– А ты сам? – спросила Лея с задумчивым видом. – Тебе самому это поселение нужно?

– Наверное, нужно. – Я задумался. – Жить постоянно я там вряд ли смогу, но место, куда всегда можно вернуться, мне нужно.

– Это хорошо, – кивнула Лея и наконец отправилась спать. – Спокойного дежурства.

– О чем это она? – решил уточнить Орк. – Решил все-таки податься в пираты и бороздить просторы Великой реки? А остров назовем Тортуга? Тогда я с тобой!

– Не мели ерунды. – Я отмахнулся. – Что за навязчивая идея? Просто сидеть на месте у меня вряд ли получится. Да и нереально это. Патроны рано или поздно закончатся, одежда сносится…

– Угу, как говорится, «волка ноги кормят». Нам нужна посудина покрупнее. – Орк кивнул на силуэт лодки, подсвеченный костром. – И еще людей. Сейчас мы сможем напасть ночью, и есть все шансы победить, но рано или поздно с кем-то придется схватиться в открытую. Если это будет днем, то ты выпадаешь. Гном и Майкл еще не обстреляны, от них мало толку. Девка твоя вроде боевая, но до полноценного бойца не дотягивает, как ни крути. Кто тогда остается?

– А ты думаешь, почему мы с Лешим решили набирать новых людей на остров? Кто-то должен добавиться в нашу группу, кто-то должен охранять остров. Нужно охотиться, рыбачить, строить дома, заготавливать впрок припасы – кто знает, какая здесь зима и когда она начнется? Все указывает на то, что мы сейчас на Севере. Нужны будут шкуры, как правильно придумала Лея. Нужно построить жилье, чтобы пережить эту зиму. Ты хочешь всем этим заниматься?

– Боже упаси, Сильвер. – Орк вскинул ладони в останавливающем жесте. – Хватит рассказывать ужасы.

– Вот и я о том же. Но чтобы этим занимался кто-то другой, а не мы, мы должны стать незаменимы. Поэтому бродить нам вдоль реки еще долго. Вот это Лея и имела в виду. Наверное… А может, и просто так брякнула, что в голову пришло.

– Это да… Ладно, пошел я спать. Тебя сменить потом?

– Нет, отдыхай, я подежурю до утра.

– Хорошо.

Антон ушел спать, а я погрузился в невеселые раздумья. Как-то не подумавши я решился на эту авантюру с местью. Нет, добыча – это хорошо, но нужно трезво оценивать свои силы. Кто-то должен остаться с лодкой. Плюс у реки останется Найденыш, это однозначно. Кто еще? Одного человека мало, ночью нужен часовой. Значит, оставлять двоих. Гном и Орк, что тут думать. Канадец раздолбай, охранник из него так себе. Что же мы имеем на выходе? В рейд идут три человека и Корнев, от которого тоже неясно чего можно ожидать. А противников у нас ровно в пять раз больше. Нереально… Опять рыть волчьи ямы? Тоже глупо, в этот раз, судя по всему, никто пленных не берет, значит, живца пристрелят, не заморачиваясь с погоней.

Словно поняв, над чем я ломаю голову, от костра поднялся и подошел маг.

– Зачем вам люди? Знаешь, как-то не хочется, чтобы моих товарищей вели непонятно куда… Что там их ждет?

– Слушай, маг, – я повернулся к Корню и внимательно посмотрел ему в глаза, – если даже все пройдет так, как ты говоришь, и у нас действительно окажется возродившаяся с нуля толпа… Ты память возвращать умеешь?

– Нет, конечно! Не думаю, что такое вообще возможно, – удивился маг.

– Вот и я о том же. А значит, это будут не твои приятели, а абсолютно посторонние люди. Во всяком случае, они так будут считать. Если среди них будут адекватные люди, то мы заберем их с собой в наше поселение. Как рядовых жильцов. С этим все ясно?

– Вполне.

– Хорошо, а теперь ответь мне, когда ты предложил нам этот рейд, у тебя был план, как это все осуществить?

– Подкрасться ночью и вырезать их всех, – пожал плечами этот великий воитель.

– Угу, а я-то стою тут гадаю, как все организовать, – усмехнулся я. – А знаешь, никуда мы не пойдем. Людей мы и так найдем, оружия у нас достаточно, а инструменты мы и так рано или поздно отыщем. И не придется рисковать своими людьми ради твоей мести.

– Как это не пойдете? – Корень аж поперхнулся от возмущения. – Ты же сказал, что согласен!

– Не вижу смысла. С таким риском оно того не стоит, – пожал я плечами. – Или есть еще что-то, чего я не знаю? Не верится мне в эту сказку про месть.

– Свод, – немного помявшись, сдался Корень. – Ты же знаешь, что Свод убитого автоматически копируется в книгу убийцы?

– Разумеется, знаю, и что из этого? – не моргнув глазом, соврал я.

– А то, что у вожака бандитов в Своде не меньше сотни страниц, а скорее всего гораздо больше. – У мага даже глаза загорелись от охватившего его волнения. – Ты даже не представляешь, что там можно найти!

– Ты-то откуда знаешь?

– Я видел, хотел его убить, но меня чуть не поймали, едва живым ушел. Убьем бандитов – получим новые знания о мире!

– Ладно, иди спать, а я подумаю, как все провернуть, – вздохнул я.

Маг, заметно повеселев, развернулся и побрел к костру, погрузившись в свои мысли. Даже если он и услышал щелчок взводимого курка, то не обратил внимания. Выстрел, второй, третий… Пули словно исчезали в голове Корня, не оставляя обычных для старого мира следов, и лишь после четвертого выстрела маг исчез в неяркой вспышке. Сколько же уровней он успел поднять на пожаре? Или еще раньше? Да, наверное, раньше, потому как ветер, который он поднял, пытаясь отбросить пожар назад, вряд ли по силам новичку. Да и его живучесть тоже косвенно подтвердила мои выводы. После рейда он вполне смог бы положить выживших.

Дозарядив револьвер, я мимоходом подобрал выпавшие вещи убитого и отправился к проснувшимся товарищам.

– Подъем! Спускаемся вниз по реке, до тех развалин. Хватит рыскать на авось, только время теряем.

– А с этим что? – Сонный Гном тер глаза. – Зачем мага убил? Не пойдем за инструментами?

– А этот больно странный для простого поселенца. Все слишком складно и вкусно выходит. И слишком уж активно он нас туда заманивал. Даже если все правда, без потерь ничего бы не вышло, а терять кого-то из вас я не собираюсь. Никакие инструменты того не стоят.

На лице Гнома настолько явно читалась борьба жадности и здравого смысла, что я, не выдержав, засмеялся. Сборы заняли всего несколько минут, и скоро мы плыли вниз по течению, к ближайшему из встреченных по пути сюда следов жизни – старым каменным развалинам на склоне сопки. Время безнадежно уходит, а потому лучше поискать там, где что-то полезное наверняка есть, а случайное блуждание по берегам в поисках скрытого проведем потом. Потому что пока мы тут занимаемся ерундой, другие развиваются. И не нужно ломать голову, чтобы сообразить, чем они займутся, когда почувствуют за собой силу.

– Эх, а я-то уже мысленно соорудил парус и снарядил лодку двигателем в лице того мага… – вздохнул Гном.

– Так в чем проблема? Сооруди парус, а магию еще найдем, рано или поздно.

– Из брезента парус плохой, тяжелый он больно. Ткань найдем – тогда построю что-нибудь.