class="p1">— Дважды. Но ты прав, — вздохнул покровитель. — Ты проделал огромную работу и заслуживаешь поощрения. Так что я расскажу тебе небольшую историю. То, что ты называешь Философским Храмом, вообще не храм. Это что-то вроде… Портальной арки. Только она перемещает не людей или вещи, а души. И не между городами, а между мирами. А бессмертие, это так, побочный эффект ритуала.

— Опа-па, — склонил я голову. — Огард?

— Огард, — кивнул Тень. — Помнишь мир, в котором правят Драконы, что я тебе показывал? Огард прибыл сюда из того мира. Местные последователи Дракона подготовили добровольца, который должен был стать вроде как мессией в их понимании. А по факту просто потерял душу и стал сосудом.

— А второй, это наставник?

— Его привел я.

— Он тоже из того мира?

— Нет, из другого. Его родной мир практически погиб у него на глазах. Так что, в каком-то смысле, твой наставник повидал на своем веку разного дерьма. Тогда мы с ним и заключили сделку. Я спасаю остатки его мира, а он перемещается в твой, чтобы остановить Огарда. Я подобрал ему тело без души. Это было принципиальным условием Эзотерика. Мы нашли крепкого паренька, который умер от простуды. Пепел сохранил оболочку и привез ее сюда. Потом местная община призывателей узнала о нас и не просто переместила, так еще и затопила Храм, так что пришлось попотеть, чтобы вновь его отыскать.

— Зачем? Ты хочешь переместить в этот мир очередного спасителя? Как наставника?

— Да, если ты не справишься. Нельзя позволить Небожителям получить еще больше власти.

— Из-за этого Храм Имен хотел уничтожить Эзотерика? И Пепла.

— Нет, — довольно произнес покровитель. — Но это все еще хорошая ставка для партейки в Аниматериум.

— Заладил, — покачал я головой.

— Я серьезно, у тебя еще несколько часов в запасе. Раскинем картишки? Уверен, в этот раз тебе повезет.

— Некогда мне тут играть. Наигрался уже, минус карты и сто осколков.

— Пф, мелочный.

— Ну извините, мы пока не доросли до собственного храма, где мне будут просто так жертвовать отпечатки.

— Кстати об этом, раз уж ты не хочешь играть. Твоя награда.

Из ямы со свистом вылетели два кинжала, крутанулись в воздухе примерно на уровне моего лица и полетели обратно.

Я чуть не рухнул вниз, но в последний момент все же успел схватить клинки. Вместо этого в яму полетел ошейник, что я все это время перебирал в руках. Туда ему и дорога.

Всмотревшись в оружие, я понял, что это те самые кинжалы, что подарил мне Драгнаар, только металл стал черным и немного сочился черной дымкой.

— Это же мои кинжалы, — с негодованием посмотрел я на Тень.

— А я их почистил и привел в порядок, — флегматично ответил он.

И правда. Помимо потемневшего металла изменилось и описание.

Драконьи Клыки. Артефакт. Оружие.

Тип: кинжал (парный)

Драконья сталь, Повышенная проникающая способность, Пробивание брони, Пробивание магии, Незаживающие раны, Сверхпроводимость (усиленная для аспектов: Тьма).

Помимо старых свойств, улучшилась сверхпроводимость. Теперь она усиливает любые зачарования оружия в полтора раза, а зачарования на основе тьмы — в два. А мой отпечаток Тень от Удара использует как раз темный аспект.

В общем, этот артефакт был переделан ровно под меня. Достойное оружие.

— Вообще я думал перейти на мечи, — не удержался от подкола.

— Банальщина, — закатил глаза Тень. Или попытался это сделать, запрокинув голову.

— Или на глефу.

— Скукота.

— Спасибо, — кивнул я, убирая артефакт в инвентарь.

— Держи, — он протянул мне карту, которая практически сливалась с его рукой. — Ты же не думал, что обработка средненького артефакта, это достойная награда для основателя целого Храма?

Я осторожно коснулся карты и отпечаток растворился, перейдя в инвентарь.

— Учти, — произнес Тень. — Основатели Храмов получают особый дар. Это статус. Это уважение сущности. Но по таким дарам тебя легко смогут опознать. Такие отпечатки не встречаются на аукционе, они не выпадают в разломах, их нельзя найти даже в сундуках импов. Эта карта означает, что ты отмечен покровителем.

Название у отпечатка было лаконичным. А описание странным.

Тень Души. Заклинание.

Аспект — Тьма (0), Свет (0).

Стоимость использования —? маны.

Стоимость поддержания —? маны.

Эффект… вариативен.

Судя по описанию, это поддерживаемое заклинание вроде моего Взгляда. Оно требует Обсидиан и Кварц, но минимум по ноль камней в длани. Это вообще как? Отпечаток нулевого ранга? Таких не бывает. И что это за требования по мане? А эффект?

— Это вообще награда или головоломка? — спросил я.

— Учти, у этой карты очень долгий откат. Используй с умом.

— Она меня не убьет, случаем? Как Резчик или Шаг в Тень, если я застряну по ту сторону? Описание так себе. Это точно безопасно?

— Хороший вопрос, — серьезным голосом ответил покровитель. — Хочешь на него сыграть?

— Ой, да иди ты в тень, — настала моя очередь закатывать глаза.

— Кстати, раз уж ты основал этот Храм, то так уж и быть, — усмехнулся он. — Можешь тут разок похозяйничать. Развлекайся.

Он щелкнул пальцами и меня пробрало до костей, а на спине выступил холодный пот. Несколько мгновений я приходил в себя, пока наконец не понял, что произошло.

Я словно бы стал частью Храма. Это было странное чувство. Я одновременно находился и в реальном мире, и в мире Теней. И я чувствовал каждую из них. Я видел сквозь них, одновременно находясь везде.

Повел рукой и тени подчинились моей воле. Это не было похоже на использование отпечатков. Больше походило на настоящее волшебство, где я мог манипулировать тенями силой воли. Правда я быстро осознал, что мои возможности весьма ограничены.

Например, внутри Храма было слепое пятно, которое к тому же перемещалось. Впрочем, когда я заметил, что рядом с этим пятном ходят Судьи, все стало понятно. Азраил обезопасил свою тушку настолько, насколько это вообще было возможно, так что близко не подберешься.

Зато я мог сделать кое-что другое.

Правда, пришлось поднапрячься. Это оказалось совсем непросто, но у меня все же получилось. В какой-то момент тени в одном месте сгустились настолько, что накрыли парочку призывателей.

Через мгновение они оба уже сидели напротив меня. И если Гамбо лишь удивленно хлопал глазами, продолжая жевать куриную ножку, то реакция Сиил меня удивила. Девчонка в одно мгновение оказалась на ногах, с оружием в руках.

При этом на ногах она оказалась сразу в пяти местах.

— Как ты это делаешь? — спросил я, указывая на тающие копии.

— А ты? — сдула она прядь волос и убрала оружие. — Как ты нас сюда перенес. И что за сортир? Ты туда спрыгнуть хочешь?

— Чувствую, в двух словах не объяснить, — усмехнулся я.

Через мгновение тени сгустились вновь и рядом оказался стол, уставленный роскошными блюдами, бутылками с вином и серебряной посудой.

Я же через тени наблюдал за охреневшим лицом Драгнаара, который остался сидеть в пустой комнате с ножом и вилкой в руках.

Глава 15

Я только что видел твою душу. И она не отбрасывает тени

— Я так и знал, — радостно воскликнул Гамбо. — Так и знал.

— То есть, ты даже не был уверен? — удивился я.

— Ну, где-то процентов на шестьдесят, — помахал он рукой в воздухе.

— А мне ты когда собирался сказать, напомни? — елейным голосом произнесла Сиил.

— Сразу после свадьбы, — ответил Гамбо. — Любовь моя, сама же понимаешь, я не выдаю чужие секреты.

— А связался ты с ним зачем, напомни?

— И свои тоже, — кивнул Гамбо. — Должны же быть у нас зоны личной свободы в отношениях?

— В каких отношениях, придурок? — начала наступать Сиил.

— Он думает, что я помогу ему обрести покровителя, — вставил я.

— Бро.

— Что? Я думал, мы решили раскрыть карты, — я помахал в воздухе двумя дланями. — Погоди, она не в курсе, что ты не инициирован?

— В курсе. Что я первоуровневый.

— Ну вот, теперь я основал храм, и ты можешь пройти инициацию.

— Нет, — помотал головой Гамбо. — В смысле да, я действительно чувствую от него зов, но… Так, дорогая, Шут отдыхает, Шут отдыхает, успокойся.

— Гамбо, — прошипела Сиил, с клинками в руках.

Она буквально прожигала его взглядом, а затем жестом показала, словно душит кого-то цепями. Или отпиливает голову, я не понял.

— А, карта шута в откате? — догадался я. — А что это вообще за артефакт такой?

— Рад что ты спросил. Таро Уэйна. Был такой крутой призыватель, который мог сам создавать артефакты. Он и создал эту колоду, но мне пока не все карты открыты.