заставило отнестись к вам с подозрением, – глядя мне в глаза, признался он.

Я сглотнула, не ожидая ничего хорошего. По позвоночнику полз неприятный холодок, заставляя меня едва не щерить зубы в невольном оскале. К счастью, самоконтроль мне не изменил.

– И что же? – максимально ровным тоном поинтересовалась я, хотя внутри уже все дрожало от напряжения.

– Вы слишком красивы, – совершенно серьезно произнес он. Ни один мускул на породистом лице не дрогнул, лишь глаза блеснули уже знакомой мне сталью.

Что?

Знал бы он, в чей адрес произнес подобное.

Мои губы невольно растянулись в улыбке. Что я должна ответить на это? Что он тоже, по объективному мнению, более чем привлекательный?

– Хотите прогуляться? – не дождавшись ответа, Бренн бросил быстрый взгляд на наших подопечных. – Думаю, они здесь сами разберутся.

Если я уйду, а с девушкой что-то случится, Сильван меня точно убьет собственноручно.

Видимо, уловив мои сомнения, волк чуть склонил голову набок.

– Простите, я должен был попытаться, – сказал он. – Я понимаю, вы на службе. Как и я. Но позвольте оставить мое приглашение в силе до того момента, как вы будете свободны от своих обязанностей.

Он улыбнулся мне открыто и так обезоруживающе, что я совершенно потерялась в серебре его глаз, затянутая на самое дно серо-стальными радужками. От волка веяло силой, сравнимой с драконьей, и меня едва ли не тянуло к нему. Богиня, что происходит? Мы же принадлежит к разным видам? Это мужчина опасен.

Опомнившись, я сделала шаг назад.

– Боюсь, этот момент никогда не настанет, – покачала головой я.

– Сегодня вечером состоится бал, – Бренн, кажется, вовсе не собирался отступать. – Там будет столько охраны, что комар не пролетит незамеченным. Уверен, в вашем присутствии не будет никакой необходимости.

Отважившись снова на него посмотреть, я наткнулась на внимательный взгляд, из которого улетучилась вся игривость. Волк был серьезен, как будто мой ответ был действительно важен для него.

Кошка внутри меня недоверчиво шипела.

Это же волк. Что ему может быть от меня нужно?

Я уже открыла было рот, чтобы выдать очередную отговорку, но Бренн меня опередил.

– Не надо отвечать прямо сейчас, – предложил он. – Видите ту беседку?

Мужчина подбородком указал направление. Проследив за его взглядом, я заметила в тени деревьев круглую деревянную постройку, плотно окутанную вьюнком и кивнула.

– Приходите после заката, я буду вас ждать.

– Хорошо, – уголками губ улыбнулась я.

Со стороны загона послышался шум, и я рванулась было туда, но мужчина ловко поймал меня за руку.

– Все в порядке, не мешайте им, – выдохнул он. Но я, не поверив, вырвалась, чтобы убедиться собственными глазами. Элиан стояла так близко к Дракону, что издалека могло показаться, будто они целуются. Что ж, кажется, моя подопечная на правильном пути.

Развернувшись, я одарила волка укоризненным взглядом.

– Защищать айсу О’Рин – моя прямая обязанность, – отчеканила я.

– Ей ничего не угрожало, – кажется, мужчина ничуть не раскаивался. – Или вы мне не доверяете?

– Мы слишком мало для этого знакомы, – я сделала еще шаг прочь, намереваясь уйти, но его голос снова меня остановил.

– Я буду вас ждать, – это прозвучало тихо, но уверенно.

Окинув его долгим взглядом, я ничего не ответила. Надеюсь, он все поймет без слов и не станет ждать слишком долго, потому что у меня и мысли не было действительно прийти на эту встречу.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

В глазах владыки Ледяных Драконов не было ответа на мой вопрос. Я изо всех сил пыталась изобразить праведный гнев, возмущение, но на самом деле меня немного колотило от страха. Я на этом отборе чуть больше суток, а меня уже трижды пытались устранить самым радикальным способом. И кто знает, не увенчается ли следующая успехом?

– Кажется, вы нажили себе еще одного врага, – ис Скайгард невесело усмехнулся. – Знаете, вы мне кое-кого напоминаете.

Наверное, я должна была спросить, кого именно, но мысли метались в голове, меня охватила настоящая паника. Хотелось бежать в свою комнату и спешно собирать вещи. Но что дальше? Сильван отправит меня домой прямо в лапы маньяка?

– И я бы не отказался выяснить, что скрывается за вашим ментальным блоком, – уже совсем другим тоном продолжил он. Столько холода было в голосе, что я невольно передернула плечами.

– Привыкли всегда знать, о чем думает собеседник? – ядовито спросила я. – А вам не приходило в голову, что это может нарушать чье-то личное пространство?

Я замолчала, так и не высказав все, что хотела. Совсем забыла, что мой собеседник не зарвавшийся коллега, а правитель огромного государства, и щелчком пальцев может запросто отправить меня восвояси. Зачем ему невеста, не способная сдержать свой нрав?

Но, к счастью, Ран Скайгард отнесся к моим словам снисходительно.

– Вы переоцениваете мои способности, – сказал он. – Я не могу читать все мысли подряд, как открытую книгу. Личное остается личным. И если в данный момент вы думаете обо мне, я никогда об этом не узнаю.

А ведь я и правда думала, поэтому кровь мгновенно бросилась в лицо, выдав меня с головой. Дракон удовлетворенно улыбнулся.

– Я буду с вами честен, айса О’Рин. Не так давно в Хрустальной Арке происходили некоторые события, которые заставили меня усилить охрану и начать более ответственно относиться к безопасности. Поэтому, поймите меня правильно, наличие столь мощного ментального блока кажется как минимум подозрительным.

Конечно, я понимала его недоверие. Но Сильван не спросил моего мнения, когда устанавливал его, но сделал это для моей же безопасности. Думаю, он прекрасно понимал, что это вызовет подозрение, но так у меня хотя бы появился шанс сохранить свою тайну и пройти отбор.

Обращение Дракона ко мне вызывало какой-то внутренний дискомфорт. Это не мое имя, а он произносил его таким тоном, будто это доставляло ему удовольствие.

– Элиан, – сказала я.

– Что? – брови Дракона удивленно приподнялись.

– Прошу, называйте меня Элиан, – повторила я, кажется, покраснев еще больше.

Еще больше удивившись, ис Скайгард улыбнулся.

– Хорошо, Элиан, – покладисто ответил он, и внутри разлилось какое-то странное тепло.

– Я уверена, при желании вы можете обойти любой ментальный блок, – сказала я.

– Мне бы не хотелось этого делать, – он снова поймал меня в плен своего изумрудного взгляда, и я поспешно отвернулась. Если он подумает, что я действительно за блоком пытаюсь скрыть свои чувства, так даже будет лучше. Он бы удивился, узнав, что я не имела ни малейшего понятия, что за лучшая подруга устроила мне смертельную ловушку. Надо вернуться к себе и расспросить Шейлу.

– Но если возникнет такая необходимость… – осторожно произнесла я.

– Безопасность Аттинора превыше всего, – закончил за меня