Дзуда она, конечно, рослая и мощная — но это по сравнению с ним. За пару лет он вырастет, и станет она просто высокой юной красавицей рядом со статным мужем. Он это понимает, и она это понимает тоже. И готова подождать. Блин, что делать-то? Бросить женщину нельзя, и не бросить нельзя. Остаётся что? Да то, что и обычно: бросить, но временно! Уехать в город. Устроиться там, получить профессию, отличную от профессии убийцы. И уж тогда забрать Яху к себе. К статному взрослому себе. Яха подождёт. Яха, если на то пошло, будет ждать всю жизнь. Хорошая девочка, на Земле такую, например, не найдёшь…

Он несколько повеселел. Вот что значит найти правильное определение! А дальше план жизни выстраивается легко и непринуждённо. Вот прямо сейчас: пожарить рыбу, поесть, наведаться тайно в деревню, объяснить ситуацию отцу и Яхе, попрощаться с братьями и матерью, может, ещё Собакам навешать напоследок — и в город… на мандривке, ха-ха…

В лесу, на склоне горы, приветственно завыли улыбы. То-то охотникам радость… блин, каким охотникам?! На Жери Светлолиственной охотников нет!

— Не мучай рыбу неизвестностью! — строго сказали за спиной. — Вытащи, пожарь и съешь! И тебе будет хорошо, и ей все понятно!

И опять — никакого ощущения чужого присутствия за спиной. Правда, как говаривал наставник в клане, отсутствие ощущения тоже есть весьма характерное ощущение…

Воин в стандартном камуфляже сел рядом и легкомысленно свесил ноги с обрыва. Ну надо же, один. Значит, переговоры… Он поморщился: вести переговоры, то есть, проще говоря, торговаться, подороже впаривая свои услуги, страшно не хотелось. Вообще не хотелось делать ничего, ведущего его по знакомому пути убийцы. Потому что жить хочется!!! Ну тогда и… пошло оно всё…

— Где звезда? — спросил он небрежно.

— На базе у Колы Гончара! — легко сообщил эльф. — Врачи голову раненому лечат. А своему отцу ты коленку дротиком разбил, он ругается и сюда пойти не смог — хотя очень желал!

— Мой отец — Кола Гончар.

— Твоя мать утверждает, что эльф! А эльф уже и не спорит.

— Эльф — не отец.

— А кто?

— Осеменатор.

— О! Я ему обязательно передам! Это даже лучше дротика в коленку!

— А разве они все нас сейчас не слышат? — спросил он недоверчиво. — Кстати, с какой дури вы согласились стать соподчинёнными? Не знаете, что ли, чем это грозит?

Улыбка с лица эльфа пропала моментально.

— Не понял, — осторожно сказал он. — Объясни!

— Ещё чего! Сами поймёте, сразу после реинкарнации… это если ещё она у вас будет, кстати… Вы, идиоты, связали сознания, а подумали, как — и, главное, в кого! — сможете воплотиться в следующей жизни? Пять однояйцевых близнецов — это, знаете, редкость! Долгонько ждать придётся!

— Мы эльфы! — напомнил эльф, успокоившись. — Мы же бессмертные! Нам реинкарнация не потребуется.

— А если дротиком в глаз?

Эльф поразмышлял.

— Если в глаз — тогда убьёшь, — решил эльф. — Но в остальном бессмертные!

— Врёшь ведь, — проникновенно сказал он. — Эльфов не бывает. Согласно законам мироздания.

Воин задумчиво оглядел себя — и уставился вопросительно. Он тотчас же испытал прилив вдохновения — и принялся объяснять, радуясь, что наконец нашёлся хоть кто-то — хоть эльф, которых не бывает! — желающий его выслушать и понять.

— Вот по поводу бессмертия! — запальчиво сказал он. — У вас же полно детей от обычных женщин! Так может быть, только если свойство бессмертности не вшито в наследственность, а поддерживается механически! Киборги, понимаешь? Но вы не киборги, уж в этом я разбираюсь после Арктура!

— Секрет семьи Медесэн! — восторженно сказал эльф. — Ай да клановые убийцы! До эльфийских секретов добрались!

— Далее! Допустим, вы бессмертны, как утверждаете. Значит, у вас нет смены поколений. А это, среди прочего, ещё означает, что энергичная и напористая группа единомышленников, создавшая вашу консорцию, до сих пор у руля. И общество ваше тоже до сих пор должно быть энергичным, склонным к экспансии — что очень сложно не заметить другим народам! Но что-то вас не было заметно!

— Устали, это… экспансировать? — с огромным любопытством предположил эльф.

— Нет! — отрезал он. — Ипохондрический синдром — вот как это называется, а вовсе не «устали»! Такая раса погибает в течение жизни поколения — человеческого поколения, имеется в виду!

— Исследования семьи Бонэр! — озадаченно признался эльф. — Кто бы мог подумать, что клановые убийцы ещё и наукой интересуются? Вот зачем убийцам психопатология этосов? Эй, убийца, зачем вам всё это?

— Далее! Допустим, вы существуете. Допустим, бессмертны. Следовательно, запредельно пассионарны. Тогда в моменты социальных катаклизмов вы не могли не появиться на сцене истории! Ну и где вы были, когда отряды Чёрного Топора громили окраины империи? Я вас там не встречал! А времена степных войн? Когда установился абсолютизм законов Аркана? Где вы были, когда шло великое переселение с Яйлы в степь, когда весь мир содрогнулся — и чуть не сгорел в пламени всеобщей битвы?!

— Ещё и прекрасное знание мифической истории…

— Я тебе покажу «мифической»! Я эту историю своими рёбрами пересчитал!

Он передохнул, жалостливо глянул на так называемого эльфа.

— Но самое главное! — триумфально заявил он. — Эльфов нет и не может быть вообще в данном мире! В смысле, не на Жери — а во всём этом мире! Люди являются, в трактовке школы «Воплощённой Вселенной», отсветами божественного воплощения. Как это ни называй, но это так и есть. Тогда чьи отсветы эльфы? Ну не может же быть у мира двух Творцов, как не могут в одном мире соседствовать различные системы физических констант! Что, кстати, суть одно и то же…

— И космологию знаете! — ахнул эльф. — Секрет семьи… кстати, какой семьи?

— Эй, да ты меня слушаешь ли? — опомнился он.

— Нет. А зачем? Что нового может сказать бессмертному существу сопливый подросток?

— А что нового может сказать сопливый взрослый? — взъярился он. — Нового под луной вообще нет, ещё классики заметили!

— Взрослый может приказ сказать, — цинично заметил эльф. — Миром, если ты не в курсе, некие взрослые правят. Они приказывают — а все прочие бегут исполнять. Собственно, вот мы и добрались до цели моего визита. Мы тут как раз новое государство создаём, и нам потребовался профессиональный убийца. Так вот, сынок, сведи-ка нас с твоим наставником! И желательно побыстрее. Мы с ним кое-что порешать должны…

— Не получится, — сказал он разочарованно.

— Даром не бегаешь? Фу, какое крохоборство! Вот тебе на пряники, на пару лет хватит… и давай беги, вызывай старших!

— Не получится, — хмуро повторил он. — Был клан, да весь вышел. Один я остался. А я по специальности не работал. И не буду.