Вскоре в борту яхты открылся люк, и пассажиры один за другим вышли под облачное, уже начинающее темнеть небо. Яхта осталась стоять на склоне, а три мужчины и три женщины отправились вглубь долины, перешагивая через трещины и обходя отдельно возвышающиеся каменные глыбы. Где-то там находился один из тайных входов в подгорные глубины. Возможно, тот самый, которым беллизонцы и Крис воспользовались перед отправлением на Вери Рому. Тогда, по прикидкам Габлера, пришлось отшагать километров десять по коридорам, подниматься то на лифте, то по каменным лестницам, прежде чем они оказались в ангаре, где стояли несколько уникаров. На вопрос Габлера по поводу того, что пришлось так долго идти пешком, Индилайнон изрек: «Ходьба – это жизнь». А на другой вопрос, не опасаются ли жрецы, что место взлета засечет спутник, последовал туманный ответ: «Смотреть и видеть – не одно и то же». Крис не сомневался в том, что и сканеры тут не работают, как и на Аполлоне, в горной системе Карфаген. Габлера подвергли привычной уже процедуре «вырубания», и в себя он пришел, только когда уникар совершил посадку на стоянке космопорта «Стронгхолд».

Они продолжали шагать вереницей к виднеющимся вдали скалам. Габлер уже знал, что это окраина территории беллизонцев, протянувшейся на юго-запад. Хотя регион отнюдь не считался запретной зоной для чужаков, беллизонские поселки мало кто посещал. Сами же беллизонцы жили и работали не только здесь, но и в других местах планеты. Столица Нова-Марса находилась достаточно близко, но за пределами региона потомков земных атлантов и жителей планеты Дилиль. Жрецы Триединого не имели тут никаких официальных управленческих функций, но именно они располагали средствами, позволявшими прикрыть беллизонские земли от постороннего вмешательства. Только хватит ли этих средств, если Император бросит на штурм подгорного храма силы Стафла? Ведь это будет настоящий штурм, а не та мелкая возня, которую устроила там двадцать третья вигия седьмой центурии легиона «Минерва». С его, Габлера, участием.

Позади раздался нарастающий гул и свист, будто вылез из недр какой-то великан и начал шуметь, демонстрируя свою мощь. Всякого можно было ожидать в окрестностях обители служителей Беллизона, – а вдруг им под силу создавать и такое? Но великан на самом деле оказался космической яхтой. Команда наконец закончила предстартовые мероприятия, и серое круглое блюдо поднялось над камнями. Оно почти вертикально устремилось к темнеющему небу, потом стало уходить вбок, в сторону космопорта, и скрылось за горами.

Прошагав метров четыреста, группа приблизилась к скальному массиву. Высокие каменные истуканы стояли кучкой, словно файтеры с одной бутылкой спиртного. Идущий первым Индилайнон свернул к широкой трещине в боку одной из скал, и до Габлера донесся тихий голос Джандинарьи:

– Пришли…

Перед тем как шагнуть в трещину, Индилайнон повернулся и взглянул на Криса:

– Спасибо, Габлер.

Эти слова, а также то, что его, Габлера, не «вырубили», могло означать следующее: он для них был уже не гостем, а кем-то более близким. Как минимум хорошим знакомым.

Крис только руками развел: мол, рад был помочь. А Энгилейнон пробурчал ему в спину:

– Сам чашу разбил, сам и склеил…

Это показалось Габлеру не совсем справедливым, однако он промолчал. Чего еще можно было ожидать от высокомерного силлона?

Над зеленой рощей порхали птицы, в траве маслянисто поблескивали шляпки грибов, а на пне, у муравейника, сидел мультяшный Капитан Непобедимый с полупустой бутылкой коньяка в руке. Вытянув губы трубочкой, он издавал птичью трель, и это было неправильно. Так же, как и коньяк, ведь Капитан Непобедимый пил только молоко и всякие полезные соки. Габлер понял, что все это ему снится, но просыпаться не хотел. И даже когда бутылка превратилась в плоскую коробочку унидеска, и стало понятно, что сигналит именно унидеск, он попытался взлететь над поляной и умчаться подальше от этих назойливых звуков. Уж больно хорошо ему спалось.

Не получилось.

Пришлось открыть глаза и протянуть руку к тумбочке у изголовья.

– Кристиан, ты проснувшийся? – раздался из унидеска голос Гелисинийры. Судя по индикатору, она звонила с мобика. Видимо, не рассчитывала на его умение обращаться с призмой, стоящей на полке.

– Замечательный вопрос, – пробормотал Габлер, подавив зевок. – Ты знаешь кого-то, кто может общаться с тобой во сне?

– Знаю, – ответила беллизонка. По ее голосу нельзя было понять, шутит она или нет. – Сейчас маони принесет тебе питание. А потом тебя посетит ондаллио Ориобеллиз.

Зевать Габлеру сразу расхотелось. Такое сообщение могло означать, что его статус повысился не только до уровня «хорошего знакомого».

– Понял, – сказал он, вставая с дивана. – Постараюсь принять ондаллио как положено.

– А как у вас положено? – полюбопытствовала жрица.

– Так, как у нас положено, здесь не получится, – вздохнул Крис. – Наличие спиртного отсутствует, понимаешь.

– Для достижения айюно спиртное не требуется.

Габлер уже забыл, что такое «айюно», и развивать тему не стал.

– Ладно, – сказал он. – Спасибо, что предупредила. Пойду умываться.

Прежде чем отправиться в ванную, он включил в унидеске экранчик часов – и мысленно присвистнул. Выходило, что спал он почти полсуток. А вроде и не занимался тяжелым трудом. Хотя как сказать… Попробуй-ка покрутись с голым задом среди пчел. Инструктор Жонтак был бы доволен. Да и до этого напряжения хватало, если не физического, так нервного…

Убежденность Габлера в том, что отношение к нему изменилось, получила новое подтверждение, когда женщина в сером плаще, появившись из стены, принесла поднос с едой.

– Если этого будет мало, я принесу еще, – сказала маони, расставляя на столе тарелки.

Тон у нее был вполне доброжелательный. Ей явно поведали о вчерашних действиях «гостя». И, наверное, не только ей. Почему-то именно ее изменившееся поведение было Габлеру особенно приятно.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Этого и на двоих хватит. Как бы не застрять в ваших коридорах.

Встречать Ориобеллиза Крис намеревался все в тех же джинсах и свитере – не облачаться же в приобретенный в столице Империи комбинезон.

Впрочем, и Ориобеллиз явился в том же белом плаще с красными узорами. А может, таких плащей было у него десятка два, и он их ежедневно менял. Расцветкой одеяние главы подгорной общины смахивало на герб Ромы Юниона, но, разумеется, это было простое совпадение. И цвета, и орнамент что-то означали. Наверное, именно такие плащи носили верховные жрецы горного храма тысячи лет назад.

Когда Ориобеллиз появился в комнате, Габлер встал с дивана. Жрец сделал несколько медленных шагов к нему и остановился. И гулким своим голосом торжественно произнес:

– Габлер, этой ночью я почти не спал. Общался с единомножественным Беллизом-Беллизоном-Беллизонами. И вот какая у меня для тебя новость: ты не прощен, Габлер. – Ориобеллиз сделал паузу, и у Криса стало очень нехорошо на душе. А жрец продолжил: – Но единомножественный Беллиз-Беллизон-Беллизоны не будет больше преследовать тебя.