для них злодеями и эксплуататорам. Ничто так не развращает, как халява.

— Не понимаю, — вздыхает Ботан, потирая тяжёлые веки.

— Тебе и не надо, — хлопаю парня по плечу, — зато ты в камнях понимаешь, и в растениях, и ещё в куче разных полезных вещей. А о том, чтобы Спарта процветала, есть кому подумать.

Звучит пафосно, но в этот момент я далёк от того, чтобы хвастаться. Маленькая долина, плантация, кузня, ограда. Люди, которые там живут и трудятся. Всё это стало не просто моим, но частью меня.

Каждый маленький успех я воспринимаю как собственный, каждую опасность, как угрозу для себя лично. Я словно сросся со своей землёй сознанием и организмом. Наверное, это и означает — быть Лордом.

* * *

После времени, предоставленного для обсуждения с подчинёнными и пересчёта ресурсов, мы снова собираемся на том же месте, где шли переговоры.

Я сажусь во главе стола как основной инициатор и продавец. Рядом со мной располагается Хрюша. Именно ей я доверяю вести аукцион. Не зря же у неё профессия «Торговец». Пускай трудится по специальности.

У меня за спиной встают мои бойцы. Третий внимательным взглядом следит за покупателями. Ботан от волнения сжимает рукоять копья, так что белеют пальцы, и то и дело поправляет очки.

Мышь стоит чуть вдалеке, в любой момент готовая обрушить на врагов кары небесные, если те позволят себе вероломство.

На столе разложены картофель, соль, мясо и шкурки тушканчиков. Товар, как говорится, лицом. Но присутствующим понятно, что это не весь лот.

Главный приз, за который сегодня предстоит побороться — контракт на поставку продовольствия в обмен на руду. Один из лагерей получит всё, другой останется ни с чем.

Краб и Мустафа стоят в отдалении слева и справа от меня. За их спинами толпятся подчинённые. Никто не хочет пропустить такое представление. Даже рыжая Лолка пришла, очевидно, стараясь не пропустить момент и присоединиться к победителю. О её ветреном характере я уже наслышан от бывших пленников.

Это будет первое межфракционное событие, одобренное Системой. Удивительный и в то же время волнующий момент.

— Итак, начнём наши торги! — произношу я, понимая, что все уже готовы и тянуть больше смысла нет. — Спарта предлагает вашему региону поставки провизии, достаточные для пропитания тринадцати человек. По моим расчётам, это пять печёных картофелин и полкилограмма тушёного мяса в день на одного жителя. Итого шестьдесят пять картофелин и шесть с половиной килограммов мяса.

— Тушняк, это дело, шеф, — шепчет на всю поляну богатырь, из подчинённых Краба, — надо брать.

После его слов обе группы покупателей начинают перешёптываться и кивать, очевидно, оценивая внушительность нашего лота.

— Всё, что сейчас представлено на столе, — продолжаю, дождавшись тишины, — достанется победителю в зачёт будущих поставок. Товары, которые не относятся к пище, такие как соль, шкуры и прочие изделия продаются по отдельной цене и договорённостями, но только победителю аукциона. Контракт заключается на месяц Условия ясны?

Лот Лорда Шурика зафиксирован Системой!

В случае завершения аукциона выплата лота покупателю обязательна!

— Ну что же, — Хрюша приподнимается над столом и с улыбкой оглядывает покупателей, — делайте ваши ставки, господа!

— Я предлагаю треть от всей добываемой нами руды, — произносит Краб, с вызовом глядя на Мустафу.

И тот не намерен молчать.

— Сорок процентов, — весело улыбаясь, парирует Мустафа.

На внутреннем интерфейсе появляется размер лота, а напротив него мигая растут ставки. Система всё видит и всё фиксирует.

— Сорок пять, — строго возражает Краб.

— Пятьдесят, — невозмутимо отвечает Мустафа.

— Шестьдесят, — Краб хмурится ещё сильнее.

— Семьдесят, — расслабленно объявляет турок.

— Восемьдесят! — Краб повышает голос.

— Да хоть все сто! — Мустафа смеётся ему в лицо.

— Ты что, собрался отдать всю руду⁈ — возмущается Краб.

— Именно, — заявляет Мустафа.

— Ты с ума сошёл! Что с кузницей будет⁈ — взрывается Краб.

— А мне до лампочки! — взрывается в ответ Мустафа, вскакивая с места. — Мои парни скоро будут не в состоянии вообще что-либо делать!

— Ты ведёшь себя как идиот! — Краб колотит кулаком по столу.

— Ни тебе, тварь алчная, меня осуждать! Напомни, какую часть моя группа получила от «даров» Лорда Шурика? Молчишь⁈ Ну так и не суй свой нос куда не следует! — отмахивается от него собеседник, после чего обращается ко мне, — Я отдам всю руду и доплачу сверху.

— Чем? — интересуюсь я.

— У меня есть мастер резьбы по кости. Он может сделать набор посуды или что-то ещё. Отдам его на сутки, — предлагает Мустафа.

— Принимается, — соглашаюсь я.

Система против такой ставки не возражает. Мне тоже становится интересно. Из всех костей у нас есть только кабаньи бивни, но, может, из них получится что-то толковое.

— Так вот как ты решил играть? — шипит Краб, словно готовый швырнуть в соперника молнию. — Тогда я ставлю весь накопленный запас руды! — объявляет он.

Серьёзная ставка, посмотрим, как же на неё ответит Мустафа

— Ожидаемо, Краб, ожидаемо. Я добавлю сверх запаса руд стартовый бонус, — с невозмутимостью говорит турок.

И тут на стол опускается удивительный предмет. Это что, подзорная труба?

Чёрт, теперь мне понятно, как он догадался о наших перемещениях и о том, что творилось под носом у Краба!

До сих пор я задавался вопросом, почему «поселение» Мустафы располагается в тени огромного дерева.

Предполагал, что лишь для того, чтобы укрыться от неблагоприятных погодных условий — ярких солнечных лучей или пронизывающего ветра. Но, как выяснилось, всё гораздо проще: чтобы с комфортом наблюдать за конкурентами. Вот ведь хитрый жук!

Краб же, не выдержав, скидывает с себя рубашку.

— Тогда я отдам свою рубаху! Уникальный предмет! Уверен, стоит немало! — рычит он.

— Ах, вот как? — не сдаётся Мустафа, начиная развязывать шнуровку на своих штанах. — Думаешь, мне нечем ответить? Накуси-выкуси, зажравшийся хряк!

Я прикрываю лицо рукой, почувствовав легкий ветерок от приземлившихся на стол штанов Мустафы. О, господи, за что мне это? Осторожно приоткрыв глаза, я с облегчением выдыхаю: турок гордо стоит в тугой набедренной повязке. Худшее позади… но надолго ли?

— Хорошо, просто замечательно! — неожиданно для всех раздаётся заливистый смех Краба. — В таком случае я ставлю свою жену!

Все вокруг замирают в недоумении.

— Что? — произношу я, не веря своим ушам.

— Что⁈ — Мустафа сбивается с толку.

— ЧТО⁈ — больше всех, конечно, удивлена темноволосая женщина, стоящая за спиной Краба.

Не удивляется только Система. В списке ставок добавляется надпись «жена — 1 шт.»

— Да, это дело принципа! — отмахивается Краб, фокусируясь снова на Мустафе. — Что сделаешь теперь, хорёк подземный? У меня больше подчинённых на одного! Желаешь продолжить? Так я всё равно останусь при своём!

— Погоди, — удивляюсь я, — мы жёнами расплачиваться не договаривались.

— Зря сомневаешься! — возмущается владелец «Газелькина», — хорошая жена, для себя выбирал! Не битая, не крашеная.

— Ты чего отказываешься⁈ — неожиданно поддерживает его Хрюша, — Гелька нормальная баба и шьёт отлично, она в ателье раньше работала. Портнихой у нас будет. Надо брать!

— Женой? — уточняю, что не ослышался.

— Когда жён несколько, — заявляет Хрюша, — то уже без разницы, две, три или больше. Главное, чтоб я была первой и любимой. Больше жён, больше уважения!

Турок скрипит зубами, ногти впиваются в кожу, на виске ощутимо вздулась вена. Ещё чуть-чуть и Мустафа окончательно взорвётся или же заработает нервный тик.

Он проиграл этот раунд, в этом не оставалось ни капли сомнения.

— Нет, мне нечего предложить выше его ставки, — признаёт он, опустив голову.

На лице Краба расцветает глумливая улыбка.

— Вот так бы сразу. Лорд Шурик, вы всё слышали. Именно моя группа будет сотрудничать с вами! — говорит он с азартом.

— Да, я также рад столь щедрому торговому партнёру. Уверен, нас с вами ждут великие свершения, — под едва ли не истерический хохот Краба, я протягиваю ему ладонь для рукопожатия.

Поздравляем! Фракция «Газелькин» выигрывает аукцион!

Ставки