Каллиас выглядит так, будто кто-то только что задал ему невозможную загадку.

– Почему? Почему, черт возьми, ты это сделала? Тебя же избили!

Выпрямляю спину.

– Ну да. Но до этого я отлично повеселилась.

Громкий смех вырывается из уст короля, и похоже, недобрый.

– Почему ты здесь? – перехожу я в наступление.

– Я отменил все свои встречи. Думал удивить тебя, повести на прогулку сегодня вечером. Но не смог найти. Решил дождаться.

– И сколько часов ты просидел на моей кровати?

Он сердито проводит пальцами по волосам.

– Зачем тебе гулять с Леандром?

– Какая разница, с кем я провела вечер? Он добрый и веселый и на самом деле старается выкроить для меня время.

Каллиас на мгновение замолкает, вероятно, пытаясь придумать следующий довод. Я не даю ему шанса.

– Я согласилась на твой план. Я играю роль твоей невесты. Но знаешь, что еще ты обещал, Каллиас? Дружбу. Ты обещал стать мне другом. Но увы. Мне пришлось искать дружбу в другом месте.

– У тебя есть Рода и Гестия, – говорит он.

– Рода и Гестия не пригласят меня потанцевать на вечеринках. Ты знаешь, что ни один мужчина не смеет подойти ко мне? Я под запретом. Будто чумная.

Он молчит.

– Леандр и его приятели – единственные, кто относится ко мне как к человеку, а не как к будущей королеве. Ты знаешь, почему они мне сочувствуют? Почему подружились со мной? Потому что тоже знают, каково это, когда ты сначала называешь их друзьями, а затем отталкиваешь. Может, мне и правда хотелось поцеловать Леандра. Может, я одинока. Ты же сам знаешь, что это такое!

Каллиас отшатывается, будто от удара. Мне не стыдно. Нисколько.

– Я не кукла, которую ты можешь одеть и посадить на полку, пока снова не захочешь поиграть, Каллиас. Я человек. И если ты не можешь меня уважать, я завтра же соберу вещи и уеду отсюда.

Хочется верить, это не остатки действия эля. Я верю, что Каллиас не разгадает мой блеф. Что он извинится и попросит меня не покидать его. Что он изменит свои взгляды и начнет обращать на меня внимание. Или, может быть, я просто больше не могу себя контролировать. Каллиас злит меня, как не удавалось никому. Даже моему отцу.

Я задерживаю дыхание, ожидая ответа.

Тени короля взметаются, словно пламя охватывает все его тело. Он поворачивается и, не оглядываясь, уходит сквозь стену из твердого камня.

Боже.

Что я натворила?

Я падаю в кровать. Несмотря на то, что все идет наперекосяк, изнеможение берет надо мной верх. Бой, поздний час – разум практически утягивает в забвение.

Уже на грани сна я чувствую, как кожа вокруг почерневшего глаза нагревается. Не от боли. Не от послевкусия поцелуя Леандра.

А от прикосновения затянутой в перчатку руки.

Стоит открыть глаза, как голова невыносимо пульсирует. Дивное сочетание слишком большого количества эля и недосыпа. Вдобавок ко всему, мой план пошел крахом.

Что мне еще остается, кроме как выполнить свою угрозу и велеть слугам начать собирать вещи? Слова горят в моем горле, пока отдаю приказы, и я огрызаюсь на пару недостаточно расторопных лакеев.

Через мгновение понимаю, что на сборы уйдут часы. Нет смысла ждать, пока слуги закончат. Я должна попытаться провести свой день как обычно.

Рода и Гестия разговаривают, а я смотрю на свободное место во главе длинного стола в большом зале. Каллиаса там нет. Увижу ли я его еще раз напоследок? И почему, черт возьми, я жду, пока упакуют мои вещи? Их доставят в поместье отца, независимо от того, приеду я с ними или нет. На самом деле, я не вернусь в поместье Мазис. Сама ведь заявила, что отец мне не нужен. И, честно говоря, мне не хочется пока видеть его лицо. Нет, я поселюсь в гостинице. Поживу некоторое время сама, пока не смогу все переосмыслить.

Злосчастный стул остается пустым в течение всего завтрака. Конечно, Каллиас не хочет меня видеть. Я потеряла его. Потеряла трон, корону, восхищение знати, шанс стать королевой.

Полдня сижу в гостиной за рукоделием, будто меня осенит блестящая мысль, если я потяну время. Что я собираюсь делать? Я действительно позволю себе потерять все?

Возвращаюсь в покои. Во-первых, вероятно, надо проверить глаз, убедиться, по-прежнему ли пудра выполняет свою задачу и маскирует синяк. Дальше – я не знаю, что будет дальше. Если вещи собраны, уйду. Если нет, подожду еще немного.

Вхожу, со страхом замечая, что не слышу топота слуг.

Похоже, закончили! Но когда я переступаю порог, меня подстерегает неожиданное зрелище.

Как будто я вовсе не приказывала собраться. Комната в порядке. Кровать заправлена. На мебели ни пылинки. Но гардероб все еще забит моей одеждой. Косметика по-прежнему на столике. Ничего не упаковано. Эти ленивые, ужасные слуги! Я направляюсь обратно в коридор, мечтая найти кого-то, на ком сорвать злость, и меня тут же встречает лакей.

– Миледи, – говорит он, не успеваю я открыть рот. – Король желает вас видеть. Не хотите ли проследовать за мной?

Еще как хочу. Каллиас не все высказал касаемо моей вчерашней речи? Он хочет публично изгнать меня из дворца? За то, что отправилась гулять с его бывшим другом? Но если есть хоть призрачный шанс, что Каллиас хочет забыть спор и вернуть все как было, нельзя отказываться. Смогу же я соблазнить короля, даже если буду видеть его по полчаса два или три раза в день? Смогу посещать вечера, где со мной не осмелится заговорить ни один мужчина. Это все ненадолго. Пока я не выйду за короля и не убью его. Вот тогда я получу все желаемое внимание.

О, да.

Но, черт возьми, почему Каллиасу надо все усложнять?

Слуга провожает меня на первый этаж, и мы выбираемся из дворца через задний ход. Лакей останавливается перед простой каретой и открывает мне дверь. Внутри я вижу контур черных брюк и дорогих туфель.

Каллиас? Он собирается лично выпроводить меня из дворца? Почему?

Изо всех сил стараясь сохранить достоинство, я ступаю в карету и сажусь напротив короля.

Дверь за мной закрывается, и Каллиас дважды стучит рапирой по крыше кареты.

Щелкают поводья, и лошади трогаются с места.

Тени танцуют по подушкам вокруг его ног и плеч. На нем белоснежная рубашка. Ни пиджака, ни жилета. Но перчатки на месте. Брюки очень простые. Обувь все так же безупречна, но я подозреваю, это потому, что иной у него просто нет.

По его лицу я вижу, что он ждет, когда же я начну расспросы. «Почему мы здесь? Куда ты меня везешь? Ты все еще злишься?» Не собираюсь доставлять ему удовольствие.

Задираю нос и гляжу в окно, наблюдая за мелькающим мимо пейзажем. Смотреть особо не на что. Дома да каменные улицы, простые люди занимаются своими повседневными делами.