не оценила и попыталась освободиться, но не смогла. Он явно делал ей больно, так как она влепила ему царскую пощёчину, заставляя щёки затрястись как желе.

Юный отмороженный боров, с выпученными глазами, замахнулся, и я тут же подскочил, схватил его за запястье и сжал его руку так сильно, что она за считанные мгновения покраснела, побелела, а затем и посинела. Даже эфира не понадобилось.

Послышался хруст костей, и вопль агонии разнёсся по комнате. Прихвостни идиота уже были готовы ворваться в помещение, но подоспела охрана и вытащила их за шкирку, как нашкодивших котят.

Ирисов полетел наружу, прямо в любезно открытую дверь. С трудом сдерживая крик, сопли, слёзы и слюни, этот кусок пародии на аристократа злобно прошипел заветное «Я тебя убью».

— Дуэль в любое время. А если ты, как чмо подзаборное, собираешься подослать убийц, то не вини меня за грубость. Я перестану сдерживаться и покажу тебе, как порой печально жить на белом свете. Только вот умереть тебе не удастся. И жизнь твоя будет похуже, чем в аду, кусок дерьма.

— Дуэль, значит… Хорошо, тварь… Ты ещё пожалеешь!

И он ушёл прочь, отмахиваясь от рук охранников и баюкая сломанную кисть. К нам подбежали администратор и другой персонал и стали извиняться за то, что непрошенные гости доставили нам неудобств, на что я просто махнул рукой. Кого мне и было жаль, так это Лену, что едва не заревела, стоило этому придурку уйти.

— Ну что ты начинаешь, моя валькирия? Всё же хорошо. Мы живы-здоровы. Он визжит, как и положено таким свиньям.

— Я тебя подставила… Я хотела тебе помочь… В городе, в академии… А в итоге вот что! — хлюпала она носом. — Ирисовы мстительные. Мне и моему роду ничего не сделают. А во тебе… Ты почти как простолюдин. Они теперь тебе постоянно мешать будут… Блин, прости пожалуйста. Это всё из-за меня… Как он вообще узнал, где я⁈ Маньяк проклятый!..

На девушке просто лица не было. Она переживала, злилась и расстраивалась — и всё это одновременно.

— Лен, меня Химеры не сожрали. Что мне какой-то слюнтяй? — улыбнулся я, прогнал администраторов и закрыл дверь.

— Ты просто не понимаешь… У тебя из-за меня проблемы!..

— Нет, это ты не понимаешь. Я сам по себе проблема. Большая, ходячая проблема. И горе тем, кто решит с этой проблемой столкнуться. Послезавтра будет экзамен. Приходи посмотреть, кому вздумал угрожать этот свинорылый. С моими друзьями и помощниками поболеете все вместе. Обещаю, ты не будешь разочарована. И даже если они найдут Архимага для дуэли, я достаточно умён, чтобы всё это использовать в свою пользу. Битва пройдёт по моим правилам. И они даже не представляют, на что я способен. Так что успокаивайся…

— А если и впрямь решат убить тебя тайно?.. Блин, он ведь такой идиот, что может попытаться найти убийцу!..

— Пускай попробует. Если это случится, то на один великий род в столице станет меньше. Это я тебе гарантирую. У меня тоже есть друзья в империи.

— Да! Точно! Например, я! И я ещё найду тех, кто с радостью уделает Ирисовых! — резко прекратила распускать нюни Лена. — Так, решено. Собираемся! Поехали со мной!

— Куда?

— К моему отцу!

— Зачем? Не надо!.. Успокойся…

— Ты не понимаешь! Ты будешь свидетелем того, что на меня напал этот отморозок. Тогда отец, возможно, даже решит публично предоставить тебе защиту! Ну и благодарен он будет в любом случае. Тебе что, не хочется получить благодарность от графа?

— Хочется, просто это как-то… Слишком всё неожиданно.

— Да ладно тебе, — махнула она рукой. — Ты же не свататься сейчас едешь…

Ох, это её «сейчас»… То есть в другой раз ты допускаешь, что я могу поехать свататься, да?

Боже, помоги мне отучиться в академии без проблем!

Я ещё не поступил, а уже вляпался в какие-то любовные треугольники… Как же просто было в Сибири. Там любовь была односторонняя. Монстры любили пожрать. Как правило, своим объектом любви они выбирали меня во время моих приключений. И ответ моего копья ставил точку в наших отношениях. А тут… Боюсь, даже самый сильный удар копьём не поможет. Придётся держать удар самому…

Глава 11

Светлов Александр Сергеевич был графом видным, довольно молодым и по-своему властным. Когда он стал главой рода, то с какой-то подозрительной лёгкостью отказался от трёх заводов оборонной промышленности, продав их другим графам да князьям, которым подобные работоспособные предприятия были нужны как воздух.

Граф и большую часть своих земель во всех уголках империи либо продал, либо подарил своим слабым вассальным родам, что осели и стали от лица Светловых править и защищать вверенные им территории. Подобные действия со стороны выглядели как признак слабости, неготовность сражаться и бороться за власть и авторитет в стране. Многие решили, что при Александре Сергеевиче древний дворянский род ожидает падение. Но они недооценили все долгоиграющие планы мага льда.

Да, он отказался от статусных производств, части земель, за что над ним некоторые даже насмехались в кулуарах светских встреч. Но мало кто обратил внимание на то, что он получил взамен… Многочисленные воины рода и бойцы, грамотные управленцы и менеджеры вернулись в обитель рода. Вассалы, получившие шанс, развернули крайне активную деятельность, побив все показатели роста экономики в отданных им посёлках, шахтах и полях. Купившие столь нужные им заводы, союзные рода из высшей аристократии заключили на сорок лет эксклюзивное соглашение со Светловыми.

Так граф получил возможность покупать оружие со своих бывших заводов по себестоимости, а также круглую сумму на счёт и стал генеральным партнёром, который взял на себя вопросы логистики не только проданных заводов, но и всех прочих, что находились во властных руках графов да князей, урвавших столь вожделенные предприятия оборонной промышленности. Молодой граф вложил все вырученные средства и отправил своих грамотных менеджеров и управленцев в логистику. И сейчас, спустя двадцать лет, его транспортная компания «Светлая дорога» является одной из трёх крупнейших в империи и её стоимость на рынке в десятки раз превосходит стоимость проданных когда-то предприятий. И пусть это был долгий путь, но граф достиг своей цели. Теперь в его руках куда больше власти, чем раньше, хоть это и не очень заметно со стороны.

То, что называли глупостью и слабостью, оказалось не чем иным, как дальновидностью. И прямо сейчас мне предстоит встретиться с этим дальновидным