что предпринять. Наверное, так на охоте загоняют несчастных зверей? Являясь добычей, она не погибла! Но что они сделают с ней? То, после чего даже смерть покажется манной небесной…

— Эй, а ну слазь! — скомандовал «верхний».

— Слезет, сучка! Теперь никуда не денется, — протянул с упоением второй.

Где-то вблизи послышались возгласы и раскатистый смех. Ира с трудом обернулась. Вдоль берега в их сторону шло ещё несколько рослых мужчин. Подмога? Спасение?

На всякий случай она закричала:

— На помощь! — но в этот же миг поняла, насколько бездарной выглядит эта затея.

— Это кто у вас там? — произнёс незнакомый голос.

«Господи, хоть бы я умерла», — подумала Ира в тот момент, когда пальцы её соскользнули, и тело поехало вниз. Прямо в руки захватчиков! Не успела она подняться, как чья-то рука больно схватила её за предплечье.

— Попалась, — прохрипел у лица его голос.

Их теперь было пятеро. Глаза её перебегали с одного на другого, не в силах запомнить.

— Где вы нашли её? — присвистнул один из вновь прибывших.

Тот, что держал, встряхнул её с силой, вынуждая прийти в себя.

— Вообще-то она сама нашлась! — проговорил удивлённо, — Выскочила из зарослей!

— С ней ещё какой-то пацан был, — озадаченно высказал первый.

— Да и похуй! — ответил напарник.

Ира дрожала. Земля стремительно уходила у неё из-под ног. Это всё сон. Так быть не может! Ведь только что она стояла на обочине в нежных объятиях Серёжки. А теперь…

Один из троих подошёл к ней, отчего Ира сжалась в комок.

— Чё, напугали? — колкий взгляд пробежал по лицу.

— Эй, дрочер! А ну-ка проверь, чистая она, или нет? — прокричал кто-то из-за спины.

Он шарахнулся к ним:

— Ты, блядь, ещё раз так меня назовёшь…

— Слышь, Санёк, полегче! — прозвучало в ответ. — Братуха уже прибухнул.

— Да заебал он, — огрызнулся «Санёк».

А после вернулся к Ирине, которая была чуть жива. Она в ужасе думала, что подразумевалось под словом «чистая»? И вскрикнула от испуга, когда он вцепился ей в волосы.

— Рот открой! — прорычали ей на ухо чьи-то шершавые губы.

Лицо сдавила мужская ладонь. Он проник грязным пальцем ей в рот, чуть ли не до самого горла. Ира закашлялась.

— Глаза покажи! — скомандовал грубо.

Пальцы раздвинули правое веко. Она упёрлась рукой ему в грудь и застонала от боли. Корень дерева, острый, как леска, разрезал ей кожу на правой ладони.

— Шаху понравится, — хмыкнул «осмотрщик» и отпустил.

— Он блондиночек любит! — согласился другой.

— Кто ж их не любит? — донеслось из толпы.

И все пятеро дружно заржали. Боль слегка отрезвила её, и теперь Ира смотрела на них изучающим взглядом.

— Чё уставилась? — скривился верзила с причёской под ноль. В руке он сжимал бутылку.

Бородач отобрал у него пойло:

— Дай глотнуть!

Ира резко вздохнула, ощутив толчок в спину.

— Топай! — прозвучало в её адрес.

Ноги почти механически сделали шаг. Так неуверенно, как будто она шла впервые. «Это неправда», — думала Ира, не желая поверить в происходящее. Только что её жизнь оборвалась…

— Прикурить есть? У меня зажигалка сдохла, — обыденным тоном сказал один из них. Тот, что вёл её под руку.

Второй подошёл к нему сбоку и достал из кармана свою. В этот момент Ира дёрнулась, поняв, что позади — никого. Захват ослабел, и ей удалось оторваться.

— Бдядь! — бросили в спину.

Кто-то погнался за ней. И в два счёта настиг. Подсечка! И она со всей силы упала на землю. Догонявшему показалось мало. Он склонился и заломил руки ей за спину. Крича от боли, Ира вертелась на мокром песке. Запястья крепко стянули ремнём, а её опять силой поставили на ноги.

— Вся в грязи извалялась, — сказал агрессивного вида брюнет. Его нос выдавался вперёд, точно клюв хищной птицы.

— Ничего, отмоем! — скрипучим басом пропел бородач.

Они обступили её, лишая возможностей к бегству. По правую руку струилась река. Вблизи она была ещё более мутной. Как будто в воде растворили зелёную краску. Можно было нырнуть на задержке дыхания. Если там глубоко, то нащупать у берега корень и сидеть под водой. До тех пор, пока они не уйдут, решив, что она утонула. Ира закрыла глаза, ненавидя себя за то, что эта идея пришла ей в голову только сейчас. Она шевельнула руками и новая порция боли пронзила глубокий порез.

— А цацки-то золотые? — спросил один из её «провожатых».

— А ну-ка дай, — отодвинул его бородач.

Он изучил весь её арсенал: серьги-протяжки и колечко с маленьким фианитом.

— Две на ушах и на пальцах одна, — перечислил «оценщик».

Кто-то досадливо сплюнул на землю:

— Не хватит на всех!

— Что значит, на всех? Вообще-то, это мы нашли её! — возмущённо ответил плечистый, похожий на викинга, парень. Один из двоих, что бежали за ней.

— Ты же сказал, что она сама нашлась, — напомнил «Санёк». Он, кажется, был единственным, кого они называли по имени.

Ира попятилась. Поймав, он с такой силой стиснул мочки нежных ушей, что из глаз её брызнули слёзы.

— Как это снимается, блядь, — дыша горечью, выдавил он. В конце концов, серёжки сдались.

Утончённые, в форме сердечек, они были куплены ею с самой первой зарплаты. Когда, отработав месяц на «сахарной вате», Ира истратила весь гонорар. Впервые она одела их на выпускной бал. И с тех пор не снимала ни разу! А теперь…

Теперь они лежали в большой заскорузлой ладони. И на этом уродливом фоне теряли свой лоск.

— Нет! — прокричала она, когда рука его потянулась к ней за спину.

Невзирая на адскую боль, Ира сжала пальцы в кулак. На среднем было не просто кольцо. Это кольцо было маминым! Ира надела его перед самым отъездом, уверовав в то, что это её амулет.

— Брюлик, глянь? — сверкая глазами, выпалил бородач.

Украшение в его руке было испачкано кровью. Он равнодушно обтёр его о тёмную ткань своих брюк. И сунул плечистому.

Тот скривился:

— Дешёвка.

— Отдай! — прокричала она.

Бородач усмехнулся, играя колечком. Он приблизился и повертел им перед носом у Иры.

— Дешёвка, — повторил «приговор» и спрятал вещицу в нагрудный карман.

Ира качнулась на месте. Было так больно, словно вместо кольца он только что сунул в карман её палец.

— Твари, — прошептала она.

— Чё? — похожий на ястреба оглянулся. Он обвёл взглядом присутствующих, — Вы слышали?

— Повтори, что ты сказала? — обратился к ней бородач. Ласково, словно к ребёнку, который только что произнёс своё первое слово.

Ира сглотнула. Она подняла голову, ощущая, как гнев заполняет нутро.

— Твари! Вы все! — проговорила она, этой короткой формулировкой озвучив всю свою ненависть к их разбойничьей шайке.

Секундная слабость стоила ей слишком дорого.