Задумка получилась далеко не сразу. Когда я уже поплыл, а Люций начал раздражаться и всё меньше сдерживаться — в этот момент внутри меня что-то щёлкнуло. Глаза обдало жаром, мир стал четким, а движения Люция — понятыми и прогнозируемыми. Я тоже стал быстрее и, увернувшись, впечатал кулак ему в челюсть.

Мужчина пошатнула и на пару шагов отступил. Глянул на меня то ли довольно, то ли заинтересованно и начал бить куда серьезнее, на ходу нащупывая мой предел.

Тот обнаружился довольно скоро. Я стал быстрее и сильнее. Процентов на двадцать-тридцать. Читал движения противника, из-за чего действовал максимально эффективно. Собственно, на этом всё.

Ах да. В этом режиме я продержался с минуту, а потом глаза перестали «гореть», голову прострелило болью, и я резко просел в эффективности, отправившись в полёт от пропущенного удара.

— Неплохо, неплохо, — сказала Мария, наклонившись надо мной. — Боевые качества повысились, уже хорошо. А с остальным — разберемся.

Пришлось разбираться. В связи с чем задержались на месте на пару дней.

Я помнил, что глаза работали куда лучше, когда очнулся в плену. Гроза объяснила, что это из-за первого пробуждения-всплеска. Грубо говоря, мне выдали силу авансом, показали, как оно может быть, а потом выставили минимум, чтобы был стимул развиваться. Я не в обиде. Мне главное — что два глаза теперь. Остальное — приятный бонус.

Вскоре узнали, что изменения не только в физической силе. Знаки я стал сплетать чуть быстрее. Шар иначе увидел. Впервые разглядел не единую структуру, а набор нитей, которые сплетались и вращались.

— Подумай над тем, как изменить нити и увеличить их количество, — предложила Гроза, когда поделился с ней открытием.

Я кивнул, взял это на заметку и… Ничего не стал делать. Потому что, помимо плюсов, были и минусы. В первый раз я удерживал «взгляд демона» пятьдесят восемь секунд. Это мне Люций точную цифру назвал. Отходил я после этого около часа. То есть сама способность заблокировалась, и я себя плохо чувствовал. Тело будто не было готово к таким нагрузкам и новому уровню. Поэтому, как и сказала Гроза, пришлось тренироваться.

По истечении двух дней я чувствовал себя куда увереннее. Продолжительность выросла до двух минут на пике, без последующего отката. Перезарядка сократилась до получаса.

Я постепенно адаптировался.

Понятное дело, впереди меня ждало ещё множество тренировок, чтобы раскрыть весь потенциал. Но происходить это будет уже не здесь, а, надеюсь, в крепости.

По истечении двух дней Гроза скомандовала выход, и мы отправились дальше.

Колодец — мастер обманывать ожидания.

За весь путь только в одном месте нам встретились демоны. На четвертом. До этого мы спокойно добрались до клайдов, отдохнули там пару дней, Вологодские провернули свои дела, я закупился всяким разным, и… Стоило подняться наверх, как уловил этот привкус демонов.

Нас ждали мелкие гады, которых я и раньше с легкостью бил, а сейчас уж тем более. В общем, Колодец надо мной поиздевался. Я искал демонов, чтобы развить глаз и посмотреть, как это работает, и никого до четвертого яруса не встретил. Мир мертвых мы прошли без проблем. Мертвецы, как и в прошлый раз, стояли замершие и не двигались. Мы их не касались, никто нам подставу не устраивал, костяные драконы не летали — демоны тоже не появились. Про седьмой ярус и сказать нечего. Быстро горы проскочили. У клайдов… Ну, понятно.

Как и сказал, первых демонов я ощутил на четвертом. Мелочёвку, которую я перебил. Слишком незначительную по силе, чтобы глаз получил прибавку.

Тут-то я и прочувствовал главную подставу с глазом. Мне ведь нельзя уходить, пока рядом есть живые демоны. А их здесь были десятки, и они прятались. Стоило мне разобраться с самыми ближайшими и подумать, что всё, как я чувствовал новое скопление, и приходилось уходить дальше, где эта схема повторялась. Слабые, однотипные демоны ничего не могли мне сделать. Я скакал, как блоха, между камнями и выносил их пачками… Для того чтобы засечь новую группу.

Продолжалось это около трёх часов. Вологодские, которые не пожелали в этом участвовать и остановились внизу, возле прохода успели заскучать.

Прекрасно их понимаю. Я и сам заскучал.

В итоге демоны кончились, и мы пошли дальше. Выбрались без каких-либо проблем. Я до последнего подвоха ожидал.

С того момента, как я осознал, что получил желаемое и пора возвращаться, у меня внутри тугая пружина закрутилась. Правы были Вологодские, говоря, что возвращение — одна из самых опасных частей похода. Мне приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы оставаться собранным и сохранять бдительность. Но даже так, понимая всю важность, я нет-нет да и начинал думать о друзьях, о дальнейшей жизни, о прошедшем времен и тех изменениях, с которыми столкнусь. Это было сильнее меня и само в голову лезло.

Первый раз пружина внутри серьезно распрямилась, когда адские земли прошли. Самый проблемный для меня участок. После него я уже имел шансы вернуться обратно, даже если Вологодские пропадут. Когда мертвые земли прошли, ещё легче стало. Считай, я расслабился. Но в этом и была проблема. Требовалось сохранить напряжение, но правильное.

Как пошутила Мария, прекрасно видя моё состояние, — опытный бык отличается от молодого отсутствием суеты.

Что сказать, она была абсолютно права. Я сам от себя не ожидал, что после испытаний, всех этих трудностей, моя психика подкинет такие проблемы.

Когда добрались до третьего яруса, а там и до Колодца, меня аж замутило. Настолько я извел себя переживаниями и попытками их контролировать.

— Лодки нет, — Гроза озвучила то, что мы и так видели.

— Так поднимемся? — уточнил Люций.

— Да, давай. Не хочу ждать. Да и мальчик наш совсем извелся, — подколола меня Мария.

Мне захотелось ей средний палец показать, но сдержался.

Замечу, что в этот раз, на пристани, народу не было. Прибыли мы в ночное время. Поэтому непонятно, на что рассчитывали Вологодские. Насколько знаю, лодка Хадсонов работает исключительно в дневное время. А вот то, что семейная пара впервые на моей памяти накинула капюшоны, перед этим сменив плащи — я отметил. Походило на то, что они не хотят, чтобы их заметили.

Пока я обдумывал эти наблюдения, Люций создал шар. Мы опять встали рядом, я посередине. Мария какие-то знаки ещё сплела. То ли защиту, то ли маскировку. Поднимались медленно, там надо три яруса преодолеть, путь минимум полчаса займет. Поэтому я решил прояснить один вопрос.

— У меня наверху один вопрос не улажен, — припомнил я брата Альбы.

— Что за вопрос? — спросила Мария без интереса.

— Надо кое-кого убить.

— Ого, Люций, ты посмотри, как наш мальчик возмужал.