Мария Ивановна снова сделала небольшую паузу.

— Конечно, не я одна догадалась о скрытых намерениях этой отвратительной женщины. Мой сын… знаете… конечно, дети сейчас развиваются быстро… мы в их возрасте… В общем, Николенька тоже догадался о том, чего она хочет, и знаками дал мне понять, что… ну, в общем, что я могу уйти.

И я ушла оттуда. Да, ушла… А ведь этой женщине… ей не меньше тридцати лет. Да, не меньше. Если не больше.

Я до сих пор не могу определить, правильно ли я поступила тогда… Бедный мальчик! Конечно, ему довелось насмотреться всякого за то время, пока мы с ним обивали пороги… Думаю, он не хуже меня понимал, как безнадежно наше положение, и хотел хоть чем-то помочь…Вот и помог…

Но мой муж на свободе. Да, он на свободе, и его больше не обвиняют в убийстве, и мы снова все вместе. Но заклинаю вас, ни в коем случае не говорить никому, особенно моему мужу, какой ценой досталась эта свобода. Если он узнает… Он не переживет этого. Ему я сказала, что мне удалось уговорить самого Яковлева и, хотя это стоило мне унижений, я не жалею, так как свобода мужа для меня важнее…

Ах, что нам пришлось пережить! Мой бедный мальчик… Вечером, когда я пришла забирать его, я обнаружила, что он совершенно пьян и даже как будто не в себе. А что тут удивительного? Конечно, сейчас дети развиваются быстро, но… все-таки… взрослая женщина… Она даже не вышла ко мне.

Какое-то время я думала, что она просто использовала нас, меня и моего сына, ведь от этих людей можно ожидать чего угодно. Через некоторое время наказание для мужа было значительно смягчено. Его выпустили из тюрьмы — это было самое главное. Правда, ему дали небольшой срок условно, но что это значит в сравнении с тем, что нам грозило…

Информация, полученная мною, была настолько неожиданной, что сейчас, вот так вот, с ходу, я не могла даже определить, то ли она расставляет все по полочкам, то ли еще больше все запутывает. Необходимо было обдумать все это в спокойной обстановке.

Я попрощалась с Марией Ивановной, которая напоследок еще раз очень настойчиво просила меня никому не рассказывать обо всем, и спустилась к своей машине.

Устроившись на сиденье, я закурила сигарету и попыталась свести воедино все данные, полученные за последнее время. Теперь история с поваром была ясна мне от начала до конца. Вадик Яковлев, сынок своего папочки, имеет обыкновение заказывать оригинальные блюда. Он постоянный клиент дорогого ресторана, где эти самые блюда готовит для него, так сказать, «прикрепленный» повар. В один прекрасный день этот повар несколько перебрал с оригинальностью, в результате чего Вадик оказался в больнице.

Разумеется, папочку очень расстроил этот вопиющий случай, и он решил наказать повара. Ведь для него однозначно виноват только он. Повар же говорит, что выполнял желание клиента. Вполне возможно, что коллеги повара не встали на его защиту, и Яковлев решил этим воспользоваться. Свидетелей нет. Работники ресторана готовы упечь коллегу в тюрьму. Да и адвокат готов посодействовать.

Показания лжесвидетелей приняты, начинается процесс, и повару грозит серьезное наказание. Но тут на сцену выступает жена повара, которая переживает за мужа и пытается вызволить его из тюрьмы. Все ее действия не приводят к желаемому результату. Жена Яковлева даже не стала ее слушать, а любовница…

Та развлекается с сыном повара, и в результате повар выходит из тюрьмы, получив условное наказание.

Мне даже не нужно было перечитывать статью, чтобы понять, что прелюбодеяние и гордыня — это грехи, взятые из все той же истории про повара.

Итак, обжорство, гнев, алчность, гордыня и прелюбодеяние. Целых пять смертных грехов ловкая журналистка смогла выудить из одного, довольно заурядного случая с поваром. Несправедливое обвинение. Скажите пожалуйста! Да таких случаев на каждом шагу пруд пруди. Впрочем, наверное, это только мне такой случай кажется заурядным, поскольку за свою практику расследований я повидала такое, что этот случай покажется невинной детской сказкой про Карабаса-Барабаса. А для самих участников истории, для повара и его жены, все это, конечно, ужасно и трагично.

Моя же трагедия была в другом. Получив наконец достаточно информации, чтобы судить о случае с поваром и прояснить для себя роль и место всех участников этой истории, я видела, что результат ее таков, что говорить здесь о мотивах для убийства не имеет ни малейшего смысла.

Тем более убивать журналистку, которая во всем этом лицо совершенно не заинтересованное и, скорее всего, получила эту информацию из третьих рук. Ведь говорил же мне Саша, что, когда она обратилась к нему за дополнительной информацией о лжесвидетелях, она заранее знала, что ей нужно.

Что ж, Татьяна Александровна, кажется, вас можно поздравить. Затрачено время, положены усилия, и в результате — пшик. Конечно, теперь мне было ясно, что герои этой истории действительно могли бы узнать себя в статье, если бы она была напечатана. И не только сами герои, но и некоторые их знакомые. Например, посетители ресторана «Прага». Но и за всем тем, ни у одного из узнавших себя героев не было, на мой взгляд, достаточно веского повода для того, чтобы именно убить Лану, а не навредить ей как-то иначе.

Подпортить карьеру, подстроить какой-нибудь сюрприз на улице, наконец, купить лжесвидетелей и обвинить неизвестно в чем — вот максимум того, на что мог бы решиться даже сам гневливый чиновник Яковлев. Но убийство…

Тут мне вдруг пришло в голову, что, может быть, именно это и собирались устроить для Ланы в глухой подворотне на Некрасова. Собирались попугать, а потом увлеклись, да и…

Что ж, версия… возможная. Хотя та ярость убийцы, о которой говорил характер ранений, как-то плохо вязалась с нечаянностью, но… все может быть.

Да, в этом деле все может быть, и теперь я уже не удивлюсь ничему. Но — потратить столько времени! И получить в результате лопнувший мыльный пузырь…

Чувствовала я себя отвратительно. Хотя, конечно, это не был первый случай в моей практике, когда отработка версии доказывала ее несостоятельность. Но от этого отрицательные ощущения нисколько не теряли своей силы. Из семи грехов непроверенными оставались только два — зависть и лень, и не будет ничего удивительного, если и они окажутся пустышками.

А практичный Киря, который не растрачивает усилий на разные пустяки, а смотрит прямо в корень проблемы, тем временем либо сумеет уличить высокого покровителя Ланы, господина Базеева, либо найдет маньяка, которому принадлежит нож.

Да, чувствовала я себя отвратительно. Но жизнь продолжалась, а с ней и расследование. Хорошо еще, что клиент попался такой деликатный — не беспокоил вопросами. Вот что бы я ему сказала сейчас, а? Конечно, как правило, я сама отзваниваюсь своим клиентам и держу их в курсе дела, но сейчас у меня не было ни малейшего желания придерживаться такой схемы. Кто же захочет говорить о том, что масса затраченных усилий в итоге не принесла никаких результатов?

Нет, Свиридову звонить пока рано, вот будет что-нибудь реальное, тогда уж… А сейчас… не беспокоит меня — и прекрасно. Я и без него только и делаю, что беспокоюсь.