class="p1">Голос звучал откуда-то из туманного далёка, и жрица никак не могла понять, что же от неё хотели. Кто-то бесцеремонно тряс её, не давая вернуться в сладкие объятия сна.

– Тэра… Тэра…

Девушка судорожно вздохнула, резко просыпаясь, и распахнула глаза. Хэфер склонился над ней, и лицо его было искажено тревогой, на смену которой теперь пришло облегчение.

– Слава Богам… – выдохнул он и сгрёб её в объятия, зарываясь лицом в волосы – точно не мог надышаться её запахом.

Это было приятно. Тэра устроилась поудобнее в его объятиях, не понимая пока, что же послужило причиной его волнения.

– Ты так меня напугала…

– Что? Почему? – недоумённо спросила она.

Хэфер чуть отстранился, внимательно глядя на неё, потом погладил по щеке, отвёл спутанные пряди волос.

– Во сне ты перестала дышать…

Подробности сна – изменённого воспоминания о страшной ночи в пустыне – будто нехотя разворачивались перед ней. Тэра вздрогнула и украдкой посмотрела на свою руку. Нет, ни пятен, ни тлена, ни посиневших вен под ломкой морщинистой кожей… Рука была такой же, как днём.

– Тебе, наверное, показалось, – с улыбкой предположила она. – Уснул, вот и привиделось сквозь сон…

– Я не спал, – Хэфер покачал головой и крепче прижал её к себе.

– Снова не спал? – нахмурилась Тэра, спеша сменить тему, не желая вспоминать детали пугающего сна.

И почему вдруг ей решил присниться колдун, жрец Сатеха, едва не погубивший царевича в ночь Посвящения? Что ж, по крайней мере в этом сне она спасла возлюбленного… пусть и ценой собственной жизни. Об этом Тэра думала как-то спокойно. Она знала, что проведёт рядом с Хэфером всё то время, что было ей отмерено, и времени этого не так много, как ей бы хотелось. Но прежде, до этой ночи, она не размышляла о том, как состарится рядом с ним… состарится даже быстрее, чем человеческая женщина могла состариться рядом с мужчиной-рэмеи. В конце концов, её ждал обещанный ритуал крови – если, конечно, она переживёт обряд.

Эта мысль заставила её похолодеть. Каким временем она в действительности располагала, особенно теперь, нося в себе искру другой жизни?..

Взгляд Хэфера стал почти испуганным, когда девушка напряглась в его объятиях.

– Что не так?

– Нет, я… просто дурной сон, – Тэра слукавила лишь немного, не в силах лгать ему – не договаривать и так было достаточно тяжело.

– Я рядом, – мягко напомнил царевич, снова привлекая её к себе. – Мне впору теперь бояться отпускать тебя спать.

– Проводить много ночей подряд в неустанном бодрствовании мы ещё не пробовали, – Тэра тихо рассмеялась. – Но я согласна, если мой царевич готов к такой, хм… череде боёв.

Хэфер усмехнулся, похоже, вполне к такому готовый, и нежно коснулся её губ своими, но потом отстранился.

– Подожди немного.

– Ну, отсюда я точно никуда не денусь, – девушка улыбнулась, неуверенно глядя на него.

Царевич быстро поднялся, обернул бёдра схенти, шагнул к двери и кликнул Бернибу. В том, что Верховная Жрица услышит, не было сомнений – Ануират спали чутко, как псы. Кто-то тотчас же зажёг внизу светильник, но первым отозвался Сехир:

– Беда какая, господин мой царевич?

– Тэре нехорошо, – коротко ответил Хэфер прежде, чем девушка успела остановить его.

– Зачем ты… – зашипела Тэра и поспешила натянуть на себя калазирис – как раз вовремя, потому что Сехир влетел в комнату, никого не стесняясь.

Хэфер коротко посмотрел на неё и покачал головой. Такое его выражение лица она хорошо знала – наследник уже всё решил и не был настроен дискутировать. Он действительно боялся за неё – настолько, что готов был просить о помощи целительницу, которой не вполне доверял.

Воин Ануират смотрел на неё с нешуточной тревогой, так и замерев посреди комнаты со светильником.

– Я жива и здорова, – прохладно сказала девушка, приглаживая волосы и оправляя складки калазириса.

– Ну, что жива, я вижу, избранная, – ухмыльнулся Сехир. – А про здоровье – так то матушка сейчас быстро подскажет. Она лучшая целительница в общине. Разве что ты сама с ней можешь потягаться, но у нас обычно как: когда сам целитель хворает, лучше чтоб его другой осмотрел.

Тэра закатила глаза и, чтобы чем-то занять себя, взяла у воина светильник и поставила на стол.

– Что случилось?

Верховная Жрица вошла в комнату. Выглядела она так, словно и не спала – волосы собраны, одеяния безупречны. Взгляд её тотчас же метнулся к Тэре, и девушка затаила дыхание, боясь того, что скажет хозяйка дома.

– Выйди, Сехир, и тебя прошу о том же, господин мой царевич, – сухо проговорила Берниба.

Ануират подчинился. Хэфер коротко ответил:

– Нет.

Их взгляды схлестнулись, но Бернибе пришлось отступить, согласиться с его волей. В такие моменты переубедить царевича мог разве что сам Владыка Обеих Земель, и то Тэра не была уверена до конца.

– Приляг, дитя, – мягко позвала жрица, разглаживая покрывало на ложе. – Не мне говорить тебе – это недолго.

Девушка вздохнула и легла; Берниба присела рядом с ней. В безмолвной мольбе Тэра подняла на неё взгляд: «Не говори ему!» Верховная Жрица поджала губы, всё прекрасно понимая, и чуть покачала головой. Молча она положила лёгкие сухие ладони одну Тэре на лоб, другую на солнечное сплетение, туда, где сходились энергетические токи тела.

Хэфер тихо подошёл и встал у изголовья. Рядом с ним девушке было несоизмеримо спокойнее, но вместе с тем сейчас и тревожнее – не дайте то Боги, узнает.

Взгляд Бернибы стал отрешённым – она изучала Тэру внутренне, взором целителя. Девушка чувствовала прикосновение чужого внимания, то, как скользил этот взор изнутри неё, прослеживая потоки жизни, едва ощутимо касаясь энергетических центров. Потом Ануират склонилась к ней, принюхиваясь.

Лишь когда Берниба закончила осмотр и отняла ладони, Хэфер тихо проговорил:

– Во сне она перестала дышать. Что с ней?

Верховная Жрица подняла голову, встречаясь с ним взглядом, и печально произнесла:

– Но ты ведь и так знаешь, что с ней, господин мой царевич. И она знает.

Тэре показалось, что последние слова Ануират выделила особо, напоминая девушке о её положении и сопряжённой с этим опасности.

– Всё хорошо, – поспешно возразила Тэра, садясь. – Я не чувствую перемен. Всё ровно так, как было.

– Настолько хорошо, насколько это возможно… учитывая твою особую природу, – мягко заметила Берниба, с грустью улыбнувшись. – Ты помнишь, что именно тебе снилось?

– Это неважно.

Не глядя на Верховную Жрицу, Хэфер опустился рядом с ложем, взял руку Тэры в свои ладони:

– А мне расскажешь, родная?

Противостоять любимому взгляду было так сложно, что сжалось сердце. Но разве в их общей войне могла она показать слабость? Нет,