Я ускорился, рванув в его сторону, и был тут же встречен сорвавшимися с его лап ледяными осколками. Их я заблокировал и тут же сделал ответный подарочек в виде ветвистой молнии. Морозная аура, окружающая его, поглотила большинство атак, но парочка всё же смогла подпалить шерсть, заставив его недовольно зарычать.

— Немного жаль портить твою шкурку, но, видимо, придётся. Ты силён, я это уважаю. Но живым сегодня останется только один.

Одна за одной молнии вырывались с моих рук, атакуя противника. Часть прорывались, но большинство всё же нейтрализовывались его защитой. Я чувствовал, какой мощной маной наполнена его аура. Продолжать дальше было бессмысленно, слишком слабы мои атаки. А сделать их сильнее… я мог, но тогда бы пришлось раскрыть свои истинные силы. Не то чтобы я сейчас был так против это сделать, тем более, на поляне были только мои товарищи. За прошедшее время я успел их узнать и убедиться, что они не предадут, если попрошу не раскрывать этот факт.

Вот только была ещё одна причина, почему я не хотел воспользоваться всей своей мощью. Я банально признаюсь самому себе в слабости. Нельзя полностью надеяться только на свою магию. Иначе стану очередным магом, что может легко издеваться над более слабыми, но ничего не сделать тому, кто на ранг выше. Да, мы с этим волчарой оба одного ранга, вот только у меня явное преимущество. И я даже не говорю о том, что моя чёрная молния сильнее обычной. Если уже даже на этом уровне некоторые мои атаки могут прорвать его щит, то что будет, если волью всю свою мощь в одну атаку? Нет уж, нельзя больше повреждать эту чудесную шкурку. Она денег стоит, и явно немалых. Такой белоснежный мех явно пойдёт за золото.

Выхватив свою глефу, я ринулся на противника. Несколько небольших молний, чтобы отвлечь его, и тут же резкое сближение. Удар был чудовищным, но… столкнулся с толстой ледяной коркой, что он нарастил на своей шее. Лёд треснул, его осколки полетели во все стороны, но он устоял. Тц…

И тут уже мне пришлось уклоняться, когда его лапа с острейшими когтями полетела в мою сторону. Даже длина глефы не спасла. Я слишком сосредоточился на атаке и не успел. Четыре алые линии прочертили свои следы на моей руке, распоров одежду и кожу. А сверху раны покрылись ледяной изморозью, вызывающей нестерпимую боль. Пришлось воздействовать своей молнией, чтобы нейтрализовать чужеродную магию. Если бы ещё немного промедлил, то раны оказались бы куда более глубокими. Недовольно морщусь от боли, но тут же продолжаю свою атаку. Такими царапинами меня не остановить.

Наполняю лезвие глефы магией молнии, она начинает ощутимо искрить, и теперь уже мой удар нацелен в его правую лапу. И это удалось. И даже несмотря на то, что рана оказалась не особо глубокой, теперь в дело вступила уже моя магия. Его просто парализовало на секунду. Но для меня это была целая вечность. Ещё один удар, и глефа, преодолевая ледяную корку, сносит голову вожака. Кровь окропила землю, успевшую покрыться инеем. Красное на белом. Есть в этом что-то завораживающе красивое.

Со смертью вожака всё изменилось. Ярость затмила головы оставшихся волков. Было ли это воздействие амулетов, что ранее блокировалось Подмастерьем, или же месть за убитого, не важно. Главное — то, что сейчас все оставшиеся в живых волки одновременно ринулись на нас. Что ж, их право и их погибель. Волков вела лишь жажда крови. Никакой защиты или тактики, лишь ярость. Справиться с такими проще простого. Не прошло и пяти минут, как вся оставшаяся стая была мертва.

— Фух, это было жёстко, — увидя, что всё кончено, резко осел на землю Ал.

— Но мы победили, — оскалился Сиг, державший свою секиру и весь покрытый кровью.

— Победили, как же, — фыркнул Руди, но всё же сквозь маску недовольства проглядывалась его радость. — Вы лучше своими ранами займитесь. Похоже, сегодня лишь я не получил ранений.

— А, царапины, — отмахнулся Сиг.

— Сигурд! — в него вперил недовольный взгляд Айви.

— Ладно, ладно, — здоровяк тут же достал лечащий амулет.

И я тоже последовал его примеру. Раны лучше не запускать.

— И не забудьте нейтрализовать вражескую ману своей в месте ранения. Иначе как минимум шрам точно останется. Если не что-то посерьёзнее. Кто знает, какие последствия у этой ледяной магии.

— У меня на родине я видел такое. От места ранения потом начинает отмирать плоть. Хорошо если рука или нога, их можно отрубить. А вот ранение в тело без лечения — это верная смерть, — пожал плечами Сиг, будто объясняя само собой разумеющееся.

— Тц, — недовольно взглянул на него Ал, подав в раненную ногу ещё больше магии.

Лишь закончив с лечением, мы вернулись к нашим трофеям.

— Эти тушки можно целиком забирать. Морозное мясо хорошо покупают, пусть даже волчье. А уж за шкуры ещё драться будут. Уж больно цвет хорош. У нас такие обычно в южные страны экспортируют. Там их просто расхватывают на лету, — хохотнул Сиг.

— Дорого? — загорелись мои глаза алчным светом.

— Очень дорого. Эти, правда, всего от адептов. Но даже так, цену дадут немаленькую, — задумался он. — Вот только удивительно, что здесь вообще делали “Морозные волки”. Они вроде больше в горах обитают. Хотя тут же рядом есть горный массив. Видимо, спустились оттуда в поисках добычи.

— Эти явно были голодными, — подтвердил я.

— Кстати, парни, — замялся вдруг здоровяк. — Их ядра. Если не против, я бы обменялся на другие из своих запасов. Магические ядра родственной тебе стихии усваиваются эффективнее, хоть и не критично, чтобы охотиться только за ними. Но раз уж есть такая возможность…

— Не вопрос, — прозвучал слитный ответ от Ала и Руди.

— Насчёт вожака извини, но нет, — скривился я от собственной жадности. — Ядра монстров уровня Подмастерья слишком сложно достать. Такой шанс упускать не хочется. Менять его даже на несколько ядер Адептов того не стоит. Разве что найдёшь аналогичное ему по мощи. Тогда без проблем.

— Без обид, я всё понимаю, — тут же поднял он руки в примиряющем жесте. — Сам бы не отказался от такого своего трофея. Так что даже не претендую. А поменять на аналогичное… Боюсь, не получится. Сомневаюсь, что мы в ближайшее время наткнёмся ещё на одного зверя-Подмастерье. Можно было бы сначала вернуться в академию, там обменять трофеи на баллы, на них купить ядро более высокого ранга, но это не лучшая идея. Кто знает, когда мы ещё вернёмся. А поглощать желательно недавно извлечённые ядра. Со временем они теряют часть своей силы. Не полностью, но всё же. В общем, лучше поглоти сам. Так будет правильнее.

— Только, наверное, лучше это сделать не тут, — оглядел поляну Альберт.

И было на что посмотреть. Белая изморозь, кровь, куча волчьих тел. В общем, не лучшее место для длительной обстановки.

— М-да, ты прав. Забираем тела и валим отсюда. Не хватало ещё, чтобы запах крови привлёк ещё монстров. Мы не в том состоянии, чтобы принимать ещё один подобный бой, — покивал я, первым направившись к своей туше.