и у них при ранениях идет кровь. Да, их магия во многом им помогает, и регенерация гораздо лучше, чем у людей, но это не значит, что они не испытывают душевной боли, что им не нужно сочувствие и с ними можно так обращаться, как этот повар.

Мы с девочками переглянулись и, не сговариваясь, направились к домовенку.

— Привет, — поздоровались с большеглазым существом, похожим на маленького человечка, обросшего густой коричневой шерстью с более длинными прядями на голове, которые сейчас падали ему на глаза.

На домовенке были надеты короткие замызганные штанишки и видавшая вида жилетка. Он посмотрел на нас с испугом, даже немного дернулся, будто собирался сбежать, но сдержался и с опаской нам кивнул.

Мы с девочками снова переглянулись. Обычно в таких огромных замках домовые живут большими дружными семьями или даже диаспорами. Они всегда друг друга поддерживают и помогают и не позволяют, чтобы их молодняк так откровенно третировали. А тут налицо совсем другая, совершенно непривычная картина. Именно поэтому домовичок и его реакции вызвали у нас удивление и недоумение.

— Помнишь, ты нам помог сбежать во время драки в столовой? — улыбнулась ему Стелла, и домовенок кивнул уже более уверенно. — Давай теперь и мы тебе немного поможем и перевяжем твою рану.

Паренек наконец достал изо рта пораненный палец и хмуро на него посмотрел. Резанул он себя довольно сильно.

— Давай, не бойся. — Я улыбнулась ему, доставая из своего ведьминского пояса с кучей кармашков обеззараживающее средство.

После приключений в первый учебный день в академии и в Темном лесу я зареклась снимать свой пояс даже во время вечеринок. А ведь поначалу не стала надевать, полагая, что так скоро он мне понадобиться не может. Наивная! Да и хотелось пощеголять тонкой талией, чего уж скрывать. Но теперь мы, как и маги, носили мантии, и пояса под ними не видно.

Стелла достала из сумки бинт, и мы с Кэсси начали обрабатывать рану. Затем быстро ее перевязали, и блондинка даже завязала маленький милый бантик. Домовичку он понравился, и на его губах появилась улыбка.

— Спасибо, — он хлопнул глазами, в которых начали наливаться слезы, и обвел нас благодарным взглядом.

И тут до меня дошло! Это же не паренек, а девочка! Вон и волосики на голове у нее длиннее, но пока не настолько, чтобы однозначно указать на пол — подросток еще. Но если ее причесать и повязать бантик или яркую ленточку, как они это обычно делают, то сомнения отпадут!

— А как тебя зовут? — спросила я.

— Агаша, — хлопнула глазами девочка, и по реакции подруг я поняла, что до них только сейчас дошло, что перед ними не мальчишка.

На самом деле, пока домовые не становятся взрослыми, человеку сложно распознать их пол. Мне в этом вопросе, наверное, проще. Когда-то я нашла в соседней деревне на пепелище сгоревшего дома кроху-домовушку, которая единственная из своей семьи осталась жива. Я тогда тоже была маленькой и еще не знала о своей ведьминской силе, но потом поняла, что только благодаря ей я малышку и нашла. Еще немного — и без подпитки от энергетики родного дома и родителей она бы умерла. Я отнесла ее домой, где о ней позаботились наши домовые, а потом взяли в свою семью. Можно сказать, мы росли с ней вместе, а когда не видела няня и родители, любили играть.

Я с теплом вспомнила свою домовушку. Жаль, что родители считают дружбу с домовыми чем-то противоестественным и запрещали мне с ней общаться. Но запрещать что-то ведьме — гиблое дело. Поэтому мы все равно играли и любили поболтать.

Домовые мыслят немного иначе, у них другие ценности и цели в жизни, но тем интереснее мне было. С другой стороны, родители и ведьм за нормальных людей не считают, но с моим существованием смирились.

Хорошо, что у меня есть младшая сестра, на которую они теперь возложили все свои надежды, иначе страшно представить, что было бы. Скорее всего, учиться в Ведьминской академии мне бы никогда не позволили и заставили всячески скрывать свою ведьминскую натуру. Я до сих пор не знаю, откуда Главная узнала о моем существовании и как уговорила отца отпустить меня учиться, но искренне ей за это благодарна.

— Агаша, можно я тебя причешу? А то тебе волосы в глаза лезут и мешают.

Я медленно поднесла ладонь к ее голове и убрала пряди с глаз. Домовушка растерялась, но потом кивнула. Я пустила немного магии в руку и снова провела по ее волосам. Для домовых энергия ведьм лучше любой расчески. Ее волосы сразу же очистились, избавились от колтунов и заблестели. Я засунула руку в один и кармашков на поясе, достала шнурок-оберег для волос, который плела сама, и перехватила пряди в хвост на макушке, как это принято у подростков-домовых. Со временем, когда волосы отрастут, Агаша будет заплетать косы. Их качество и количество может многое сказать о статусе домовушки в семье.

— Агаша, а почему ты работаешь здесь одна? — спросила Кэсси. — Где остальные?

— Всех остальных уволили, — вздохнула домовушка.

— Как это? А кто же в кухне работает?

— Я и повар, — пожала она худенькими плечиками.

— Не понимаю, — я нахмурилась. — Ладно, кухня — сюда можно и адептов на отработку присылать, но что с твоей семьей? Домовики очень неохотно меняют дом и не могут сделать этого сами. А еще тебя точно не оставили бы здесь одну.

— Так и есть, — душераздирающе вздохнула домовушка.

— То есть… — Догадка показалась мне дикой и бесчеловечной, но я ее озвучила: — Твоих родителей уволили, отключили от энергетической системы академии и не помогли куда-нибудь пристроиться?

— Угу, — еще больше понурилась девочка и затеребила шнурок на шортиках.

— Но как они выживают?! — Она подняла на меня большие несчастные глаза и снова их опустила. И я все поняла, но до конца не могла поверить: — За счет того, чем делишься с ними ты?! Но ты же еще совсем юная! Тебе и самой платят немного и из-за твоего возраста в том числе! Почему в кухне оставили именно тебя!

— Потому и оставили, что мне можно меньше платить, — шмыгнула носом домовушка, а у меня от возмущения не осталось цензурных слов.

Домовым для существования нужно место, которому они служат, его энергетика. Именно этим они берут плату за свою работу. Денежное вознаграждение тоже есть — куда же в нашем мире без этого? — но для них оно не главное. Без денег домовые выживут, а вот без энергетической подпитки — нет. И теперь такую подпитку они могут