призывая использовать ее как ступеньку, улыбнулась. Неловко, но решительно забралась по ней, устроилась на спине, поймав себя на мысли, что если такой способ передвижения станет постоянным, надо бы обзавестись седлом, и крепко ухватилась за выступающие наросты.

— Никаких седел, — услышала решительное в голове.

— Ты что, мои мысли читаешь?! — ахнула я.

Айвар хмыкнул, а в следующую секунду мне стало не до возмущений от очередного открывшегося секрета. Дракон взмахнул крыльями, чуть присел, а в следующее мгновение оторвался от земли, чтобы взмыть в небо.

И все проблемы остались на земле и потеряли свою остроту. Осталось только небо, мощь зверя подо мной, сила магии и ветер в лицо. Не знаю, что именно я ощущала, но эти чувства захлестывали с головой, даря освобождение, немыслимый до этого момента адреналин, азарт, счастье. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного, да и сравнить эти эмоции тоже было не с чем.

Меня словно разобрали и собрали заново. Я ощущала силу, что наполняла тело. Огонь, вернувшийся в кровь, снова наполнил ее мощью и рвался наружу. И я не стала его сдерживать. Отпустила, не подумав о том, как на это отреагирует дракон и не окажусь ли я снова на земле… Надо было бы подумать, но тело действовало само, запретив разуму вмешиваться. Что я испытывала в этот момент? Невероятное удовольствие, что накатывало волнами, пока не достигло пика и не обрушилось на меня мощью цунами, сметая все на своем пути. Воспламеняя тело, лишая способности здраво мыслить, пробуждая в теле и душе нечто новое и неизведанное.

Огонь, объявший тело, не причинял вреда. Скорее наоборот. Магия, что всегда защищала меня, сработала как-то иначе. Она словно объединилась с огнем дракона, подарила силы и связала с Айваром новыми оковами. Нерушимыми и странно желанными. Они крепли в пламени с каждой секундой, а огонь, заставивший пылать не только меня, но и дракона, принес осознание странного вывода. Вот этот монстр — он мой. Целиком и полностью. Начиная от чешуйки и заканчивая его магией. А я — его.

Но разборки все равно будут! Как минимум, для профилактики необходимо.

А затем дракон резко пошел на снижение и, присмотревшись, я увидела черную точку, что буквально через несколько секунд приобрела очертания скорпиона. Буквально сразу дракон оказался на земле, я спрыгнула на песок, наплевав на то, что тут тоже могут быть артары, потому что увидела Мару на руках у Карима, который прямо сейчас открывал портал.

Очередной огненный шар, ударивший в песок рядом с Каримом, видимо, как предупреждение. Потухшая рамка портала в следующее мгновение. Айвар явно не намеревался долго вести разговоры и единственное, что удерживало его от прямого удара в цель, как это было с главнюком — Мара.

Надо отдать Кариму должное. Он не страдал разжижением мозга в отличие от своего родственника, который навсегда остался в том оазисе, если учесть, что он не только не отпустил Мару с рук, но и не делал попытки напасть.

— Отпусти девушку, — негромко сказал Айвар, а я едва сдерживалась, чтобы не рвануть к змейке.

Понимала, что не имею права так поступить, чтобы не стать ещё одной заложницей и тем самым дать Кариму новый козырь, но меня беспокоило, что Мара находится в непонятном состоянии. С тех пор как главнюк толкнул ее в шатре, она толком не пришла в себя, и я всерьез волновалась за ее здоровье.

— Чтобы ты меня убил? — насмешливо уточнил Карим. — Я не идиот.

Зачем убивать? Нет, демон гад тот еще, ведь именно он похититель. Но справедливости ради, то что мы с Марой до сих пор живы — его заслуга. Он заступился за нас перед родственничком. Не дал скормить меня артарам, про змейку и вовсе молчу — постарался избавить ее от опасности во время нападения Айвара, да и в бой не вступал. Не знаю, какие цели он преследовал, но воевать он явно не был настроен, о чем и говорил главе тейпа Ворхан.

— Мне кажется, тебе стоит его выслушать, — тихо сказала я, повернувшись к Айвару.

Внимательный взгляд на меня, а затем дракон сжал кулак, отчего очередной огненный шар рассыпался искрами.

— Отпусти девушку, — повторил Айвар.

От тона я невольно поежилась. Бескомпромиссный, жесткий, пробирающий настолько, что у меня по спине волна холодка пробежала. Судя по всему, Карим тоже осознал, что сейчас не время для шуток. Заминка продлилась всего несколько секунд, но когда Айвар вновь сформировал огненный шар и подбросил его в руке, демон осторожно положил Мару на песок и выпрямился.

Вид уверенный, насмешливый, и несмотря на явную угрозу от дракона, страха я не ощущала. Скорее ожидание развития событий.

— Отойди от нее, — приказал Айвар, взглянув на меня.

Карим усмехнулся и отошел метров на пять. Идиот, конечно. Не знаю, почему меня не зацепило тогда в оазисе, но подозреваю, что дракон умудрился меня защитить. А этот стоит открытой мишенью. убивай не хочу. Так ведут себя или идиоты, или уверенные в своей правоте. Ну или как вариант, безрассудные дураки. Демон не выглядел первым или третьим…

Я не могла оставаться на месте, отчаянно желая проверить состояние Мары, но прежде, чем направиться к ней, мне также хотелось убедиться, что со смертями на сегодня закончено. Так что… Я сначала шагнула к дракону и едва ощутимо коснулась его руки, гася огонь.

— Он не стал меня убивать, когда ему приказали. За Мару заступился… И пока ты не появился, был единственной нам защитой, — едва слышно сказала дракону. — Знаю, что это твоя битва, но… я устала.

Замолчала, не понимая, что еще сказать и как лучше это сделать. Я не собиралась переубеждать Айвара, почему-то отчетливо осознавая, уговоры не помогут. Но я на самом деле устала. И от смертей в том числе. Я не знала демонов из отряда Карима, не говоря уже о том, что жалости к главнюку быть не могло, но не только у Айвара были претензии. Карим тоже имел право на месть, учитывая, что все его наемники отныне мертвы. Но он стоит и не нападает… И вот это главный вопрос. Почему он ведет себя именно так? Но и становиться между ними я не имела права.

Вздохнув, направилась к Маре. Она сейчас важнее. Присела рядом, насколько могла, проверила ее состояние и выдохнула с облегчением, обнаружив, что сердце бьется ровно, дыхание чистое, а ее состояние — результат сонного заклинания. Видимо Карим решил обездвижить ее таким вот образом, чтобы во время побега не воевать ещё и с