До меня донесли, что ты справляешься со своими обязанностями и перестал приносить проблемы. Это хорошо.

Ага. Отлично просто!

– Я выполняю приказ своего командира.

– О, так распоряжения того светловолосого громилы ты ценишь больше моих? – обращённый на меня взгляд не предвещал ничего хорошего, но у начальника было благодушное настроение. Он рассмеялся. – Возможно, мне стоит задуматься, чтобы этот Холща перешёл ко мне на службу? Что думаешь, а Рикки?

– После того, как его прозвали Драконоборцем, он зажрался и возгордился. И так с флагом шастал словно не наёмник, а лорд какой. А тут на тряпке своей даже тушу дракона намалевал.

Лёгкость в общении этих двоих показывала, что их связывает нечто большее, чем отношения начальника и подчинённого. Возможно, Рик оказал некогда существенную услугу высшему лицу Озриля. Возможно, что-то иное. Не знаю. Меня это не касалось.

– Слухи по ветру быстро разносятся. Но была ли вообще эта ящерица? Князь Ирвин такой трус, что со страху даже синицу за ястреба примет.

– Слухи и ветры мне до одного места. Сами знаете, – пожал плечами Рик, и господин Грегор обратился ко мне:

– А ты что скажешь?

– Что если бы не наш отряд, то драконий выводок нагнал бы на нынешнее жаркое солнце опасную тень. Мы кладку из семи яиц разбили.

– Наверное тот ещё омлет был!

Он рассмеялся, а я скорчил подобие улыбки. Объяснять, что детёныши уже основательно сформировались, а потому месиво, лежащее в скорлупе, никак на нечто съедобное не походило, мне не хотелось.

– Ладно. Поговорили и хватит, – вдоволь насмеявшись, сказал начальник каторги. – Хочешь знать, какие у тебя планы на сегодня?

– Нет.

– Значит, сюрприз будет. Ждёт тебя задача первостепенной важности. Там у девочек зараза какая-то началась, поэтому пойди и разберись с этим до вечера, – господин Грегор даже лично открыл передо мной калитку. – А чтобы ты чего-нибудь лишнего не удумал, за тобой присмотрят.

Не знаю о чём там лишнем подумал он, но лично мне представилось весьма тёпленькое местечко – кухня. Там, где обитает много женщин, априори не могут не накормить хорошего и симпатичного парня. Так что, перед тем как переступить порог я словно бы невзначай поправил патлы и постарался состроить умильную рожу. Увы, все мои старания пропали втуне. Наверное, такой перепуганной хари ни одна из здешних девиц ещё не видывала. Холл борделя встретил меня начертанной посреди него печатью заарканивания какой-то крайне могущественной твари.

– Че-чего это у вас? – первым делом указал я подрагивающим пальцем на рисунок.

– Это? – вяло поинтересовалась худая мадам с чрезвычайно строгим лицом. – Это Бронт незадолго как умер чертил. Злых духов отгоняет.

– А ещё где-нибудь такое есть?

Судя по всему, печать являлась лишь частью единого символа.

– Вроде бы да, – встряхнула та гривой роскошных волос. – Но ты здесь не для расспросов. У моих воробышков сыпь какая-то пошла.

Сыпь оказалась банальной краснухой. Её и лечить-то смысла не было, всё равно женщины здесь о родах не думали, своевременно избавляясь от беременностей. Поэтому я честно объяснил, с какой детской болезнью барышни столкнулись, и предупредил господина Грегора, что скорее всего большая часть его людей уже заражена и это надо просто пережить. Начальник, ожидающий чего-то куда как посерьёзнее, даже не стал требовать невозможного, а просто-напросто отпустил меня восвояси под злобный взгляд писца… Вот уж кто был вездесущей заразой!

Однако увиденное в борделе меня не отпускало. Я всерьёз задумался над тем, что следует разобраться в деяниях Бронта. И уж молчу, что это было просто любопытно, но в самом-то деле – мне в Озриле жить ещё не пойми сколько! Хорошо бы понимать, что меня может ожидать. В конце концов, вывод, что некий покойный нахал при жизни основательно чудил и чудил осознанно, стоил внимания. А новые обстоятельства вынуждали задуматься, что может он не просто так здесь и оказался? Каторга изобиловала мучениками – столь полезным материалом для мага крови. Ему ничего не стоило самому распространять инфекции, чтобы почаще приносить жертвы…

Ой, то есть лечить, конечно!

– Рик, а сколько лет Бронт здесь пробыл?

– Более сорока, пожалуй, – задумался охранник. – Мой отец здесь служил до меня, и он уже говорил о нём, как о старожиле.

– А он точно умер?

– Что за вопросы? – скосил он на меня подозрительный взгляд, но, подумав, всё же ответил. – Я сам его труп осматривал. Мертвец как мертвец.

– И где его похоронили?

– С чего ты взял, что его похоронили? Ямы рыть муторно, вот мы всех мертвяков в болото и кидаем. Пущай зверьё кормится, – возмущённо буркнул охранник, но я кожей почувствовал, как он напрягся от моего вопроса.

Не-е-е-т. Меня не обманешь. Похоронили вы его!

– Так что тебе в голову взбрело?

– Зовёт меня Бронт, – припоминая, что надо казаться сумасшедшим, горько вздохнул я. – Под землю к себе тянет.

Рик покрутил пальцем у виска и пошёл по своим делам, предоставляя второму надзирателю возможность контролировать меня самостоятельно. А тот оказался тем ещё молчуном и на мои попытки разговорить его никак не реагировал. Из-за этого до вечера я занимался исключительно общественно полезной деятельностью, не забывая время от времени выдавать какой-либо перл. Реакция окружающих на моё актёрское мастерство мне нравилась. А потому по возвращении в свою хибару я куда больше испытывал энтузиазм, нежели усталость. Давно я себя так эмоционально хорошо не чувствовал. Мне стало настолько весело, что едва за мной закрылась дверь, как до охранника донёсся мой истеричный смех, а затем негромкое постукивание и периодические выкрикивания: «Мухи! Мухи!». Нервы у бедолаги не выдержали где-то через полчаса. Он открыл дверь, чтобы посмотреть, что творится, и обомлел – я, сняв с себя даже исподнюю одежду, конопатил в стенах подручным материалом, окрашенным магией в ядовито-зелёный цвет, все щели, что только находил.

– Извращенец!

– Что это с ним? Может связать? – ошарашенно спросил у моего надзирателя как раз пришедший ему на смену охранник.

– Да ну. Вдруг кусаться начнёт? Или что, если это зелёное заразно?

– А где похоронили бывшего мага? – вдруг опомнился я, что давно не интересовался подробностями жизни Бронта.

Мне в очередной раз напомнили:

– С тобой без дела разговаривать никому не велено!

– Это такая тайна?

– А туда же в могилу хочешь?

– А можно посмотреть? Тогда хочу, конечно, хочу!

– Вот дебил, – покрутили пальцем у виска оба надзирателя.

Я не обиделся, а отвернулся, ловко схватил одну из мух за крылышко да начал пританцовывать:

– Вот оно в чём дело. Ты не муха! Ты не муха! Ха-ха-ха!

– О каких мухах он всё время лопочет?

– Понятия не имею!

Дверь мгновенно закрылась. Я