Но годами позже, вопреки твердой вере в непогрешимого, справедливого и отважного Стивена Спенсера, отдавшего большую часть своей жизни службе в полиции, в моей душе появились ростки сомнения. Я стыдился их, вырывал с корнем, но они прорастали снова и снова. Слишком хорошо мне было известно, что полиция города и вся его административная часть давно куплена Морганами и им подобными.

— Сэр, умоляю вас. Я никому ничего не говорила. Мою сестру похитили и продали, — продолжает рыдать девушка. У нее светлые серые глаза и бледная с подтёками туши кожа. Красивая, совсем юная. Ждет ли она звуков полицейских сирен, как я семь лет назад? Надеется ли на спасение отважными стражами порядка? Задается ли вопросом за что? Почему я?

— Заткнись, — резко обрывает ее Логан. — Сколько тебе лет?

— Семнадцать… — сквозь слезы лепечет девушка.

Господи, семнадцать лет. Мне было столько же. Хочется закрыть глаза и представить, что ничего не происходит.

— Логан, она же ребенок, — снова попытаюсь достучаться до разума Моргана. Он поворачивается, окидывая меня невозмутимым снисходительным взглядом.

— Ты много не знаешь об этом мире, Джером. В семнадцать многие девочки, вроде нее, не моргнув, выпустят в тебя обойму, если им хорошо заплатят, а могут и просто за дозу, за новую сумочку или тарелку супа.

— Да, сэр, заплатят. Свяжитесь с Гари Бруни. Он выкупит меня, — с надеждой в глазах восклицает девчонка, совершая роковую ошибку. Но откуда ей знать, она просто оступившаяся дурочка, которая оказалась не в то время и ни в том месте.

— Идиотка, — рявкает Логан. — Он же тебя и сдал. Самое отрицательное качество для женщины и не важно, какого она возраста — глупость и продажность. Если ты собралась продать себя, девочка, то продай тому, кто сможет защитить свою собственность или уничтожить прежде, чем до нее доберутся другие. — Смерив стоящую на коленях девушку насмешливым взглядом, он снова посмотрел на сына.

— Она вдохновила меня на другой вариант, Зак. Мы преподнесём ее в дар нашему старому партнеру Саиду. Как думаешь, что для нее лучше? Пуля сейчас или годы истязаний и насилия? Выбирай, Зак. Два варианта. И поторопись. Мое время слишком дорого стоит, чтобы я тратил его на подтирание твоего зада.

Зак опускает голову, пистолет с грохотом ударяется о пол.

— Я не убийца, — с яростью шипит он, делая шаг назад. Капитуляция. Полная. Логан может праздновать победу. Дешевую и недостойную победу над собственным сыном. — Я выбираю Саида, — хрипло добавляет Зак. Понятия не имею, кто такой этот Саид и чем страшен. Как можно подарить человека? Хотя, о чем это я? В мире Морганов случается и не такое.

Лицо Логана краснеет, и, размахнувшись, он со всей силы ударяет сына по щеке. Время оплеух все-таки настало. Зак дергается, прижав ладонь к щеке, но не говорит ни слова.

— Ты не убийца. Ты хуже. Ты долбаный трусливый садист, — с презрением выплевывает Логан. — Выбрать Саида, все равно, что заставить глупую сучку умирать каждый день. Даже я не способен на подобное зверство. Семнадцать лет. Она молода. Сколько таких дней у нее будет, пока девчонка не свихнется или не подохнет от передоза?

Зак молчит, продолжая смотреть под ноги, на упавший пистолет. Мне даже кажется, что он размышляет о том, чтобы поднять его и выстрелить в отца. Я бы на его месте так и поступил. И когда-нибудь у меня будет такой шанс. Сцепив зубы, я наблюдаю за противостоянием отца и сына, в котором последний явно давно проиграл… и еще в самом начале. Но я понимаю, почему так произошло. С детства унижая собственного сына, Логан вырастил из него именно то, что видит перед собой сейчас.

— Ты ничтожество, Зак, — громко и хлестко произносит Морган, и на лице у него появляется выражение смертельной усталости. Он отходит в сторону, и смотрит мне за спину, коротко кивая стоявшему там Краузу. В следующее мгновение я слышу щелчок, и боковым зрением вижу пролетающую мимо моего правого виска пулю. Время дрожит, замедляя свой ход, заставляя прочувствовать весь ужас происходящего. Пуля ударяет девушке в лоб, разрывая ткани, пробивая кости, но за секунду до этого, клянусь, я успел увидеть на ее лице облегчение. Она словно выдохнула, успокоилась. Смирилась, глядя в глаза смерти. Алые брызги разлетаются во все стороны, залив стену, пол. Завалившись на бок, девушка падает с глухим звуком и вокруг темноволосой головы мгновенно образуется жижа багрового цвета с белесыми разводами. В ноздри ударяет резкий металлический запах. Я не могу этого понять, принять, забыть… Никогда не смогу стереть из памяти первую смерть на своих руках. Стрелял не я, но это не имеет никакого значения. Косвенная причастность к происходящему ничуть не оправдывает того, что случилось с невиновной девочкой.

К горлу подступает тошнота, в глазах темнеет. Спина покрывается липким потом. Резкая боль в висках вызывает головокружение, и, оступившись, понимаю, что мои движения больше не ограничены. Кто-то хлопает меня по плечу, пытаясь привлечь внимание. Логан. Я узнаю его, даже не глядя. Звериная энергетика этого человека ощущается на расстоянии.

— Надеюсь, ты тоже усвоил урок, мой мальчик? — вкрадчиво спрашивает он. На долю секунды мне начинает казаться, что Логан знает, кто на самом деле стоит за срывом сделки. Я с презрением смотрю в бесстрастное холодное лицо, остро осознавая, что прямо сейчас могу стать следующим. Он лишь криво ухмыляется и проходит мимо. Показалось, Логан устроил представление не ради меня. Я опускаю взгляд на пистолет, который все еще лежит там, в двух шагах от убитой семнадцатилетней девочки, у которой впереди могла быть целая жизнь, муж, дети… если бы не те же самые ублюдки, которые семь лет назад застрелили мою мать. Я не вижу Зака. Не слышу, о чем переговариваются шакалы Логана. Пистолет мог бы решить все проблемы один выстрелом. Мне нечего терять, кроме собственной жизни. Да, и черт с ней. Я делаю шаг вперед, но путь мне преграждает Крауз.

— Даже не думай, — оттесняя меня назад, произносит он предостерегающе. — Если не хочешь составить компанию малолетней шлюхе.

Теперь мне известен функционал Крауза. Он не правая рука Логана Моргана. Он цербер. Тот, кто выполняет за босса грязную работу.