И лишь когда они миновали переправу, замочив лишь края плащей, и оказались на дороге, ведущей в город, Хенд посмотрел на Петровича холодными прищуренными глазами.

– Сторожевики своих не бросают, ясно? А теперь снова заткнись и не беспокой меня.

* * *

Сквозь вопли и скрежет Марго вдруг услышала громкий голос пилота:

– Успокойтесь! Сядьте на места! Мы не падаем, машина в порядке.

Схватившись за какой-то выступ, Марго притихла. Бот, похоже, и в самом деле благополучно продолжал полет, но… не совсем благополучно. Его бросало, как на волнах. Вдобавок под железным полом продолжался какой-то ритмичный скрежет.

– Сядьте! – приказал пилот. – Мы просто столкнулись с другой машиной, ничего страшного.

– Проклятые усоды, – выругался Лури, возвращаясь на скамейку. – Я едва спину не сломал.

Пассажиры расселись и затихли, тревожно переглядываясь. Жена школьного начальника вздрагивала при каждом резком звуке из-под днища. Аэробот продолжал странно раскачиваться. Порой начинало казаться, что он беспорядочно кружится вокруг своей оси.

– Пойду спрошу у пилота, что там, – не выдержал Лури.

Они разговаривали недолго. Марго вопросительно кивнула вернувшемуся мужу.

– Летим вслепую, – тихо проговорил он. – Потеряли какие-то навигационные приборы. И гироскоп. Пилот не знает ни направления, ни высоты, ни даже скорости.

– Мы не упадем?

– Да нет… будем ползти наугад, пока не найдем, куда садиться. Сейчас под нами вода. И не видно ни черта в этой темени.

– Этак мы до бесконечности можем кружить!

– Не думаю. Попробуй поспать.

Марго горько усмехнулась: попробуй тут усни. Она, впрочем, сделала попытку – положила голову на колени Лури и закрыла глаза. Но бот мотало во все стороны, приходилось держаться.

Время шло, и действительно хотелось спать после событий этого безумного дня. Собственная голова казалась набитой горячей мокрой ватой, которую распирает с каждой минутой. Марго уже несколько раз проваливалась в сон, но очередная встряска безжалостно вырывала из него.

Казалось, уже прошла ночь. В кабине бота вдруг зажегся яркий свет, и пилот сообщил:

– Держитесь, попробую садиться. Под нами суша.

Машина тяжело, словно изнуренный человек, опустилась на грунт. Какое-то время был слышен скрежет камней под брюхом.

Затем лязгнули запоры люка. За бортом была кромешная ночь и сырость.

Все выбрались наружу, балансируя на валунах, вдоволь рассыпанных по береговой кромке. Море штормило, ветер бросал на лица холодные брызги.

– Дождемся утра, – сказал пилот. – В такой темноте я ничего не смогу починить.

– А у нас еще есть шанс что-то починить? – удивился Лури.

– Ну, шанс-то – он всегда есть…

Свет из открытого люка продолговатым пятном лег на камни. Марго сделала несколько шагов к кромке моря, и ее словно отрезало темнотой от остальных. Воздух, казалось, пропитывало уныние.

Стоял странный смешанный запах – ржавчины, химикатов, плесени, еще чего-то незнакомого и неживого. Марго натянула на лицо край платья, спасаясь больше от холода, чем от неведомых ароматов.

За спиной хрустнули камни, подошел муж.

– Ну, что… надо устраиваться на ночь. Поужинаешь? А где Лимбо с Крегом?

Марго пожала плечами. В самом деле, оба энейца, которые до последней минуты вертелись перед глазами, теперь куда-то испарились.

Марго и Лури вернулись в аэробот. Пилот гремел в кабине неведомыми железяками, а школьный учитель с супругой силились растянуть на полу какую-то одежду, чтобы создать хотя бы видимость постели.

Лури, поковырявшись в тюках, нашел какую-то снедь. Еда казалась невкусной. Марго жевала сушеное мясо, только чтобы поддержать силы. Ей было почему-то тревожно.

Робко приоткрыв люк, вдруг показался Крег. Энеец-садовник нашел взглядом Лури и энергично замахал маленькой ручкой.

– Редре, я нашел хорошее место для ночлега! Идемте.

– Какое еще место? – Лури удивленно поднял брови.

– Сухая пещера неподалеку. Мы уже натаскали мха на пол, а Лимбо разводит огонь. Идемте туда.

– Проворные у тебя слуги, – заметил школьный начальник.

– С чего ты решил, что мы пойдем в пещеру? – недоумевал Лури.

– Идемте, редре, это плохое место, там безопасно и сухо. Лучше, чем на берегу.

Лури посмотрел на Марго. Та пожала плечами.

– Если там действительно тепло и сухой мох на полу – почему бы нет?

Лури поднялся, отряхивая руки.

– Вообще-то… – он задумчиво покачал головой. – Вообще-то в некоторых вопросах энейцам стоит доверять не проверяя. Это я давно заметил. Вставай, Марго.

– Идемте все, – настаивал Крег, – там много места!

– Ну нет, – саркастически усмехнулся школьный начальник. – Не думаю, что пещера безопаснее железных стен.

И в подтверждение он хлопнул ладонью по борту аэробота, отозвавшемуся гулким звоном.

– Идем, – позвал Лури Марго, не собираясь спорить.

Крег семенил впереди, освещая камни крошечным химическим фонариком. Как-то неожиданно из темноты надвинулись гигантские валуны, обросшие мощным узловатым кустарником. Дальше пришлось едва ли не протискиваться, впрочем, не очень долго.

Их ожидала вполне ровная, устланная мхом площадка перед скалистой стеной и свет, струящийся из небольшого входа с пещеру.

– Вы ложитесь спокойно, – великодушно предложил Крег. – Мы с Лимбо постережем, если что…

Внутри оказалось действительно и тепло, и уютно. Гораздо лучше, чем в жестяном аэроботе.

Пещера была явно рукотворная. Квадратного сечения коридор, шагов в двадцать длиной и метра три в поперечнике. Он упирался в гладкую стену с остатками каких-то механических приспособлений, заросших лохматой ржавчиной. Запах железа здесь был особенно сильным, он прямо-таки плавал в воздухе, так что дым его почти не перебивал. Впрочем, Марго это не раздражало, она уже привыкла.

– Устраивайтесь, – Лимбо указал на широкую охапку мха, сложенную в глубине пещеры. Этим же мхом он подкармливал и костер.

Марго с сомнением попробовала рукой пружинящую охапку, пахнущую пряной лесной чащей.

Через пару минут она уже спала.

Проснувшись, Марго чувствовала себя на удивление бодрой, настроение было звонкое.

В пещере никого не оказалось, дымился догоревший костер. Она вышла на улицу и увидела Лури, который с необычно серьезным лицом говорил о чем-то с обоими энейцами.

– Привет, мальчики-зайчики, с добрым утром! А где завтрак? Или сразу пойдем к нашим?