Внутреннее пространство между собой атакующие зачистили сразу. Тем более что на толстой пластине ёмкости не было строений, там располагалась некая зона отдыха, с открытыми, без крыш беседками, аллеями из декоративных морских порослей и неким подобием массивных водорослей, на которых произрастали громадные плоды красно-бурого цвета. В данной зоне уже никто из многочисленных шоом не шевелился.

Дальше предстояло самое главное: дальнейшее уничтожение врага и подготовка путей эвакуации. Для этого сразу трое десантников ринулись дальше, отталкиваясь от емкости перпендикулярно в стороны. Отдалившись всего лишь на сто двадцать – сто сорок метров, они стали двигаться по кругу, по часовой стрелке. При этом старались использовать крыши зданий, перебираясь с одной на другую с помощью прыжков, усиленных реактивной тягой пиропатронов. И уничтожали всех, кто только оказывался в поле их зрения. Часто стреляли и просто в виднеющиеся проёмы входов и выходов. Пучки разрушающей плоть энергии оставались действенными, пройдя и не слишком толстую преграду из железа, бетона или пластика.

Следом за стрелками внешнего круга, на расстоянии пятидесяти метров, двигалось по одному товарищу, страхуя, так сказать, с дальней дистанции. Или, иначе говоря, с периметра малого круга. А Эйро Сенатор страховал сразу всех, координируя движение каждого и поочерёдно выспрашивая о событиях тех, кого терял из виду по вине слишком большой удалённости. Его голос и голос остальных товарищей слышал каждый.

Четыре солдата занялись непосредственно опорами, зачисткой технических помещений и удалением лишних накоплений пресной воды в емкости. Там дело пошло более чем удачно, что стало ясно из доклада Пятого:

– Нам везёт! Пустоты танкера составляют пятьдесят три процента!

На подобный подарок фортуны надеялись, но всё равно было приятно осознать, что уже сейчас, пусть и медленно, но ёмкость сможет начать всплытие. Только следовало перерезать удерживающие на дне опоры. Чем и занимались с максимально возможной сноровкой Третий, Шестой и Десятый. Чуть позже к ним собирался присоединиться Пятый, решающий пока проблемы продувки танка сжатым воздухом.

Шла уже тридцать пятая минута от начала первого выстрела, и четвёрка воинов внешнего периметра сбросила израсходованные батареи, подключив свои душки к запасным. Они ведь стреляли больше всех, практически непрекращающейся очередью. Учитывая запасы энергии у подстраховывающих, и по две почти не использованные батареи у «резчиков», воевать и отражать контратаки противника было чем ещё на долгое время. Но, наверное, именно преждевременно появившаяся радость победы и лишняя уверенность в благополучной эвакуации сыграли плохую службу в плане концентрации, предусмотрительности и осторожности.

Первым пал Пятый, самый технически подкованный (после командира) специалист. Хенри Данцера уже ждали снаружи компрессорной станции, когда он завопил с досадой какое-то ругательство на родном языке, и сразу же замолк. На вопрос сержанта – не ответил, поэтому пошла команда Шестому:

– Проверь, что там с Пятым!

Тот и в самом деле находился ближе всех к центру событий, поэтому ужом метнулся к станции, готовясь в любой момент открыть огонь на поражение. Через минуту последовал его печальный доклад:

– Их было трое. Навалились на Пятого сверху, там был люк с техническими кабелями. Видимо, попытались выхватить винтовку, скорей всего и вырвали, ну вот… та и взорвалась. Погибли все…

Погибнуть от собственного оружия, когда вокруг тебя трое невооружённых врагов – это верх беспечности. Об этом с досадой успел подумать каждый. Так что хвалёному экстрасенсу здорово влетит от недовольного начальника уже на утреннем построении.

– Как идёт откачка? – Потери есть потери, но командир должен думать обо всех живых. И через полминуты последовал новый доклад:

– Порядок! Осталось сорок два процента!

– Постарайся заблокировать проход и продолжай резать!

Через минуту из строя внешнего периметра выпало сразу два бойца. Потому что в их направлении подтянулась вооружённая охрана посёлка. Погиб Четвёртый и рану средней тяжести получил Девятый. На их место сразу же прибыли страхующие, а к ним подтянулся и сам Эйро, покрикивая на Джаяппу Шинде:

– Главное, не торчи на месте! Двигаться можешь? Вот и не жалей остатки пиропатронов! Как хочешь, хоть ползком, но забирайся на крышу ёмкости, крепись магнитами и постарайся оттуда поддержать огнём бойцов внешней зачистки.

– А если никаких целей не увижу? – хрипло отозвался раджа.

– Бей по сторонам, кого-нибудь из шоом – но зацепишь!

Видно Девятого не было, но, судя по стонам и коротким ругательствам на линии связи, он и в самом деле устремился в указанном направлении.

Вставший на место Четвёртого Второй тоже не выдержал интенсивного обстрела, так и свалился на крыше одного из зданий. Когда к нему поднялся Эйро, он ещё был жив. Сержант даже улыбнулся раненому, пытаясь поддержать его морально:

– Ну и чего разлёгся, старый пердель?! Покажи молодым, на что ты ещё способен!

– Увы, ребята… на этот раз уже без меня!.. – только и успел прошептать умирающий.

Оказавшийся на его месте сержант подхватил душку погибшего и за короткое время интенсивным огнём из двух стволов ликвидировал преимущество врага на этом участке. Пожалуй, никто, кроме него, там бы и не справился.

А в это время резчики отрезали четвертую часть опор, и около трети опор надрезали примерно на три четверти. В данном аспекте готовящегося всплытия имелась одна большая проблема. Если отрезать одну сторону, она начнёт всплывать, поднимется вверх, ставя толстенный блин ёмкости на ребро. Ведь это не шлюп! Киля и балласта в нём нет. И неизвестно, как при всплытии перегруппируются остатки пресной воды. Могут остаться в крайних отсеках, да так и поддерживать «стоячее» положение всплывшей махины. В лучшем случае танк перевернётся к небу иной, донной частью. Что, в свою очередь, приведёт к потере времени, использованного на передислокацию спасающегося десанта.

Вот потому требовалось вначале очистить внутренности от воды, а потом уже дорезать оставшиеся крепления равномерно по всему периметру. Начавшееся всплытие легко порвёт удерживающие полоски металла.

На внешнем периметре Первый оставался единственным, кто имел ещё на подстраховке недалеко расположенного от него Восьмого. Тот вроде был во внутреннем круге, но именно он и пострадал сразу же, во время второй массированной атаки шоом с другого фланга. К тому же обладатель бакенбардов заметил, что в рядах контратакующих появилась группа спецназа в особенных, боевых скафандрах. Пришлось спешно отступать к телу товарища, после беглого осмотра заявлять по связи:

– Восьмой больше не с нами! И на меня наступает слишком много наглых рептилий!

Тотчас загремел голос командира:

– Хватай вторую душку и отстреливайся, как хочешь, хоть отступай при этом, но не подпусти врага ближе, чем на двести метров от ёмкости!