Я влюбилась в университет с первого посещения его стен. Это была моя стихия! Каждый раз, когда входила в огромные величественные аудитории с многовековым интерьером, сводчатыми потолками и витражными окнами, я словно попадала в иной мир, который создан специально для меня. Словно оказываешься в тайном хранилище мудрости и знаний. Ты покоряешься этой мощи, но с невероятным восторгом от своего поражения. Это мой личный Хогвардс.

Завидовала преподавателям и аспирантам. Ведь они здесь работали, а я всего лишь училась. Через четыре года навсегда покину эту крепость науки. Больше всего мне хотелось растянуть это удовольствие, которое для многих казалось пыткой.

А ведь пройдёт ещё совсем немного времени, и вся моя жизнь, надежды и мечты – станут пылью. Вот той пылью, что забивается в предметы, падает на кожу и которую так лёгко и беспощадно смываем водой или протираем салфеткой…

С того вечера в стиле сальсы мы с Виктором не виделись уже три дня. Он звонил и писал мне. Интересовался привычной и необязывающей фразой: «Как дела?». Я отвечала коротко и сдержанно. Спрашивала, что нового у него. Он работал все эти дни. Но подробностями я не интересовалась, так как боялась долго общаться с ним. Мне нужно было отвыкать от этого парня, а не наоборот.

Устрашало признание того, что я скучала по нему. Особенно хотелось его видеть, когда я не была занята учебой. Сидя в кофейне или прогуливаясь домой после учебного дня, я часто ненароком представляла, как он подъезжает на своей ретро машине… Эх, только бы не влюбиться!

Шёл третий день нового учебного года. Мы с Мари разместились на зелёной траве в университетском дворе и пытались пообедать. Вернее, она ела, а я составляла план выполнения нашего совместного проекта по «Истории испанской литературы».

– О, смотри, кто пожаловал! – Мари указала в сторону корпуса УБ.

Я проследила за её взглядом. Появился Маркус Торо, словно король вернулся в свой дворец. А я-то была грешна мыслями совсем о другом парне…

– Слушай, это же он хотел тоже купить тебя на аукционе? – оживилась подруга.

Моё внимание уже снова вернулось к записям.

– Не меня, а моё общество, – не поднимая глаз от конспекта, исправила я.

– Мгу… – протянула Мария. – Внимание! Идёт сюда!

– Кто?

Я непонимающе подняла голову к подруге, но та мимикой пыталась мне что-то пояснить.

– Привет! – раздался искусственный голос над нами.

Сощурившись от солнечного света, я посмотрела на парня, подошедшего к нам. Маркус Торо выглядел чересчур загорелым, в тёмно-красном пиджаке и узких джинсах. Что-то мне уверенно подсказывает, что брюки он покупает в разделе одежды «Унисекс». И, кажется, не только…

– Привет, Маркус! – ответила я и снова опустила глаза к проекту.

Этого мне ещё не хватало!

– Ты немного опоздал к началу года! – улыбнулась подруга присевшему на корточки местному плейбою.

– Поездка в Париж немного затянулась, – хвастливо пояснил тот. – Как дела, Латти?

– Прилично, Маркус! – буркнула я.

Могу поспорить, что моё имя он узнал лишь после того, как увидел с Эскалантом.

– Я знаю, что ты любишь футбол, – слащаво продолжал тот. – А у меня как раз есть пара билетов на эти выходные. Как тебе такое предложение?

Как же удивительно-то!

– Извини, Маркус, – посмотрела я в его хитрые глаза. – Сейчас мне не до футбола. Начало курса, и я очень занята.

Он понимающе закивал:

– Понял, тогда как-нибудь в другой раз?

– Как-нибудь.

И качественно отрепетированной походкой король всех университетских вечеринок ушёл.

– Ого, подруга! Что-то ты нарасхват! – ободряюще толкнула меня в плечо Мария.

– Это всё не по-настоящему, Мари, – устало вздохнула я.

Всем от меня нужна какая-то выгода. Так печально…

* * *

После занятий того дня я помогала Адриану с оформлением тематической выставки ко Дню открытия университета. Мария не любила подобные занятия и упорхнула в СПА. А для меня сейчас любая деятельность была как лекарство от зависимости Эскалантом.

Вставляя фотографии в рамочки, я слушала критику Эйда на недавно вышедший фильм на основе исторических фактов.

Звук пришедшего сообщения отвлёк меня. Я взглянула на экран мобильного и, затаив дыхание, прочитала текст от Виктора Эскаланта: «Сегодня у меня день под песни „One Less Reason“. Как тебе?»

Уравновесив свои эмоции, я написала ответ: «Хороший день!»

– Эскалант? – раздался сердитый голос Эйда.

Я отложила телефон и продолжила своё занятие, не глядя на друга:

– Да.

– Что пишет?

Мой взгляд встретился с глазами Адриана, и он понял, что я не хочу говорить на эту тему. Поджав губы, Эйд отвернулся к зеркальной витрине, на которой расставлял кубки университета по хронологии времени.

– Не верь ему, Латти.

– Даже если и захочу, – вздохнув, тихо сказала я. – Не смогу, Эйд.

Он помедлил и, отложив в сторону своё дело, подошёл ко мне.

– Он не стоит тебя, – присев рядом со мной, молвил он. – И Маркус Торо тоже не тот парень.

– Знаю, Эйд.

Мне было неловко говорить о подобном. Особенно с представителем сильной половины человечества.

– Я не стремлюсь к отношениям, – решилась на откровенность я.

– Это я понял уже давно. Раньше, чем Мария! – он вызвал мою улыбку. – Уверен, ты скоро встретишь хорошего и, главное, достойного парня.

Грусть вдруг накатила на меня.

– Я… не могу, Эйд.

Он опешил:

– Э… достойную девушку?

– Что?! Фу! Нет, Адриан! – рассмеялась я и кинула в него комком бумаги.

А когда веселье прошло, то продолжила:

– Мой отец, он поставил мне условие. Если я… у меня будут отношения с кем-нибудь здесь, то он увезёт меня, и я не смогу продолжить учёбу.

Адриан помолчал, словно вдумываясь в каждое моё слово.

– Так вот почему ты отшиваешь всех? Жестоко…

– Есть немного.

– Откровение за откровение, – выдохнув, начал Эйд. – Мне сильно нравится одна девушка. И я не знаю, что мне делать!

Резко вскинув на него взгляд, я пыталась найти ответ на вопрос, который вводил меня в состояние ужаса.

Адриан понял меня без слов и быстро заговорил:

– Спокойно! Ты, конечно, красотка, но для меня только друг!

Я не сдержала улыбку облегчения. Мне хотелось узнать имя этой девушки, но только если он сам решит мне его назвать.