Приготовился прямо сейчас забрать Ирис и, если придется уйти с боем, хоть это и слегка не по плану, но… Все получилось еще неожиданней.

Оказывается, меня ждали! И ждали с большим нетерпением. Вот это сюрприз!

— Вижу вы прибыли раньше, чем мы договаривались? — глубоким грудным голосом проворковала статная дама, бесстыдно затянутая в черную кожу, но прежде она раздавила что-то в кулаке.

Артефакт искажения? Боится, что нас подслушают? Лучшее, что я мог сделать в данной ситуации — это просто кивнуть с невозмутимым видом.

— Рада замене, — ректорша осмотрела меня с ног до головы и облизнула полные, ярко напомаженные губы. — С вами будет намного приятнее работать, чем с вашим коллегой.

От меня не укрылись ни однозначный намек, ни доза флера, которую женщина использовала, или что-то родственное из магии соблазна. Вот это да! Хорошо, что такие штуки на меня не действуют, но пришлось изобразить, что повелся и, благодарно улыбнувшись, слегка поклониться, принимая комплимент.

А насчет остального. Во что еще я умудрился вляпаться? Что за местные игры в шпионов?

— А вы неразговорчивы, юноша, — плотоядно ухмыльнулась мистресс Войси-Лауди, прожигая меня взглядом. Впервые в жизни ощутил себя раздетым и едва не зарделся, как девица на выданье. Неприятно. Но никак недовольства не выказал, только улыбнулся загадочно. Мы с Гансо целый час тренировались разные улыбки «скалить».

— Все бумаги передадите моему секретарю. Скажете, чтобы «сделал все, как надо». Он поймет, — проинструктировала меня ректор. — И можете быть свободны.

— Совсем? — не удержался я от вопроса.

— Пока не поступит сигнал действовать, притворяйтесь обычным адептом. Ходите на занятия, заводите знакомства, кадрите девчонок, только осторожно. Выбирайте с умом, кого портить. Да что я вам рассказываю? — кокетливо стиснула мой локоть женщина. — Живите обычной жизнью и не вызывайте подозрений. Не выказывайте излишне свой профессионализм, — Войси-Лауди многозначительно изогнула бровь. — Понятно?

— Предельно, — подтвердил я, успокоив ее бдительностей и первый раз позволил себе обернуться, чтобы увидеть, как куда-то забирают Ирис. А, это просто лекари.

— А вы молодец, — расплылась в улыбке ректорша, неспешно увлекая меня в обратную сторону. Туда, откуда и начался наш разговор. — Вижу, мои советы излишни, вы уже вычислили правильный «объект» и сумели очаровать. Быстро работаете, хотя в вашем случае это не удивительно, — женщина бросила многозначительный взгляд в мою сторону. — Хорошо. Держитесь поближе к Ирис Кроу, она важна для нашего проекта. Постарайтесь сделать так, чтобы она начала к вам что-то испытывать.

— Чувства? — переспросил я.

— Если дойдет до этого, тем лучше. Проще будет ее использовать.

Инстинкты завопили, как банши на крепостной стене. Они хотят использовать Ирис? Что им нужно от моей дайири?! И кто они, вообще, такие?

Забрать девушку немедленно и уходить. Сейчас! Но…

Я сдержал первый порыв. Поверит ли сама Ирис в такое объяснение, или решит, что призванный демон уволок ее в свой мир, и станет ненавидеть меня до конца жизни? А если она вообще не сможет жить в Авельене. Вдруг наша магия ей не подойдет?

— Вот как? Значит, мне и правда повезло, — изобразил легкое удивление, с превеликим трудом удержав лицо.

Что там всегда повторяет Герцог Шантер? Что мне недостает сдержанности? Да я просто гений самоконтроля!

Ощутил, как полог искажения развеялся, и Войси-Лауди заговорила напоказ для всех:

— Ступайте, адепт Дарро. Устраивайтесь. И не забудьте про экзамен. Все подробности узнаете при оформлении документов.

По-военному щелкнув каблуками, коротко поклонился и под взглядами с трибун направился прочь искать секретаря и Ирис. А заодно думать, что тут происходит, и что делать дальше. Возвращаться мне рановато, за второй переход могу поплатиться магией, а то и жизнью. Об этом-то я едва не забыл, планируя немедленный побег.

Остается одно — играть роль неизвестного мне посланца, а заодно постараться выявить, перехватить и допросить настоящего до того, как он здесь появится. Выяснить, что здесь замышляют, и какая опасность грозит Ирис. Во что ее хотят втянуть.

И, главное — сделать все возможное, чтобы ее уберечь свою дайири.

Как бы то ни было, а все вышло наилучшим образом. Я неожиданно легализовался на высшем уровне, и узнал то, что никогда бы не узнал, сложись все иначе. Предупрежден, значит вооружен. Осталось только встретиться с Ирис и выяснить, какую тайну она хранит. Во что умудрилась ввязаться? Может, она знает больше, раз решилась на тот ритуал, и все это — звенья одной цепочки?

Первым делом отправился на поиски дайири, но из лазарета меня погнали моченым веником, когда отказался принять какое-то подозрительное зелье. Неприятный тип этот местный врачеватель. Ничегошеньки не объяснил, только сунул мне в руки пузырек с мутной зеленоватой бурдой и пробурчал: «Пей!»

Пить я не стал, а врачевателя взял на заметку.

Чтобы не тратить зря время, занялся документами. Это оказалось не такой простой задачей, как полагал после разговора с Войси-Лауди. Битых полчаса пришлось провести в ее кабинете с секретарем Лэсли Калэром.

Сухой, горбоносый и весь какой-то бесцветный мужик, на мое счастье, совершенно не обладал магическим даром. Зато дар занудства и дотошности в нем были развиты на уровне высшей магии — это уже на мое несчастье.

Он скрупулезно продумывал каждую деталь моей легенды и заставлял повторять все сто раз, начиная с названия академии, откуда я якобы прибыл, и заканчивая вымышленной биографией. Оставалось только дивится такому неожиданному повороту событий.

Когда закончил, отправился за учебниками в библиотеку и к коменданту общежития на заселение. Тот поворчал, но выделил мне свободную комнату в мужском крыле.

По пути во временное пристанище, решил найти Руфуса Маклюса и поспрашивать с пристрастием о его родителях. И о том, чем ему так насолила Ирис, раз он отважился пойти на преступление.

Я быстро выяснил, где живет этот выродок, да только самого адепта Маклюса там уже и след простыл.

— Арестовали и увезли императорские дознаватели, — поведал мне его сосед по блоку.

Долговязый кудрявый с выступающими вперед зубами, он таращился на меня с опаской.

— Логично, — кивнул я, собираясь уходить.

— А тебе Маклюс зачем? — подозрительно прищурился кудрявый.

— Так ясное дело. В морду хотел дать, — я по науке лучезарно улыбнулся.

Парень почему-то ничего больше не сказал, просто захлопнул дверь перед моим носом и многозначительно заперся.

Ну и ладно. Нет так нет.

В свою комнату сразу не пошел, успеется. А вот Ирис, должно быть, уже у себя. Где она живет, узнал заранее у секретаря. Тот подсказал без лишних вопросов.