Увидев стоявшего за калиткой человека, Тимофей и сам оторопел.

– Войти можно? – спросил Веригин.

– Входите, – ответил Тимофей, уступая дорогу, и, закрыв калитку, спросил у майора: – Вы разве знаете этот адрес?

– Только я один и знаю, – кивнул Веригин.

– Что-то срочное?

Майор не мог позвонить ему, так как Тимофей обрубил канал связи.

– Очень!

Веригин пристально смотрел на него. Лицо неподвижное, но при этом напряжена каждая черточка. Все черточки вибрировали, создавая зону низкого атмосферного давления. Зону, в которую стягивались тяжелые грозовые тучи.

Первый раунд остался за Артемом. Не заладилось у Веригина, не смог он разыграть свою партию. Но свинью он все-таки подложил. Причиной смерти Аверьянова стал химический реактив гидроксиламин, именно это вещество Артем нашел у себя в столе. И это был всего лишь один из козырей, с которых зашел Веригин. И все другие карты, которые он выложил, рисовали нехорошую картину. Артем нашел Виктора Аверьянова, убил грабителя, забрал деньги – об этом свидетельствовал мешок, найденный у него во дворе. Затем он вызвал к себе на допрос Романа Аверьянова, напоил его чаем с гидроксиламином и отправил в камеру. И сделал он это, чтобы арестованный грабитель не смог рассказать, как сдал Артему своего брата. Именно такую картину и рисовал Веригин, только вот Спиридонов отказался ему верить. Начальник управления встал на сторону Артема и не собирался отстранять его от должности. Веригина это разозлило, он психанул, сел в машину и куда-то умчался.

– В Москву поехал, жаловаться, – уныло проговорил Спиридонов.

Так же, как и Артем, он находился в ожидании второго раунда, который мог стоить ему должности. Во всяком случае, начальник управления не исключал такого поворота.

– Это Веригин увез Виктора Аверьянова, – сказал Артем. – Убил он его или нет, но деньги забрал.

– И брата его отравил?

Хотя Спиридонов и заступился за Малахова, но сомнения у него оставались.

– Роман Аверьянов хотел мне что-то сказать…

– За чаем?

– Ну, чаем-то я его поил, – признался Артем.

– Давай так, ты сейчас отправляешься к себе в кабинет и подробно мне все описываешь, – события, анализ, подозрения.

Артем кивнул. Да, ему действительно нужно было собраться с мыслями. За компьютером он сосредоточится, разложит все события по полочкам, оценит свои и Веригина действия.

Но не успел он вернуться к себе, как зазвонил телефон. На проводе был хозяин дома, который снимал Тимофей Полуэктов. Оказывается, кто-то из арендаторов вернулся в дом. Один и с голой бабой.

– Совсем голой?

– Ну, соседка так сказала.

– Разберемся.

Группу захвата Артем поднимать не стал. Спиридонов попросил написать объяснения – нельзя ему сейчас покидать рабочее место. Поэтому уехать нужно было по-тихому.

Прыгалев был на месте, Артем в двух словах объяснил ему ситуацию. В кабинет к Полковниковым они зашли вместе, и Артем попросил Марину остаться.

– Это еще почему? – возмутилась она.

– На голых женщин выезжают только мужчины! – улыбнулся Прыгалев.

– Какие такие голые женщины? – Марина вскочила как ужаленная.

Артем кивнул, движением головы увлекая ее за собой, все равно Марину теперь не остановить.

Но во дворе дома на Садовой их ждало кое-что более интересное, чем голая баба. Сначала они увидели машину майора Веригина, а потом и его самого, когда он выходил из калитки.

Артем танком надвинулся на него:

– Ну вот и накрылась ваша лавочка! – И с силой втолкнул майора во двор дома.

Веригин упал, а он, перешагнув через него, пошел к дому, возле которого стоял Тимофей Полуэктов. Этот персонаж и не думал убегать, и на Артема он смотрел со спокойным удивлением.

– Товарищ майор, что вы себе позволяете? – срывая голос, протянул Веригин.

Артем не обращал на него внимания, он схватил за руку Полуэктова.

– Да, товарищ майор, что вы себе позволяете? – не теряя самообладания, спросил тот.

– Иваныч, что с этим делать? – донесся из-за спины голос Прыгалева.

Артем и сам задумался. Ничего противозаконного Веригин вроде бы не совершал, ни оснований для задержания, ни постановления на арест. Действительно, что с ним делать?

– Да ничего не надо, – сказал он, снимая с пояса наручники. – Пусть убирается.

Мимо прошли Полковниковы. Входная дверь была открыта, пользуясь этим, они вошли в дом. Пистолеты у них уже наготове. А вот бронежилетов нет, это плохо.

– Нельзя со мной в таком тоне! – отряхиваясь, взвизгнул Веригин.

– И со мной тоже нельзя в таком тоне, – усмехнулся Полуэктов.

Артем с силой прижал его к стене дома, можно сказать, ударил об нее, заломил руки за спину, быстро надел наручники. Он торопился, сам чувствовал грубость в движениях, а наручники дело такое – и руку сломать можно, если переборщить с усилием. Но ему ничуть не было жаль этого подонка.

– Конечно, нельзя, – кивнул он, разворачивая Полуэктова к себе лицом, и при этом снова ударил его о стену спиной.

– Товарищ майор, я вам приказываю остановиться! – выкрикнул Веригин, давая «петуха».

– Может, нам еще подозреваемого в террористическом акте отпустить? – ухмыльнулся Артем.

– Не было никакого террористического акта. Я допросил Полуэктова, он меня убедил в своей непричастности.

– А вот вы меня не убедили, – качнул головой Малахов.

– Ну, хорошо! – Веригин выразительно глянул на Полуэктова и убрался со двора. Он реально призывал его держаться, обещая свою помощь. И Полуэктов кивнул, давая понять, что не расколется.

На крыльцо в сопровождении Марины вышла симпатичная девушка с морским загаром. Топик, обнажающий пупок, короткие шортики. Неплохая фигурка, но в общем-то ничего особенного.

– Мечникова Людмила Дывыдовна, из Архангельска, – с оттенком презрения в голосе произнесла Марина. На девушку она смотрела так, как будто она уже соблазнила и увела от нее Вадима.

– А загар сочинский, – отметил Артем.

– Почти угадали, товарищ майор, – кивнул Полуэктов. – Мы с Милой на море познакомились. Вместе и приехали.

– Тим, что это все значит? – спросила девушка.

– Это какое-то недоразумение. Оставайся здесь, я скоро буду.

– Ну, конечно! – Малахов сначала схватил Полуэктова за шиворот, но, передумав, взял его под руку и с силой, резко потянул на себя, отрывая от стены: – Пошел!

С Мечниковой он оставил Полковниковых, уж Марина-то ей спуску не даст, вытряхнет из нее душу, разберет на запчасти и сложит из них слово «Правда». Вдруг Мечникова – активный член банды Полуэктова?