Как перед прыжком с высоты. Только там ты заранее знаешь, куда приземлишься. А здесь… Только темень и страх за свою обнищалую жизнь.

Словно джентльмен, конвоир открыл перед ней дверь. В этот же миг веселье прервалось. Толчок в спину заставил её переступить порог душной комнаты. От табачного дыма защипало в глазах. Здесь было просторно, не в пример той коморке, где она очутилась с утра. Были даже гардины на окнах! У стены размещался диван, пару кресел и массивный обеденный стол, за которым как раз и сидела компания пьяных парней.

Ира сглотнула. С ходу она насчитала с десяток раздетых по пояс фигур. Среди них промелькнули и те, которых она уже видела. Без своей амуниции, без стволов, с голым торсом, это были обычные парни. Такие, к примеру, могли бы жить по-соседству, идти ей навстречу по улице, улыбаясь и щуря глаза. Кто-то был старше других, а кто-то совсем ещё молод. Как она! Как Серёжка…

Ире вдруг показалось, что и он сам находится здесь, в этой комнате.

— Смотрите, кто к нам пришёл! — радостным возгласом встретил один из парней. Ира узнала его без труда. На фоне накачанных тел его бицепс смотрелся комично. Даже с рисунком, на котором темнел огнедышащий монстр.

Дверь закрылась, оставив её под прицелом внимательных глаз.

— Чё, это и есть та самая тёлка? — разочарованно бросил бритоголовый. Его спина занимала собой как минимум четверть стола.

Тот, что сидел у самого края, поднялся. Позволяя ей ощутить всю безвыходность своего положения. Гора стальных мышц, поросших густым тёмным волосом, приблизилась к ней, обдавая дурманящим жаром. Ира попятилась, содрогаясь от одной только мысли, что может сделать с ней эта копия Халка.

— Фу, бля! — парень скривился. Голос у него был на удивление женственным. Он оглядел её, не скрывая брезгливости, — От неё воняет, как из параши!

Кто-то хлопнул рукой по столу, опрокинув посуду:

— А я думал, это ты обосрался!

Пьяный хохот сотряс нежилое пространство. Сквозь нарастающий страх Ира успела заметить пустые бутылки в углу. В одном зарубежном кино она видела, как героиня, держа за горлышко, разбила бутылку о подоконник. Получилось эффектно! Правда, в фильме у неё был только один противник, да и тот — всего лишь бездарный актёр.

— Отставить шуточки! — повысил голос Санёк. И все замолчали. Его кривая ухмылка была адресована Ире. — Приношу извинения от лица руководства. Наш отель дорожит репутацией…

Верзила по правую руку от него зашёлся раскатистым смехом.

— Отель, бля, пять звёзд! — сиплым голосом выдавил он.

— А ну, заебись, — отозвался Сенёк.

Кажется, он «дирижировал» всеми. И даже те, кто значительно превосходил его в массе, позволяли собой управлять. К примеру, амбал, что стоял рядом с Ирой, взвалил её на плечо, стоило главарю сделать жест. Она забилась, скользя руками по мокрой от пота спине. Звук её голоса потонул в торжествующих криках. Парни вскочили, побросав свои рюмки. Как будто вслед за обещанным хлебом их ожидало убойное зрелище.

Ира болталась на твёрдом плече, не имея понятия, что происходит. И только когда её опустили на землю, смогла осознать свою участь. Стена позади оказалась холодной и мокрой. Как будто после дождя! Большим чернильным пятном на полу расползалась какая-то лужа. А света Луны не хватало, чтобы увериться в том, что это всего лишь вода.

Ира не видела, что они собираются сделать. В полутьме ей были заметны снующие тени. Но, согласно киношной догадке, её испуганный мозг сам домыслил сюжет. Как правило, в фильмах героев ставят у стенки, чтобы покончить с ними. И поэтому, когда откуда-то спереди прозвучал приказ:

— Целься! — Ира зажала ладонями уши. Боясь не столько услышать команду «Огонь!», сколько звук одиночного выстрела. Её последний звук в этой жизни…

Собственный голос распался на острые ноты, которые резали слух. Но она всё равно продолжала кричать. И только когда ледяная струя ударила в грудь, её крик оборвался. Ира открыла глаза, заслоняясь руками от этой внезапно возникшей угрозы. Она попыталась сбежать, но струя воды, точно предвидя манёвр, устремилась за ней.

— Ебашь сильнее! — прозвучало сквозь шум.

Ира металась из стороны в сторону. Но как она ни боролась с потоком воды, всё равно спустя пару мгновений, промокла до самых трусов.

— Вырубай! — прокричали откуда-то сбоку.

Напор ослабел, и она от бессилия опустилась на мокрый асфальт.

Вдруг, словно джин из бутылки, появился мужчина с большим полотенцем в руках. Он легко, как ребёнка, сгрёб её на руки и понёс в направлении света. Ира уже не пыталась бороться. Она покорилась ему, уложив свою мокрую голову на белеющий выступ плеча. Свет ударил в лицо, вынуждая зажмуриться.

— Опускай, — прозвучало у самого уха, и пятая точка коснулась сидения.

Ира дрожала всем телом, словно только теперь леденящая влага достигла её сердцевины.

— На, выпей, — в руку ей сунули чашку, и отрезвляющий запах спиртного ударил в лицо. Она отодвинула.

— Пей! — кто-то настойчивым жестом вернул ей напиток.

В потоке мужских голосов она различила отдельные фразы:

— Давай, давай, для согрева!

— А то ласты склеишь!

— Вода ледяная! Пиздец!

— Это ж полезно, ёпт! Душ шарко называется!

Стуча зубами, Ира поморщилась. Она задержала дыхание и под их одобрительный гул, сделала первый глоток. Горячая влага омыла её пересохшее нёбо и устремилась вниз по пищеводу, попутно отогревая озябшие внутренности.

Ира закашлялась, возвращая стакан.

— Вот так, солнышко, — похвалил чей-то ласковый голос и в руке у неё оказался большой огурец.

Ира уставилась на него. И неожиданно для самой себя… рассмеялась! Внутри потеплело и на душе стало так весело. Необоснованный приступ смеха повторился, когда она перевела взгляд с одного лица на другое. Все они были, точно как в кривом зеркале: одни — жуткими, другие — смешными. Ира зажала ладонью рот, понимая, как нелепо должно быть, выглядит с огурцом в руке.

— Цапнуло, — прозвучал чей-то голос. Как будто сквозь вату.

Перед ней зависло лицо незнакомца. Брови его изгибались, как у грустного клоуна, а на плече извивалась змея.

— Дашь мне свой огурец подержать? — спросил он вполне дружелюбно.

Ира вцепилась в пупырчатый овощ, и отрицательно мотнула головой. Отчего мир вокруг слегка покачнулся.

— Ну, пожалуйста, — выдавил он умоляюще, — А я тебе свой дам?

Ира нахмурилась. В поток её размышлений вклинился чей-то несдержанный смех.

— Слышь, Санёк, зарисуй свой огурчик! — прозвучало «из зала».

Незнакомец не стал отвлекаться. Взгляд его потеплел, а рука между тем, уже потянулась к её огурцу.

— Солнышко, — он погладил её по колену, — Да ты вся промокла.

Мягкий голос струился, проникая под кожу, заставляя довериться. Она позволила себя