоты размазанными воспоминаниями. Что-то обыденное. Семья, работа, передачи по телевизору. То, что мы едва ли запоминаем в подробностях. Обычно после воздействия маг на всякий случай страхуется блоком – ненавязчивым запретом на чрезмерное копание в собственных воспоминаниях. Неужели наши схалтурили?

– И каждый раз, когда я вообще думала о той неделе, что-то отвлекало, – продолжила Лиса. – Вспоминала про важные звонки, про то, что уже месяц должна соседке полторы сотни, про немытый пол… холодильник разморозила. – Лиса улыбнулась. – Книжку дочитала, которую полгода назад бросила. А ничего, даже интересная…

А вот и блок. Довольно сильный, несмотря на простоту. Отвлечение. Значит, все-таки ставили. И как тогда?..

– А потом ты решила помыть ботинки, – вспомнил я. – И нашла на подошве кучу засохшей болотной грязи.

– И это при том, что ни в какой лес я сто лет не ходила, – закончила Лиса. – А потом еще и другое: пропала карта памяти из фотика, пленка, гитара на другом месте…

В принципе дальше можно уже не слушать. Случай редкий, но не то чтобы исключительный. Ученые мужи среди Иных – вроде того же Виталика – до сих пор не могут толком объяснить, как к одному человеку из нескольких тысяч возвращается память. Кто-то говорит о врожденной устойчивости к воздействиям на сознание, кто-то – об особых обстоятельствах или неграмотно выполненных блоках. У меня, кажется, появлялась своя теория. Не так уж и редко людям приходится забывать вчерашний день. Конечно, не полностью – в голове остаются какие-то малозначительные детали. Какие-то крючки, на которое ленивый разум уже без всякой магии натягивает привычное полотно быта. Покупки в магазине, метро, разговоры ни о чем. А любые попытки вспомнить подробности вязнут в собственном «Да ладно, ну чего вчера могло быть интересного? Совершенно обычный день. И вообще лучше думать, чем заняться завтра!». Мы всегда охотнее смотрим в будущее, и настоящее прошлое вязнет глубоко в наложенном. Что, если Иные на самом деле могут лишь слегка затуманить разум, предлагая ему фальшивку? А люди оказываются попросту недостаточно упертыми для того, чтобы докопаться до истины? Прошедший день не может не подкидывать крохотные подсказки. Детали, которые не под силу учесть и убрать даже Великому Гесеру. Та же грязь на ботинках, неизвестно куда испарившаяся мелкая вещица, полотенце не на том крючке или хлеб, зачем-то оставленный в холодильнике. Бывало? Тогда, возможно, есть повод задуматься – а не промыли ли мне мозги? Но задумаются, конечно же, не все. Лиса задумалась. Пробила блок. И память начала восстанавливаться.

– Потом я вспомнила тебя. Без имени, без лица, без голоса – просто пару картинок. – Лиса на мгновение замолчала, словно ожидая, что я обзову ее сумасшедшей. – Парень на мотоцикле. Потом – на моей кухне.

Я принял из рук подоспевшего официанта виски и разом осушил полстакана. Финальную часть истории, в которой Лиса моталась по всему городу и выискивала тех, кто мог видеть нас вместе, я слушал вполуха. Подробности не важны. Поражал сам принцип. Докопаться до правды, вспомнить, поднять старые связи, найти человека, о котором почти ничего не знаешь, бросить все и оказаться на лайнере, плывущем в Таллин. Круто. Очищенное и концентрированное упорство, заключенное в тело рыжеволосой девушки. Можно, сказать, сверхчеловеческое.