вспомнила его имени, не вспомнила, кто он такой, но вспомнила ситуацию, произошедшую много лет назад, когда я только-только пошла в начальную школу.

Прошёл первый день занятий, и меня забрали со школы в слезах. Никто из детей не хотел со мной дружить, потому что большинство тех, кто поступил в тот год, были друг с другом знакомы. Их матери вели светский образ жизни, а поэтому часто приезжали в гости друг к другу с детьми. Отсюда и близкие знакомства.

Для меня, девочки, которая всю жизнь провела одна, это было ударом под дых. Я так мечтала выйти из дома и найти хоть кого-то близкого, что когда это не удалось, я горько проплакала до самого вечера. Матушка оставила меня в покое после нескольких часов безуспешных попыток меня угомонить.

Именно в тот вечер, я выскочила из окна и как делала всегда, отправилась в конюшню. Конюх был хорошим, всегда был добр ко мне и позволял гладить лошадей. Мне была необходима хоть какая-то компания, и я пришла туда, где мне всегда было тепло.

Только вот конюха не было. Вместо него там был ОН. Тело моего друга лежало в луже крови в ногах незнакомца, а он, приложив палец к губам, произнёс: «Тсс».

Закричать не было сил. Пока я рыдала в подушку ведь день, сорвала себе весь голос, а поэтому попятилась и хотела было убежать, но мне не дали.

Мужчина оказался рядом со мной в мгновение ока, и вот я уже вишу перед его лицом и не могу сделать вдох, потому что подняли меня в воздух, схватив за горло.

— Если ты хоть кому-то скажешь, то все узнают, что ты анимаг, ты поняла меня?

Эта угроза была сильнее всех остальных слов. Я настолько была выдрессирована хранить свою тайну, что когда дело доходило до разговоров о ней, закрывалась и молчала. А тут посторонний мужчина знает мой секрет.

Естественно, я молчала. Когда я еле-еле кивнула, он отбросил меня, словно мусор, от себя подальше и скрылся в ночи, а на конюшню уже подбежали слуги, которые и нашли меня рядом с окровавленным телом моего, возможно, единственного на тот момент друга.

Меня проверяли на повреждения и на ментальное воздействие несколько раз. Никто и ничего не обнаружил, только вот детская психика сработала как часы.

Я напрочь забыла все события той ночи и не помнила ничего. До этого момента…

Глава 28

Воспоминания больно резали по сердцу. Я не была избалована лишним вниманием, а потому очень ценила тех людей, кто был рядом и никогда не отказывал мне. Конюха, может, и нельзя было назвать хорошей компанией для юной леди, но до того дня он был для меня единственным другом.

Мама была в ужасе от нашего общения, а отец посмеивался, в глубине души радуясь. Его дочь не росла заносчивой и избалованной. Я, и правда, легко находила общий язык со всеми и никогда не тыкала своим происхождением, а магию так вообще привыкла скрывать. Для молодой девушки иметь такой уровень было вообще на грани противозаконного.

Сейчас, сидя перед тем, кто отобрал у меня хорошие воспоминания, омрачив моё детство, я не испытывала ничего, кроме злости, которая съедала мой разум. Безумно хотелось отомстить подонку, но что я сейчас могла? Мне бы не умереть здесь…

— Зачем вы это делаете? — решила начать диалог. Чем больше я говорю, тем дольше останусь жива.

— Что я делаю? — недоумённо уточнил мужчина.

— Все эти эксперименты, для чего они? Вы же видите, что страдают люди. Невинные жертвы!

— А кто тебе сказал, что они невинные? — улыбнулся он. — Все те, кто приходят за очередной дозой, далеко не невинны. Каждый, чьё тело вы нашли, имели свои пороки, а стремление к лучшей жизни порой оборачивается проблемами.

— Это не проблемы! Люди умирают!

— Лес рубят, щепки летят. — Фыркнул он, откидываясь на спинку дивана и широко разводя руки. — Тебе не понять, что значит родиться в трущобах без капли магии. Ты с детства была с золотой ложкой во рту, так и способностями ты не обделена. Многие отдали бы всё, чтобы хоть половину твоих сил получить. Для некоторых отсутствие магии, означает одно — смерть от голода или ещё чего похуже. Откуда тебе знать, что это значит и как живут другие?

Мне было нечего ответить. Я действительно была комнатным ребёнком, который и жизни-то толком не видел, но у меня и мысли не возникало выпячивать свои способности на всеобщее обозрение. Большая сила опасна не только для владельца, но и для охотников за сувенирами. Множество женщин, имеющих приличный магический потенциал, были проданы в рабство богатым людям в другое королевство., и только богам известно, как их жизнь сложилась дальше.

Мой отец часто рассказывал мне истории со службы, в надежде, что они отложатся у меня в памяти и чужой опыт убережёт меня от страданий. И это помогало. Я действительно сторонилась посторонних в школе, хотя там со мной особо никто и не общался, а те несколько недель в академии я, кроме как с Сандрой, ни с кем и не общалась…

— Твой отец и ему подобные, делают все, чтобы разработки Мастера не попали в массы. Я имею возможность оплатить эти исследования и помочь тем, кто в этом нуждается, обрести инструмент для улучшения жизни. Я сам был первым подопытным и, как видишь, жив и здоров. — Мужчина нагло улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

— На сотни погибших — один выживший? Это теперь так называются успешные испытания? — скептически выгнула я бровь.

— Всегда будут сопутствующие потери и эта ситуация не исключение. Чтобы в будущем у нас было равное общество, нужно сейчас вложиться и не только финансово, но и человеческой жизнью. Все они послужили во имя науки и помогли исследованиям! Сейчас форма препарата наиболее стабильна и действительно работает. Там не хватает только одного ингредиента…

Я снова молчала, боясь даже представить, что он имеет ввиду, но липкий страх медленно овладевал мною.

— Да, девочка. Ты правильно поняла. Кровь анимага способно помочь препарату стать совершенным. — Вбил мужчина последний гвоздь в крышку моего гроба. — Если бы я тогда смог до тебя добраться и взять образец твоей крови… Чёртов конюх. Он спутал мне все карты, пытаясь задержать. Всё могло быть гораздо быстрее и уже сейчас многие были бы с тем уровнем силы, который заслуживают.

— Так вы тогда за кровью моей приходили? Как вы узнали, что я анимаг?

— В твоей семье они были. Этого достаточно,