Техника превратилась в молнию, протянулась от меня к нему и настигла цель. Он попытался отпрыгнуть, но тело явно «дало сбой». Так бывает, когда действовать нужно быстро, а подходящего рефлекса нет.

Его и молнией накрыло, разрушив защиту из знаков, которую он всё же выставил. И лезвие-грузило добралось. Он посохом попытался закрыться, но какой в этом смысл? Цепь вильнула и в плечо вошла. Вкручиваться стала. А это больно. Уж я-то знаю. Всякое на себе испытал.

Лысый мигом концентрацию потерял. Остальное — дело техники. Я темп не сбавлял и быстро рядом оказался. Он чем-то ударить попытался, но уже без огонька. В прямом смысле. Какая-то разновидность Дая, которую я проломил, и на него завалился.

Удар ножом, и всё, его история закончилась.

Я остался один в этом испытании.

Подгадав момент, раздался новый гонг. Единственное, что он мог означать — увеличение сложности. Так и вышло. Защитные пленки у дверей исчезли, стены разошлись, и я остался один против иллюзорного отряда солдат и демонов.

* * *

Люций смотрел на то, как толпа хлынула в башню. Их паренек, надо признать, вошёл стильно. По головам. Прямо в духе Марии. На которую мужчина покосился и задал вопрос.

— А твоё испытание сколько проходило?

— Пару часов, — ответила женщина, сверкая зеленью в глазах.

На полную она свой взгляд не задействовала, поэтому могла какое-то время поддерживать его без «платы».

— Ты ведь ему не все нюансы рассказала? — спросил мужчина.

Подробностей испытания своей жены Люций не знал. В то время, когда здесь побывала, они уже были знакомы, но ещё не встречались и тем более не были женаты. Тот период как раз сводился к тому, что Люций пытался ухаживать за «Бешеной стервой» в те редкие моменты, когда она возвращалась из Колодца с новой добычей.

— И да, и нет, — ответила женщина.

— М?..

— Я действительно не знаю, что там будет. Это ведь мир иллюзий. Здесь реальность перестраивается постоянно, по щелчку пальцев.

— Картинка разная, а нутро одно и то же, — недовольно сказал Люций, которому этот мир не нравился. — Так что там у тебя было? Что-то интересное?

— Бойня, — коротко ответила Мария и, подумав, пояснила: — Местные не просто так попытались убить Спара, лишь бы он не вошёл в башню. Из-за моего появления случилась бойня. Я вышла одна.

— А народу было также много?

— Нет. Куда меньше, — Мария посмотрела на то, как располовинило жадных неудачников закрывающимися воротами. — Я тогда была не особо сильнее Спара и куда хуже подготовлена. Камней — больше. А остальное — нет. Парнишка сейчас сильнее. Уверена, он справится.

— Значит, ждем пару часов и валим? — деловито спросил Люций.

— Ну… — протянула Мария.

— Что? — посмотрел на неё с подозрением мужчина, прищурившись.

— Народу много. Это при том, что многие узнали о чужаке. Значит, награда достойная. Может быть, он получит идеальные глаза. А если сложность испытания повысят, случится бойня, и он останется один… Мм… Мне прям завидно, что он получит. Ты знаешь, как меня бесит головная боль за использование глаз.

— Сначала он должен победить.

— Я в нем не сомневаюсь, — по-простому ответила Мария.

— Ещё скажи, что привязалась к мальчишке, — поддел её Люций.

Думал, что поддел, но укол прошёл мимо.

— Ничто человеческое мне не чуждо, — вздернула она нос. — Он был бы хорошим сыном, Люц.

— Ох… — вздохнул мужчина, почувствовав, что разговор сворачивает на болезненную для обоих тему. — Ты не ответила на вопрос. С чем будет связана задержка?

Миг сантиментов закончился, лицо Марии изменилось.

— А сам как думаешь? Местные аристократы потеряют детишек, в которых они вкладывались, с кем связали своё будущее. Что бы ты сделал, если бы твой наследник сдох из-за какого чужака?

— Убил бы его.

— Именно! — оскалилась Мария. — Поэтому, как только он выйдет, мы будем наблюдать следующую часть шоу.

— Ты не собираешься ему помогать? — догадался и удивился Люций.

— Видишь ли, мой дорогой муж… Глаза требуют активации, и лучше всего это происходит, когда испытываешь сильный стресс… Поэтому пойдем. Я здесь знаю место, где готовят настоящие, вкусные блюда. Тебе понравится.

— Но…

— Да расслабься. Оставим мальчишку одного и посмотрим, что с ним будет.

Люций вздохнул. Зная свою жену, он не удивится, если она и будет его вытаскивать, то уже со смертного одра. Ну и да, тому, что придётся с боем пробиваться через весь город, он тоже не удивится.

* * *

Спустя час Вологодские, пообедав, сидели на крыше дома, с видом на башню.

Наконец ворота открылись, и оттуда вышел, пошатываясь… Спар. Дымящийся, с подпалинами на одежде, от которой мало что осталось… Со следами ужасных ран, залитый кровью с ног до головы… С совершенно невменяемым и безумным взглядом… Двух глаз.

— Я же говорила, — победно усмехнулась Мария. — А теперь… Второй акт.

Люций дернулся, когда Спар упал вперед лицом, повалившись на землю, и затих. Мария придержала, и они вдвоем смотрели, как волшебники слетелись на тело, утаскивая Спара с площади.

Началась вторая часть испытания.

Последнее, что запомнил, — как тянусь к чему-то, острую боль в глазах, сильное жжение в пустой глазнице. Как повязку стянул и ничего не увидел, расплывалось всё. Как медленно шёл, с трудом ноги передвигая. Как кровь из тела выбегала и мутило. Боль, боль, боль… Враги, которые не кончались и ранили, рвали зубами, рубили.

Неудивительно, что после такого, очнувшись, я задергался. Столкнувшись с тем, что связан. Надежно, по рукам и ногам, шея тоже привязана была.

Ясность мысли ко мне не сразу вернулась. Слишком переход резким случился. От кровавого боя к положению пленника. Задергался ещё сильнее, но быстро выбился из сил и затих.

Замерев, попытался понять, что происходит. Глаза… Глаза видели! Оба глаза! Но в них бегали мушки, реальность расходилась кругами, всё текло и расплывалось. Не сразу до меня дошло, что глаза всего лишь слезятся. Я заморгал, пытаясь привести зрение в порядок и это даже удалось.

Первым, кого я увидел, был представительный мужчина в белом костюме, благородный и красивый. Только вот место, в котором мы находились, было совсем другим. Вовсе не благородным. Я обнаружил себя привязанным медицинской койке. Справа находился стол, а на нем всякие скальпели и прочие инструменты дожидались своего часа. Походили они вовсе не на то, чем людям помогают. Наоборот. Попахивало пыточными инструментами.