её шаги. Лицо герцогини было спокойным и в то же время как будто печальным.

– Я думала о вашем приключении, – сказала она. – То есть мы оба думали. И даже успели его обсудить. Боюсь, мы упустили из виду, что у тебя есть свойство, которого нет у Стёпки. Ты носишь в себе каплю небесной молнии.

– Да, – согласилась Тюха.

– И это отпугивает от тебя опасных обитателей наших земель, – продолжал герцог.

– А Стёпка едва не стала их лёгкой добычей, – кивнула герцогиня. – И это здесь, у нас, сегодня, когда, казалось бы, и опасаться было нечего. Марикиных чар оказалось мало, чтобы её защитить.

– Я понимаю, – согласилась Тюха. – Вы хотите сказать, что мне не нужно брать её с собой?

– Ты не согласна с нами? – спросил герцог.

– Согласна, – вздохнула Тюха. – Я не хочу, чтобы ещё раз получилось, как в той пещере. Ведь это я её туда привела… И не предупредила…

– В том-то и дело, что всего предугадать нельзя, – твёрдо сказал дон Серхио. – Поэтому хоть мы и рады были познакомиться с твоей подругой, но лучше ей не покидать свой мир.

– Но как же… Она ведь будет помнить ваш праздник?

– Да, этот праздник она будет помнить, – сказала донна Элинор. – Но Рён сделала так, что он превратится для неё в сказку. Как и ваши вчерашние приключения. Пусть так оно и остаётся. Иначе не будет ей покоя в жизни.

– Да, пусть, – сказала Тюха.

– А тебя мы всегда рады видеть, и ты об этом знаешь. До встречи! – попрощался герцог.

– До встречи, – отозвалась Тюха.

Донна Элинор коснулась губами её лба, и Тюха быстро – чтобы не расплакаться – вернулась в малую гостиную. Мастер Мартин уже ждал её, а Стёпка успела со всеми попрощаться.

– Вот теперь нам пора, – сказал мастер Мартин.

– Да и мы тут тоже ненадолго, – вздохнул Дени. – Но, может быть, ещё увидимся.

Рён молча улыбнулась и кивнула.

– Мы обязательно увидимся, – заверил Тюху Рик. – Но теперь уже только весной. Всё-таки зимой мы вынуждены впадать в спячку. Надеюсь, до весны ты нас не забудешь.

– Я не забуду, – сказала Тюха. И, как всегда, крепко пожала принцам руки.

– Весной мы обязательно вернёмся, – серьёзно сказал Том. – До встречи.

Мастер Мартин кивнул девочкам, и те шагнули вслед за ним в тихий дом, где их ждали школьные форменные платья и потрёпанная «сменка». Взамен они оставили там сумочки с остатками конфет. Тюха постаралась сделать это незаметно, лишь спрятала в карман розовый чайничек.

Глава 29

По домам

Когда Стёпка делала вслед за Тюхой шаг из Касилии обратно в школу, она хотела узнать множество вещей. Что будет с их роскошными нарядами? О чём говорили с Тюхой герцог и герцогиня? Почему Рён так над ней, Стёпкой, хлопотала в кабинете донны Элинор?

Но стоило им оказаться на школьной сцене, как все вопросы вдруг сами собой отпали. Стёпка ошарашенно помотала головой и огляделась. Они с Тюхой стояли посреди неразобранных декораций вчерашнего спектакля. За окнами падал редкий снег. А откуда-то с лестницы доносились приближавшиеся голоса.

– Бежим! – шепнула Тюха.

Они спрыгнули со сцены и едва успели спрятаться за плотными длинными шторами ближайшего окна, как в зал ввалилась небольшая толпа мальчишек-старшеклассников под предводительством Киры Георгиевны.

– А может, пусть постоят до начала следующей четверти? – говорил кто-то из ребят.

– Да, мы устали, – подхватил другой. – У нас уже совсем нет сил.

– Мы отдохнём и уж тогда оттащим их в подвал, – поддержал их третий.

– Отдых – это смена деятельности, – прервал их нытьё (не очень искреннее) энергичный голос Киры Георгиевны. – Несите всё в подвал – это и будет отдых от ваших умственных трудов.

Кто-то решил опробовать последний аргумент:

– А мы не знаем, куда их там ставить.

– А я вам покажу. Так. Вы берёте эту часть забора, вы – эту, а вы – трон. Взяли? Тогда за мной!

Послышалась возня, шарканье ног, стук каблучков, какие-то невнятные споры, и наконец все эти звуки затихли в отдалении.

Девочки выбрались из своего убежища и пулей вылетели из зала. Подхватив ранцы, они промчались вниз по лестнице, на втором этаже встретили Валю и дружной стайкой вошли в вестибюль, где их уже ждали мамы.

Три мамы! Валина мама, сияя гордостью и торжеством, как раз рассказывала, что они с Валей идут сегодня в Дом культуры записываться в студию танцев.

– Мне Маргарита Алексеевна посоветовала, – объявила Валина мама с важностью в голосе. – Сказала, Валя у меня очень способная. И даже платье выдала для выступления.

Тут Тюха со Стёпкой усердно закивали. Но мамы ни в чём не усомнились. Они сказали, что Валя действительно прекрасно танцевала. А платье это словно на неё и шили. И что Валю, конечно, возьмут в студию, так что талант не пропадёт. Валина мама просто расцвела от этих слов.

– Ну, мы пойдём, – сказала она, и они с Валей отправились в Дом культуры.

– Нам тоже пора, – заметила Стёпкина мама. – Кстати, бабушки вам передают привет – по телефону. Нюся спрашивала, как обстоят дела с конфетами.

Стёпка нахмурилась. Она не могла вспомнить, куда делись конфеты. На помощь пришла Тюха:

– Мы их раздали в основном, – сказала она. – Нельзя же есть конфеты и не угощать других.

– И правильно, – кивнула Стёпкина мама. – А то лечи вам потом зубы.

Она критически оглядела Стёпку с Тюхой и спросила:

– Может быть, у вас тоже есть охота к танцам? Мне показалось, вы отплясывали ничуть не хуже Вали.

– У меня есть охота к рисованию, – твёрдо сказала Стёпка. – Я решила стать художником.

– Отлично. Со второй четверти отведём тебя к школьным художникам. А Тюха?

– Я ещё не решила, – покачала головой Тюха. – Может быть, стану биологом, как папа. А может быть, писателем.

По дороге домой Стёпка обдумала этот разговор, и вдруг всё встало на свои места. Тюха конечно же писатель! Она придумала такую интересную историю, что Стёпка прожила её, как будто всё было на самом деле. А конфеты они и правда раздавали направо и налево. Кому именно, Стёпка не запомнила. Да и какая разница?

Тюха тоже обдумывала разговоры и приключения. Опять она не расспросила Дени и Рён ни о короле и его московской бабушке, ни о таинственном художнике. Тюха хотела показать его рисунки Стёпке, но не успела. А теперь их лучше спрятать куда-нибудь подальше, чтобы они даже случайно не попались ей на глаза. Конечно, Стёпке