«Быстро пусть входят в игру! Сколько можно копаться!»

«Сейчас».

Прошелся ветер, брошенные обертки зашелестели, как настоящие. Сгустились тучи. Арсен невольно глянул за окно своего номера: над лесом светило солнце в голубом небе. А здесь, в игре, похоже, собирался дождь.

«Баффи, жди здесь. Когда соберутся первые пять человек – веди за мной, в корпус. В комнате номер один должен быть арсенал».

Он оставил ее и взбежал по крашеным ступенькам. Они очень натурально скрипели под ногами. Система управления здесь была, как во многих играх – «W» – вперед, «A» – налево, «D» – направо. «Пробел» – подпрыгнуть, левая клавиша мыши – стрелять или бить…

Внутри корпус оказался таким же облезлым, как снаружи. Длинный коридор с линолеумным полом, двери в общий туалет с буквами «М» и «Ж», дальше – крашеные белые двери в комнаты. На первой справа – жестяная цифра «1». Не заперто. Арсен нажал букву «Е» – открыть.

На деревянном полу остались отметины от кроватных ножек. Кроватей не было, вдоль стен помещались стойки с оружием, вернее, с тем, что должно было заменить оружие на первом этапе игры: десять железных прутов. В сейфе с открытой дверцей – три пистолета «ПМ» и три коробки с патронами.

Арсен раскрыл свою виртуальную сумку. Личное оружие – автоматический пистолет неизвестной Арсену марки – был на месте. Он понятия не имел, как управляться с оружием в реале. Хорошо, что в игре можно просто нажать «R»: «Зарядить».

Он подошел к окну. Его отряд собирался: перед корпусом маячили уже восемь или девять персонажей в зеленых кепках, в общем чате шла оживленная, но совсем не относящаяся к делу переписка.

«Ящеры! – написал он в командном окошке. – В оружейную, быстро!»

Он собирался выдать оружие тем, кто быстрее добежит. Кто увереннее освоится с управлением.

* * *

За два первых игровых часа – от одиннадцати до тринадцати ноль-ноль – тактическая расстановка не изменилась. Ни один клан не захватил новый объект. Ни один клан не был выбит со своей базы – из родного корпуса. Но в отряде Арсена неожиданно обнаружился настоящий геймер – та самая Баффи Игнатова, которая первой сконструировала себе персонажа. Вместе с персонажем Марьяны Чабановой – Лесси Чабановой – она очень удачно отбила атаку Аниных Черепах. Трое парней в желтых кепках обошли волейбольную площадку по периметру, укрываясь, прячась в кустах: шли, видимо, на разведку. Баффи и Лесси подстерегли их и пошли в атаку, размахивая железными прутами.

Для того чтобы победить в такой схватке, не нужно быть сильным: достаточно ловко кликать мышкой и правильно выбирать время для удара. Красные линейки, отображающие запас жизни врагов, стали сокращаться. Один из парней упал, полностью убитый, под волейбольным кольцом, и тело его медленно растаяло в воздухе. Двое других отступили, сильно поврежденные. Баффи и Лесси принесли на базу два трофейных железных прута, обе получили второй уровень.

– Собираемся в четыре. Кто последний войдет в игру – того я лично сам пристрелю, и он будет ждать своей очереди до завтра! Походите в обед по лагерю, осмотрите хорошо местность, лазейки, тактически выгодные места. В четыре старт!

Он вышел из игры и несколько минут смотрел за окно, на залитую солнцем лужайку. Непривычно и приятно было видеть солнце после двух напряженных часов в игре: там шел дождь, все время дождь. Как и следовало ожидать, тот чернявый со шрамом – по фамилии Иванченко – оказался плохим игроком. Его персонаж натыкался на препятствия при ходьбе, и смешно было смотреть, как он бежит на месте, упершись лбом в кирпичную стену. Брюс Иванченко, а как же! Когда Арсен обещал пристрелить последнего, кто войдет в игру, – он тайно надеялся, что этим последним окажется Брюс.

Обед был накрыт здесь же, в гостинице, на увитой плющом веранде. Толик казался непривычно задумчивым. Аня сидела, как обычно, сгорбившись над столом, и задумчиво трогала листики петрушки в своей тарелке.

– Пошли в бассейн? – пригласил ее Толик.

– Дождь, – отвечала она меланхолично.

– Какой дождь! Ты вокруг посмотри!

Солнце висело в зените, в совершенно безоблачном небе, на лужайку падали тени сосен, сквозь живую стену плюща пробивались лучи.

– Да, – сказала Аня, помолчав. – Тогда пошли.

Она в игре, подумал Арсен. Смоделированный мир для нее реальнее настоящего.

Ему страшно захотелось отказаться сейчас от этого солнца. Вернуться в корпус-барак, где стучит дождь по жестяным козырькам над кольцевым балконом. Отправить добытчиков за ресурсами. Торговец в административном здании заплатит за жестяной лом, за траву чистотела, за дрова, за металлические болванки; торговец – всего лишь программа, он молча продает оружие и медикаменты, но все это стоит бешеных денег. Весь клан Ящеров должен трудиться не покладая рук: собирать чистотел в лесу и жестянки на свалке, отбивать добро у враждебных кланов. Патрульные и разведчики – лакомая добыча, но те ходят большими отрядами, а на прямой штурм желтого корпуса не хватает пока сил. Необходимо срочно наладить работу мастерской: ребята, в жизни не державшие в руках дрели, смогут точить виртуальные детали на нарисованном станке. А если этот станок проапгрейдить, то есть купить у торговца недостающие детали, то…

– Алло, Арсен! Ты заснул?

Максим опустился на стул напротив. Поставил перед собой тонкую фарфоровую чашку.

– Будешь кофе? Или чай?

– Чай, – Арсен тряхнул головой. – Еще не пора? Который час?

– Три. У тебя есть время отдохнуть до следующей сессии. Как думаешь, ноутбук – нормальная для них мотивация?

– Хорошая идея, – признал Арсен.

Максим кивнул:

– Трудно объяснить, что такое игра, человеку, который не играл никогда. Естественный процесс адаптации: сложно освоить управление, сложно психологически вжиться. Нужен был простой стимул, чтобы они не бросили эту затею через полчаса.

– Как вязанка сена под носом у осла.

– Осел не получает сена, если я правильно понял твою аналогию. А они получат. Двадцать ноутов ждут своих новых хозяев… Как ты оцениваешь игру?

– Отличная графика, – признал Арсен. – Очень точные фактуры.

– Тебе понравилось?

– Да. Скажи… Что ты туда подсунул на этот раз? Какой неявный… смысл? Стимулятор?

– Да ничего особенного. – Максим подумал. – Во всяком случае, ты – вы с Аней и Толиком – играете именно в ту игру, которая заявлена. Ваша цель – победа. Путь достижения – путь лидерства, выигрышная стратегия, гибкая тактика. Победитель будет один.

– Ребята сражаются за ноутбук, а мы – за место в корпорации?

Максим поболтал ложечкой в звонкой фарфоровой чашке.

– Мы все хотим получить приз, но играем потому, что нам нравится играть. Правильно?

* * *