Ярость закипает в венах, вырываясь наружу. Я заношу сжатый кулак, собираясь ударить Крауза, но тот мгновенно отражает выпад. Его движения быстрые, четкие, профессиональные. Предпринять еще одну попытку я не успеваю. Молниеносный удар в солнечное сплетение выбивает кислород из лёгких, заставив согнуться пополам. Перед глазами плывут красно-белые точки, боль расцветает внутри, распускаясь разными оттенками алого. Я прихожу в себя уже в автомобиле.

— Роберт восемь лет отслужил в горячих точках. На его руках столько крови, что, если слить ее в одно место, получится озеро. Лучше Крауза я еще никого не видел, — сквозь оглушительный гул в ушах донёсся до меня голос Логана. Похоже, мы снова едем в одном автомобиле. — Но ты не должен его бояться, Джером. И меня. Мы не убиваем членов семьи.

— Я не боюсь, — сдавлено хриплю я, пытаясь выпрямиться. Логан почти искренне смеется.

— Все боятся, Джером. Даже я сам себя боюсь. Но знаешь, мой дорогой мальчик, не надо стыдиться страха. Он помогает нам выжить. Я взял тебя сегодня для того, чтобы продемонстрировать наглядно, что случается, когда некоторые считают себя выше установленных правил. А девчонка… Ее бы все равно убили. Не мы так те, кому она проболталась. Мы не звери, Джером, но иногда только чья-то смерть может открыть глаза, отказывающиеся видеть реальное положение вещей.

— Он тебя ненавидит, — выплевываю я.

— Зак? — Логан снова беспечно улыбается. — Брось, Джером. Вот ты да. Ты меня ненавидишь. А Зак… Зак даже на это не способен. Ты, кстати, неплохо держишься. Я думал, ты расплачешься или упадешь в обморок. Хотя нет, не думал. У тебя есть характер и мозги, в отличие от Зака. Просто запомни этот день, Джером. Извлеки из случившегося выводы и не повторяй ошибок своего бестолкового кузена.

Я ничего не отвечаю. Слова бессмысленны. Мы оба знаем, что я не забуду. Буду блокировать чувство вины, но от правды не спрячешься — первая случайная жертва в моем послужном списке. Мне страшно от тягостного ощущения внутри, разъедающего душу, как кислота, выжигающая остатки сопротивления того парня, которым я был когда-то. Он кричит в моей голове, бьётся, он просит остановиться. Но я не могу, не имею права. Это только начало. Сжимаю кулаки, сражаясь с черной яростью. Я так никогда и не узнаю, как ее звали… Морган добавляет еще одну фразу, которая поражает меня своим цинизмом.

— И уясни — то, что ты видел, не было хладнокровным убийством. Мы проявили милосердие.

Серьезно, бл*дь? Стискиваю зубы, судорожно дыша носом.

— И в чем же оно?

— Девчонка умерла быстро, — коротко отвечает Логан и отворачивается к окну.

Позже, стоя под горячими, обжигающими струями душа в своей квартире, я понимаю, каким будет мой следующий шаг. Сам того не подозревая, Логан продемонстрировал мне сегодня свое уязвимое место, и я намерен в него ударить. Только действовать надо сразу, по горячим следам, иначе момент будет упущен и придется ждать очередной склоки между отцом и сыном. Редкие и выборочные укусы не свалят вожака стаи, не пошатнут его авторитарное положение, пока он способен вставать на лапы и отбиваться. Чтобы уничтожить Логана, я должен бить по всем фронтам, загнать в угол, заставить совершать одну ошибку за другой. И я теперь знаю, кто станет моим вспомогательным оружием.

Следующим вечером снова вылетаю в Чикаго и после недолгих поисков, нахожу Зака Моргана, заливающего горе алкоголем в одном из его излюбленных закрытых ночных клубов, где шведский стол распространяется не только на алкоголь и закуски, но и на наркотики, женщин и даже мужчин. В то, что Зак испытывает раскаяние или муки совести мало верится. Его точит червь уязвленного мужского самолюбия, хотя назвать Зака мужчиной сложно. Он олицетворяет собой живой пример представителя «золотой молодежи». Отсутствие должного воспитания сделало его испорченным, эгоистичным, ленивым засранцем, уверенным, что любая выходка сойдёт ему с рук. В двадцать пять лет Зак с трудом закончил Гарвард. Несколько раз бросал и восстанавливался под давлением отца. Бизнес его интересовал мало. Да и зачем, если он владеет акциями многочисленных компаний Морганов, приносящих ему миллионную прибыль ежегодно? Логан неоднократно пытался пристроить Зака, но со временем понял, что тот просто неприспособлен к ежедневному рутинному труду. Ему больше нравилось выполнять разовые задачи, встречаться и решать вопросы со специфическими личностями. В итоге путем шантажа и угроз оставить парня без наследства Логан принудил Зака возглавить транспортную логистическую компанию, входящую в состав корпорации, но правление его было по большей части фиктивным. Он вел исключительно «особые» дела, которые можно было доверить только члену семьи. И, как показала практика, не всегда справлялся с возложенной на него ответственностью. В свободное время бунтарь и самодур развлекался на закрытых вечеринках, покупал дорогие автомобили и самых шикарных девушек планеты. В двадцать восемь лет Зак внезапно загорелся идеей открыть казино в Чикаго, и, к удивлению, Логана, преуспел в новой сфере интересов. Далее парень увлекся клубным бизнесом, и снова не прогорел. Следующим капризом стала сеть кафе быстрого питания. Но к тому времени Логан не испытывал иллюзий в отношении достижений сына. Он навел справки и выяснил, что сам Зак практически не участвовал в управлении, доверив бизнес опытным и успешным менеджерам, которым платил баснословные оклады, значительно понижающие прибыльность. И пока другие люди работали, Зак занимался любимым делом — алкоголь, наркотики, разврат. Я не сомневаюсь, что если он захочет стать банкиром, то запросто купит себе банк вместе с его президентом и заставит работать на себя. Нерентабельные вложения унаследованных средств Морганов приводили в ярость Логана. Только узнавал он о проделках сына уже после того, как сделку было сложно отмотать назад. Вся жизнь Зака являлась бессмысленной игрой обиженного мальчика, который всеми силами пытался досадить отцу, обратить на себя его внимание. Испорченный маменькин сынок, не способный нести ответственность за свои поступки, унижаемый отцом, избалованный матерью. То, во что превратили Зака родители, уже не исправить. Если бы проверенные и вымуштрованные люди Логана не контролировали каждый шаг Моргана-младшего, проблемы сыпались бы одна за другой. Но даже у профессионалов случаются осечки — банальный человеческий фактор, плюс хитрость и изворотливость наблюдаемого объекта. Без строгого внешнего контроля Зак Морган давно бы умер от передоза или любым другим способом, коих в тех местах, где он предпочитает проводить свой досуг, предостаточно.

Я нахожу его в одном из