как дверь заведения с треском распахнулась, и из нее, норовя смести всех вокруг, высыпала толпа молодежи. Похоже, ребята были не трезвы. Они шумели, смеялись, некоторые даже пытались горланить песни. Данилевский не заметил, как оказался внутри этой толпы, а Странный Человек затерялся из виду. Вдруг пред ним возникла вчерашняя знакомая Геля-Ангелина. Похоже, неожиданностям сегодня конца не предвиделось.

— О! Привет! — завопила Геля. — А ты чего тут делаешь? Пошли с нами! Ребята, это Сашка Данилевский! Классный парень! Гуляем по городу-у-у-у!

Она схватила его за руку и повлекла за собой, не отставая при этом от толпы своих друзей.

— Что ты делаешь? — возмущенно шептал ей Данилевский. — Не хочу я гулять с твоими друзьями.

«Бедный Загребин, — подумалось ему. — Влюбился мой друг, а ей наплевать на него, она с другими ребятами пьет и гуляет… И, видимо, ей совершенно не важно, с кем…»

Геля прервала его размышления.

— А что ты хочешь? — неожиданно трезвым и серьезным голосом спросила она.

— Домой… — растерянно ответил Данилевский. — Устал я сегодня, прости…

— Ну так и поезжай домой, — так же твердо сказала она. — Вот метро. Проводить до него?

Данилевский оглянулся и с удивлением обнаружил, что они действительно оказались напротив «Сенной Площади». Вот это скорость передвижения…

— Я сам… Спасибо, конечно… Не понимаю, что происходит.

— Давай, Данилевский, шагай в метро. — Геля смотрела на него абсолютно трезвыми глазами. — Тебе надо отдохнуть. Только доберись, пожалуйста, до дома без приключений.

19

Совет министров

Поздно вечером, когда все, включая Викторию, готовились ко сну, в библиотеке дворца Премьер-Министра собрались те, в чьих руках были сосредоточены основные направления власти.

Окна были наглухо завешены шторами. В креслах, расставленных вокруг невысокого круглого столика, расположились Министр Финансов, Министр Внутренних Дел, бывшая фаворитка Густава Девятого — Советник по социальным вопросам и, конечно же, Министр Иностранных Дел. Все они явились сюда поодиночке, стараясь никем не быть замеченными, и теперь в молчаливом напряжении ожидали хозяина дома.

Премьер-министр, войдя в библиотеку, закрыл дверь на ключ, подошел к собравшимся и сказал:

— Господа, мы все собрались в этом месте, чтобы решить вопрос о дальнейшей судьбе нашего королевства. В данный момент его состояние внушает серьезные опасения.

Министры одобрительно закивали. Каждый из них знал, что сегодня должно произойти что-то очень важное, к чему они сообща стремились с момента исчезновения Густава Девятого. Они всегда старались держаться вместе с того времени, как Советник по социальным вопросам оказалась во внимании Густава. Она приложила уйму усилий, чтобы не оказаться всего лишь очередной любовницей короля, коих тот менял с невиданной скоростью. Иногда у Густава Девятого было сразу несколько пассий. Ему нравилось наблюдать, как женщины одновременно стремились угодить королю и тут же начинали жестокое соперничество между собой. Но Советник по социальным вопросам была умна и быстро сообразила, как ей действовать. Она сплотила вокруг себя остальных министров, примирив между собой враждующих и недолюбливавших друг друга. Она демонстрировала небывалую терпимость к другим любовницам короля, водила с ними дружбу и моментально уничтожала, как только чувствовала для себя опасность. Это было не сложно: Густав Девятый доверял ей, и умело предложенный компрометирующий материал приводил к неминуемому отдалению неугодной ей женщины. А собрать такой материал не составляло труда — женщины считали её своей подругой и частенько делились секретами, которые следовало бы оставлять при себе.

Советник неустанно училась у государственных мужей искусству плетения интриг, в котором многие из них весьма преуспели. Конечно, министры ее недолюбливали, но, сознавая ее вес в глазах короля, терпели и извлекали выгоду.

Появление Принцессы Виктории сильно подорвало ее планы. Молодая жена симпатии к Советнику не питала, чтобы не сказать хуже. Ни одна попытка подружиться с Викторией не увенчалась успехом — проверенная схема устранения соперниц впервые дала сбой.

С момента исчезновения Густава министры ожидали, что Виктория сразу возьмет власть в свои руки, и, когда этого не случилось, облегченно вздохнули. Перед каждым из них открывались необъятные перспективы…

Премьер-Министр, обведя взглядом присутствующих, начал свою речь.

— Наша страна осталась без правителя, — сказал он. — Безвластие длится уже достаточно долго, и нам с вами, господа, пора принимать меры. У Густава Девятого нет ни одного законнорожденного ребенка, а жена его (и есть все основания полагать, что уже вдова) не желает принимать участия в управлении королевством. Она охотно подписала моё назначение исполняющим обязанности главы государства. Думаю, нет смысла далее продолжать суматоху. Король исчез безвозвратно, но престол не должен оставаться пустым. Как лицо, назначение которого одобрено прямой наследницей, я согласен возложить на себя обязанности по постоянному управлению страной.

Министры слушали речь Премьера, и возмущение росло в душах некоторых из них. Каждый из них втайне надеялся сам взойти на трон, а тут — такая наглость.

— Надо бы доказать смерть монарха, — робко предложила Советник по социальным вопросам. — Вдруг он найдется живым — что тогда?

Все присутствующие притихли, а Премьер сказал:

— Госпожа Советник, позвольте заметить, что Ваша преданность королю ничуть не превосходит нашу. Но неужели Вы забыли, сколько времени отсутствует Густав Девятый? Уже второй месяц пошел! Назревают народные волнения, и мы просто обязаны дать людям монарха.

— И все же тело не найдено.

— Госпожа Советник! — уже с раздражением продолжал Премьер. — Ни для кого из присутствующих не секрет, какие отношения связывали Вас и Его Величество до его женитьбы.

Тощая дама слегка покраснела, а остальные министры, предвкушая ее близкий политический конец, заметно приободрились.

— Так вот, — продолжал Премьер-министр, — ежели Вы скорбите вместе с Принцессой Викторией, то мы помешать Вам не вправе. Идите, скорбите, ищите… Вдвоем веселее. Тем более Вы давно хотели подружиться с ней, вот и случай представится. А мы с господами министрами не имеем морального права все это время пускать управление государством на самотек. Итак, господа, предлагаю незамедлительно приступить к подготовке приказа о признании короля Густава Девятого скончавшимся и, как следствие отсутствия наследников, назначения меня главой государства.

— Наследники есть, — хитро прищурился Министр Иностранных Дел. — Вдова короля! И власть она отдала Вам временно.

— Она невменяема, или Вы забыли? Такому человеку нельзя доверять престол.

— Вот именно — Принцесса невменяема, — решительно заявил министр финансов, — и потому её приказ о назначении Премьер-министра главой правительства я бы поставил под сомнение. Мы все имеем равные права, так пусть новый король будет честно избранным.

— Истинно так, — вновь подала голос Советник по социальным вопросам. — Поэтому я считаю, что избрание меня королевой будет правильным политическим шагом. Вспомните, что творилось до моего прихода! Кто вас сплотил в единую команду? — Хитро блеснув