— Я тоже об этом подумал в первую очередь. Но пока они не столько вредят, сколько помогают. Звери глупеют и бегут к нам. Скорее всего амулет охватывает какую-то область и вызывает агрессию. Ну а нам остаётся только разобраться с ними. Не будь амулета, пришлось бы долго выслеживать их. Одиночки точно бы бежали с нашего пути со всех ног. Так что не удивлюсь, если эта функция амулета вполне стандартна и сделана преподавателями специально, — ответил я ему, так же рассматривая свою побрякушку.

— А ведь в нём наверняка есть следилка, чтобы в случае необходимости найти учеников… или их трупы. И эту следилку можно использовать против нас, если кто-то получит доступ к этим данным, — задумчиво протянул Рудеус.

— Мы, конечно, уже не совсем на территории академии, но сомневаюсь, что артефакты, выданные преподавателем, могут быть использованы против нас. Даже не хочу представлять, какой скандал разгорится, если это вскроется. Да и профессору Кроу я доверяю, — решил Альберт. — Так что давайте уже решать, что с ними делать, а то уже жрать охота. Либо ломаем, либо оставляем. Я за последний вариант. Они полезны.

— Оставляем.

— Пусть будут.

— Оставляем, — немного подумав, всё же решился я.

Это может показаться немного нечестным, но пока они полезны. Да и Кроу и вправду не стал бы нам вредить намеренно. Он, конечно, тот ещё мрачный и загадочный тип, но не верю я в подобное. Скорее решил испытать нас.

Окончательно всё решив и быстренько прикончив завтрак, мы отправились в путь. И вновь охота ждёт нас. Хотя… это было больше похоже на истребление. Как-то даже неприятно.

— Может поищем противников посильнее? — будто читая мои мысли, предложил Сигурд.

— Идея-то хорошая, но как их найти? — скептично хмыкнул Альберт.

— А чего искать? Вот они, следы, — ткнул он пальцем в землю. — Вот здесь не так давно прошла стая крупных волков. Судя по тому, что мы знаем, и каплям воды, заполонившим следы, это могут быть те самые “Морозные волки”. Хорошая добыча.

— И ценная. Их ядра должны быть покрупнее, чем у встреченных нами ранее тварей. Ранг-то может у них всех один, но даже в пределах оного силы могут различаться, — обрадовался Ал, уже потирая ладошки.

— Тогда идём. Раз уж ты умеешь читать следы, то веди, Сиг, — одобряюще кивнул я, скинув на него эту обязанность.

Не то чтобы я сам не умел их читать… приходилось это делать во время своих “охот”. Вот только тогда это было не так важно. Всё же Шия назначала мне конкретного врага и давала направление. А обучался я этому ремеслу по книгам. В общем, с настоящим охотником мне уж никак не сравниться. Впрочем, надо будет потом взять несколько уроков у Сигурда, а пока внимательно за ним наблюдать.

Предвкушающе оскалившись, здоровяк уверенно двинулся вперёд. Правда, пару раз наш путь прерывали очередные нападавшие, но это были мелочи, не стоящие упоминания.

— Мы уже близко, — через полчаса преследования Сиг указал на следы волков.

И действительно, капельки воды, что обычно были видны на следах, сменились лёгкой изморозью по краям. И вправду “морозные” волки.

Нашего главного разведчика пришлось отозвать, так как направление пути выбирал только Сиг. И, двинувшись дальше без разведки, мы совершили главную ошибку охотника. Дали зверю заметить себя раньше, чем настигли его. А всё дело в этих проклятых амулетах. Настолько привыкли к ним, что просто забыли снять. И волки почуяли нас.

Прямо сейчас мы замерли в центре поляны. Ведь впереди показались две угрожающе рычащих волка. Вот только они были не одни, их сородичи обходили нас со всех сторон. Раз, два, три… девять. Дьявол! Девять волков ранга Адепта. Это будет серьёзно. Вот только нападать они не спешили, и это меня ещё больше нервировало. Все прочие твари уровня Адепта нападали на нас сразу. Эти же чего-то ждали.

И вскоре я понял причину этому. Как и то, чего они ждали. Вперёд вышла белоснежная фигура волка, возвышающаяся над сородичами минимум на треть. Его огромные клыки были угрожающе оскалены, а глаза ярко горели морозной синевой.

Вожак морозных волков

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Голод

Стихия: Лёд

— Подмастерье, — лишь смог выпалить я.

Вокруг раздались различные ругательства. Ну а я понял их поведение. На четвёртый ранг артефакт явно не действовал, хоть они чувствовали его. Ну и своей силой вожак не давал остальным тотчас наброситься на нас. Пока что. Судя по одинаковому состоянию голода у всех них, осталось совсем немного, прежде чем они ринутся на нас, пытаясь откусить вкуснейшие кусочки мяса. Вот только позволять им это сделать я не собирался.

— Спина к спине, — раздался мой голос, который даже мне показался чужеродным.

Мы тут же сгруппировались, готовясь отразить атаку с любой стороны. И не зря, волки понемногу начинали раскручивать свой хоровод, бегая по кругу вокруг нас. Мне была знакома эта тактика. Вот только одновременно с этим от их круга в нашу сторону постепенно стал распространяться морозный пар. Лишь благодаря Рудеусу удалось остановить его распространение. Огонь тут хорошо помогал.

Раздался вой, и сразу несколько волков с разных сторон атаковали. Первый нацелился на шею Альберта, но был разрезан заготовленным водным серпом. Напавший на Руди сумел увернуться от огненного шара. Впрочем, как и тот, что прыгнул на Сига, успел увернуться в воздухе, не словив ледяной шип.

А вот на меня ни одна гадина не покусилась. Мясо моё им, что ли, не нравится? Пф. Скорее почувствовали силу и опасность, исходящую от меня. У животных очень обострённая интуиция, когда дело касается опасности. Нападать на превосходящего себя противника они не будут, кроме крайних случаев. Вот только на нашу группу они всё же напали, а значит, надеются убить и меня.

Вскоре я понял их тактику. Даже несмотря на старания Руди, морозный туман всё равно не остановился окончательно. Наш друг просто не мог защитить всех. И под воздействием этого тумана наши движения стали затормаживаться. А нападения волков всё продолжались. Да, нам удалось подловить ещё двоих, но этого всё равно было мало. Уж больно умело они уклонялись и успели даже нанести несколько ран своими когтями. Если так продолжится, то мы долго не протянем. А ведь ещё не начал действовать их главный. Точно! Вожак!

— Парни, у меня есть план.

— Надеюсь, безумный? Другие тут не подойдут, — тяжело дыша, ответил Ал.

— Безумней некуда. Вы просто держитесь, — оскалился я. — Закройте брешь.

Я банально и даже немного тупо бросился вперёд. И это сработало. Стоило мне только продвинуться вперёд, как передо мной тут же выскочил вожак. Умный гад. Понял, что я смогу разорвать их круг. Он этого позволить сделать просто не мог.

— Ну что, поиграем, — оскалился я своими клыками. — Посмотрим, кто из нас настоящий хищник.