так плохо, что у меня закладывается впечатление, что они не такие уж красивые.

— Охотники не могут пахнуть розами, — сказала Наимун. — Их цель — поиск, а не источение благовоний, надеюсь, это ты понимаешь своим примитивным умом.

— Слышь, королева. — Я остановился. — Базар фильтруй. А то не посмотрю, что ты королева. Накажу.

Наимун посмотрела на меня и улыбнулась. Затем медленно подошла ко мне. И в эту же секунду занесла кулак для удара, однако я, шестым чувством, почувствовал направление ее удара и перехватил кулак королевы. Шлеп! Наимун с недоумением смотрела на меня, я на нее, думая, почему вампир, пусть даже женского пола, оказался таким слабым. И почему я предвидел этот удар.

Женщина ослабила руку. Я тоже. Она отошла к трону и тяжело опустилась на него. Тяжело дыша, она вновь посмотрела на меня исподлобья.

— А ты оказался неожиданно сильным для новообращенного, — констатировала она. — Это просто невозможно. Не каждый древний вампир сможет остановить мой удар.

— Ну, я же особенный, — заметил я.

— Этого у тебя не отнять, — Наимун откинулась на спинку трона. — Так зачем ты вернулся?

— Я же уже говорил, оставь слежку за мной.

— Почему же?

— Вот он я. Тут стою, перед тобой ровно, не шатаясь.

— В чем же причина такой резкой перемены?

— Я умер, — ответил я.

— В смысле? — не поняла Наимун.

— В прямом, — сказал я. — Несчастный случай. Очнулся в могиле, переместился на поверхность. Что мне оставалось делать? В человеческом мире я мертв, плюс у меня есть вампирские наклонности, по вашей вине, между прочим. Хотя, как мне кажется, тот несчастный случай был подстроен. Не подскажешь, может, ты там баллончик бахнула?

— У меня будто дел других нет, — хмыкнула Наимун. — Стала бы я из-за тебя, бегуна, напрягаться? Больно надо. Ушел — ушел. Что я, тебя держать буду?

— Кто знает, — пожал плечами я. — Женщины на многое способны.

— А ты такой знаток?

— Не первый год живу.

— Но не больше моего.

— Ладно, — отмахнулся я, — Проехали. Так пустишь меня назад, а?

— Ты действительно этого хочешь? — недоверчиво спросила Наимун.

— Да. Если не хотел бы — не пришел.

— Оставайся, — сказала Наимун. — Но учти. Теперь это навсегда. Я — твоя королева.

— Конечно, — я кивнул.

— Ты не понял меня, Виктор, — выгнула бровь правительница. — Я твоя королева.

— Да, моя королева, — дошло до меня, и я склонился в поклоне.

— То-то же, — Наимун слегка прищурилась. — Теперь ступай к себе. Отдыхай. И позови назад Атада и Кхора.

— Слушаюсь, моя королева, — я снова поклонился и вышел вон из зала. Эти двое так и продолжали стоять за дверьми. Когда я вышел, они искоса взглянули на меня, я им в ответ мотнул головой, чтобы они вернулись в зал. А сам сделал вид, что ухожу. Но, как только дверь закрылась, аккуратно вернулся и приложил ухо к дверному полотну.

— В первую очередь проверьте историю нашего блудного брата, — сказала кому-то Наимун. — Он рассказал мне, что умер в человеческой жизни и был похоронен. Если это не так, он будет подвержен Хом Дай. Если же все окажется правдой, то это сильно меняет дело. Значит, лазутчик был прав.

Я выпрямился. Какой еще лазутчик? Не тот ли, которому на складах голову отрезали? А если это он и есть, то каким образом он мог знать обо мне и о том, что произойдет через полгода. Хотя, кто их, сехметов, поймет. Они же тут все экстрасенсы и телепаты.

***

Я жил в вампирском городе уже несколько месяцев. За это время мне пришлось максимально быстро освоиться, попытаться понять все обычаи и порядки. Скажу честно — мне было очень просто. Жизнь вампиров ничем не отличалась от жизни обычного человека. Манерничали только с королевой и ее ближайшими помощниками. В остальном все было точно так же, как и на поверхности. Единственное, что я сразу подметил — мало кто выходил на поверхность поохотиться. Это было под строжайшем запретом в связи с приездом высокого гостя. Тем не менее, в городе был стратегический запас всякой бомжатинки и тех, кто сам хотел войти в большую семью вампиров. Меня на кровь не тянуло, я довольствовался мясом с кровью, которое прекрасно готовил личный повар королевы. Думаете, вампиры только кровью питаются? А хрен! Я тоже так думал, а они жрут не меньше наших человеческих собратьев. Правда, овощей нет, но есть много мяса. И не только мяса.

Эти месяцы оказались очень продуктивными для меня. Я узнал, что вампиры имеют большое количество предприятий на поверхности, в том числе и несколько банков, что позволяет им вести безбедный образ жизни. Узнал, что некоторые стереотипы о них несколько преувеличены, а несколько сильно занижены. Но, несмотря на возникшую симпатию к некоторым чертам характера этой расы, меня не покидало ощущение опасности. С чего бы ей взяться? Вроде как по моей крови бегают вампирские гены, пусть и притушенные лекарством сехметов. Никто из остальной массы улья не видит во мне чужака, перестали принюхиваться уже на второй день. Но, как говорится, ощущение осталось.

Сет должен был нарисоваться перед нашими светлыми очами на шестой месяц моего пребывания в камарилье. Высший совет, несмотря на внешнее спокойствие, внутри уже готовился делать в штаны, потому что никто не знал, как поведет себя Создатель. Так они его называли. Сет отличался дрянным характером. Наимун, как-то, обмолвилась, что когда он в последний раз прибыл в эту часть света (а это было около девятиста лет назад), то очень сильно осерчал на один улей. В итоге — улья больше нет, а всех его обитателей предали казни монгольские тумены, которые, не без наводки Сета, ворвались в камарилью, как жилище слуг темных духов.

Мне было интересно все, что было связано с культурой вампиров. Единственным существом, кто мог рассказать все с точки зрения этой расы, была Наимун, но я не спешил беспокоить ее. Помимо всего этого, мне еще надо было как-то убедить ее ликвидировать охотников, которые прекрасно чувствовали мой запах, а также запах Первых.

Вечером она лично пришла ко мне. Без свиты, без лишнего пафоса. Просто как гость. Хотя гости, особенно дамы, бывают разными. Я не рассчитывал на какой-то там интим. Но в душе лелеял надежду.

— Тебе здесь комфортно? — Наимун присела в кресло и стала осматривать комнату.

— Вполне. Нет лишней суеты. Правда, без благ цивилизации еще не совсем удобно.

— Например?

— Тот же телевизор посмотреть иногда очень хочется, — сказал я.

— Так у тебя все есть. Как и любого другого члена нашей семьи, — улыбнулась Наимун, — Просто ты еще