души. Затем начал пожирать меня и вот в этот момент началась настоящая битва. Не знаю, сколько времени я сражался, пытаясь обуздать чуждое пламя.

По ощущениям прошли годы, хотя на самом деле — мгновения. Столько времени и сил мне потребовалось, чтобы подчинить новый бушующий поток. Но мне было мало обуздать его, требовалось еще и усвоить эту энергию. И я принялся вплетать ее в общую структуру. Просто заставлял двигаться вровень со своей. Параллельно, не пересекаясь, два разных слепка начали циркулировать во мне, не мешая друг друга.

Тогда я этого не понял, но позже осознал, что без вмешательства сущности не обошлось. Все-таки слишком сложная была задача для новичка. Я лишь задавал направление, а Тень помогал энергии черного пламени не испортить все. Он же дал ей выход, возможность, сформироваться во внешнем мире.

И когда я закончил, души Эзотерика уже не было рядом. Он вернулся в свое тело. Я же усилием воли направился обратно в свое.

Голова кружилась, меня била дрожь, пот лился градом, сердце стучало набатом. Но дело было сделано.

Я призвал длань и увидел, как левая рука покрылась чуждой, черной броней, испускающей легкий дым. Совсем не похоже на мою родную правую длань. Эзотерик подарил мне часть своей души, Тень помог ей освоиться и занять нужное место. Так мы стали единым обоеруким организмом.

— Поторопись, — раздался взволнованный голос Эзотерика, — времени мало.

Я поднялся на ноги и пошел на выход. По пути отметил, что весь зал был залит черной кровью, от которой исходил гнилостный запах. Проклятье словно усилилось.

— Я не лич и не маг душ, — говорил Эзотерик на ходу. — Моя душа не может существовать в двух телах одновременно. Чем ты сильнее, тем слабее я.

— Так-то мне до тебя еще далеко.

— Я упал до седьмого ранга после ритуала. Пока ты там возился, я уже стал шестым. Счет буквально идет на минуты.

— Блядь, — выругался вслух. Только сейчас я начал осознавать, что произошло на самом деле.

— Макс, — Эзотерик резко обернулся и посмотрел мне в глаза. — Личная просьба. В память об умирающем наставнике. Перестань сквернословить, выглядишь, как базарный сапожник.

— Кхм, — замер я от неожиданности. Но ответил вполне серьезно. — Эм, ладно, я постараюсь.

— Вот и отлично. Пошли.

Мы вернулись в зал для будущего ритуала. Эзотерик активировал длань, и я действительно увидел лишь пять камней в ней. Он вытащил Резчик, раньше я лишь слышал об этом артефакте, но никогда не видел его вживую. Выглядит не очень впечатляюще.

Затем наставник начал костяным ножом резать каменную стену и вот это уже впечатляло. Он толкнул нарисованную дверь и вошел внутрь. Я неуверенно последовал за ним. Наставник на ходу повторял правила и законы Храма Имен, которые знал сам.

— Когда исчерпаешь заряд, — закончил он, когда мы подошли к нужной колонне, — Резчик активируется сам. После этого у тебя будет час, чтобы открыть проход и вычеркнуть имя, если ты способен это сделать. То же самое, если ты активируешь Резчик, когда в нем останется меньше десяти процентов. Держи. — Он протянул мне кинжал. — Сейчас он принадлежит нам обоим, но бери левой рукой. Когда он станет отпечатком в длани, сможешь брать обеими. Давай, пожелай создать свою колонну.

— У меня же еще нет имени, — скептически напомнил я.

— Храм Имен над Анимой, сущностями и как ты выражаешься, бла-бла-бла. Бери и не выеживайся, я хоть и слаб, но тебя голыми руками придушить успею.

— Аргументированно, — я взял кинжал.

Тут же из пола выросла пустая колонна, левую руку прожгло болью, а перед глазами вспыхнул таймер обратного отсчета, который гласил, что заряд Резчика кончился и мне требуется его пополнить в течение часа. Причем именно перед глазами, а не как обычно бывает, когда интерфейс появляется в воздухе отдельным окном.

— Обалдеть, — произнес Эзотерик. — Я был уверен, что не сработает.

— В смысле? — теперь уже я стоял с открытым ртом.

— Ну тут вообще никто точно не понимает, как эта костяная вундерфавля работает, — пожал он плечами. — Мы с Тенью лишь предполагали, что это может сработать.

— То есть если бы не сработало, — начал осознавать я, — то я бы мог вообще не брать кинжал?

— Ну а смысл заставлять тебя брать Резчик, если он тебя убьет через час? В нем же заряда не оставалось, — пожал плечами Эзотерик. — Багованая фигня, тот кто его создал, вообще ничего не продумал.

— И что бы тогда со мной было? — опешил я.

— Да шел бы своей дорогой, наверное. Ну там, разломы, кач, бабы, слава, все дела. Ты же в любом случае обоерукий теперь. Да еще и я тебя неплохо так натаскал. Думаю, нашел бы себя в жизни, — пожал плечами наставник. — Тень все равно предложил бы тебе покровительство, но настаивать бы не стал.

— Ну и мудак же ты, — переводил я взгляд с Резчика на наставника.

— Мудак не мудак, а ты теперь Именователь, — произнес он так, словно хотел сказать «лох по жизни». — Так что, если не хочешь подохнуть через час, то давай за дело.

Под наставлением Эзотерика я переписал три имени с его колонны на свою. Как я понял, можно было бы этого и не делать, но вычеркивать имя со своей колонны — эффективнее. И еще это для чего-то нужно, чтобы потом была возможность избавиться от Резчика не умирая.

— Это личное, — произнес я, когда Эзотерик с удивлением посмотрел на пятое имя.

— Хорошо, — кивнул он, как мне показалось, с гордостью. — Не люблю долгих прощаний, потому просто пожелаю тебе удачи. И помни, если накосячишь, я попрошу Тень, чтобы он отправил нас на перерождение вместе. Будешь моим младшим братом, а я буду тебя ежедневно бить, понятно?

— Мотивации хоть отбавляй, — скривился я.

— Вот и отлично.

Эзотерик улыбнулся, а затем все случилось слишком быстро. Он схватил мою руку и ударил себя в грудь. Его потенциалы были настолько высоки для меня, что я даже среагировать не успел. Мгновение и все.

Меня накрыло волной леденящего ужаса от осознания произошедшего. Кажется, я еще несколько минут просто стоял на месте, разглядывая тело наставника и пытаясь осознать произошедшее.

Вот он отдает мне часть своей души, свою длань, Резчик, а теперь еще и жизнь. И да, он мудак. Но как можно после такого на него злиться?

Не знаю, сколько времени я там простоял, пока не осознал, что остался один. Так началась моя взрослая жизнь. На ватных ногах я вынес его тело из Храма Имен, положил возле стены. Тело свое, получается, он тоже отдал, чтобы в будущем мне не пришлось отрезать себе что-нибудь.

Из Храма Имен я переместился в Храм Дюжины неподалеку. Древнее место в руинах, скрытых сопками. Там я прошел инициацию и получил имя. Туда я в итоге отвел Искара.

Смерть наставника заполнила Резчик до предела. Этого хватило, чтобы не торопиться и спокойно добраться пешком до Москвы. Я все еще был очень слаб, а потому старался не ввязываться в битвы и обходить монстров стороной.

Навыков и знаний хватило, чтобы одолеть этот путь. И вот, круг замкнулся, я снова сижу здесь, один. Свесив ноги над бесконечной ямой.

— А неплохо так получилось, в итоге, — усмехнулся я.

Затем встряхнулся. Ничего еще не кончено, все только начинается. Потому что круг действительно вот-вот замкнется, и я снова окажусь в том же месте, с тем же тикающим таймером. И если я не хочу повторений, то надо действовать.

— Отдохнул? — раздался знакомый голос.

Я поднял глаза и увидел покровителя, который сидел напротив, так же свесив ноги в колодец. Он был в образе Повелителя Теней. Странный монструозный рыцарь, укутанный тенями, словно плащом. Хотя сейчас мне начало казаться, что это не доспех, а что-то иное.

— Я думал, что это будет первый Храм Теневого Дракона, — усмехнулся я.

— Не понимаю о ком ты, — с весельем в голосе ответил мне покровитель.

— Слушай, — я замялся, пытаясь подобрать слова. — Я тут вспомнил, что Эзотерик говорил о какой-то миссии. Мол, он всю жизнь пытался совершить невозможное, но так и не смог. Ты знаешь, о чем он говорил?

— Знаю, — кивнул покровитель.

— И?

— Хочешь сыграть на этот вопрос? — усмехнулся он.

— А можешь просто ответить? — всплеснул я руками. — Я, между прочим, тебе Философский Храм подогнал во владения. Ты теперь самая важная шишка среди сущностей. Будешь решать, кому жить, кому помереть.

— Ошибаешься. Я сделал это с одной целью. Чтобы никто никогда больше не смог воспользоваться этим местом не по назначению.

— А им кто-то пользовался? — удивился я.