После чего резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, со всех ног побежала прочь от этого страшного места. Если Мессия хочет остаться здесь и умереть – это его личное дело. Отбившийся от стаи хищник предоставлен собственной участи, и вожак не несёт за него никакой ответственности.

Но он, разумеется, не остался.

Инстинкт самосохранения оказался сильнее ярости.

Даже не услышав приказа Бемби, а только увидев как стремительно она покидает поле сражения, Мессия развернулся и побежал вслед за своим лидером.

Стая отступала, потеряв половину состава. Слабые отсеялись – остались сильнейшие.

Естественный отбор не более того.

Да, сегодня они проиграли, но завтра вернутся с новыми силами, чтобы отыграться.

Нельзя прощать унижения! Это правило хрупкая девушка с большими глазами доверчивой лани считала одним из важнейших в жизни.

И всегда неуклонно ему следовала.

Невзирая ни на что.

Я был совершенно не в курсе, каким образом работает оружие В. Вилли. А потому остался в неведении произошла ли осечка в первый раз или же виноват мой палец, который слишком быстро набирал искомую комбинацию и, возможно, допустил ошибку. Как бы то ни было, мы победили.

Причём настолько впечатляюще, что остатки преследователей в панике покинули поле сражения, оставив победителям в качестве трофеев два трупа. Один, из которых был буквально распылен, а второй находился в достаточно приличном состоянии, чтобы извлечь из него несколько весьма дорогих имплантатов.

– Герда, останови Кая, и возвращайтесь в тупик. Скоро здесь будет полиция, поэтому нужно как можно скорее уходить.

Вероятно, псионик умела каким-то образом воздействовать на сознание напарника, потому что не прошло и минуты, как эта пара появилась в тупике. Герда вела Кая за руку, но было видно, что сознание её находится очень далеко. Этот ненормальный мир не прожил бы и двух дней без наркотиков и других медикаментов. В нём столько безумия, что нужно постоянно глушить людей мощной химией, чтобы он продолжал агонизировать.

– Вколола успокоительное? – спросил я почти утвердительным тоном.

– Да, – коротко ответила Герда и без всякого перехода спросила: – Что это было?

– Ты имеешь в виду оружие? – Отрезанная голова и руки убитого НОЙМа перекочевали в специальный рюкзак.

– Именно.

– У меня очень важная сумка, – я показал на саквояж с амуницией, – пусть Кай несёт рюкзак.

– Ты не ответил на мой вопрос! – Она взяла протянутый рюкзак и, словно заботливая мама, помогающая первокласснику собираться в школу, надела его на спину «танка».

У нас совсем не было времени, полиция могла появиться в любую минуту, плюс к этому я был вымотан до такой степени, что не мог заставить себя думать о прелестях Герды, чтобы скрыть свои истинные мысли, поэтому я ответил почти правду.

– Прототип оружия будущего. Достал по случаю.

– Наверное, в антикварной лавке? – Её красивый рот скривился в усмешке.

Несмотря на то, что она хорошо держалась, эта короткая схватка не прошла для псионика безболезненно. Какой бы выдержкой и нервами ни обладал человек, он всё-таки остаётся человеком со всеми своими слабостями и недостатками.

Езда на американских горках, когда в течение пары минут несколько раз взлетаешь вверх на пик надежды, чтобы затем упасть вниз – в пропасть отчаяния, а после этого низвергнуться ещё ниже – в мрак хаоса, не может не наложить определённого отпечатка на психику.

– Да что-то типа антикварной лавки, – легко согласился я, решив не углубляться в детали.

– А эта дурацкая шляпа тоже оттуда? – На этот раз она имела в виду головной убор мистера Смита, который, судя по всему, всё ещё нейтрализовал «жучок» Дядюшки Тома.

– Да.

Вслед за воспоминанием о кровожадном пауке, с которым я заключил «сделку века», подписавшись за сорок процентов на безумное ограбление банка, пришли и все остальные мысли о состоянии собственного здоровья.

– О, как у тебя всё запущено.

Если имеешь дело с псиоником, надо постоянно быть начеку, иначе все твои мысли (или, по крайней мере, большая их часть) будут известны не только тебе одному.

– Да, ты угадала.

Небольшие неприятности с охотниками не идут ни в какое сравнение с тем, что нас ожидает завтра утром.

Скрывать правду уже не имело смысла, так как я был настолько неосторожен, что выдал себя с головой.

У нас был договор, согласно которому я спас напарников от верной смерти. Начиная с этого момента их жизни в некотором роде принадлежали мне. И теперь они должны были вернуть долг, даже если это означало верную смерть.

Был и ещё один вариант – ликвидировать меня и Чарли, чтобы информация о нарушении договора не пошла дальше. Но, во-первых, Герда и Кай имели определённые понятия о чести, а во-вторых, не существовало никаких гарантий, что мы не успеем в последний момент слить информацию заинтересованному лицу.

Этот мир живёт без правил и предрассудков, но договор есть договор. Невыполнение контракта влечёт за собой определённые последствия, тем более, когда дело касается жизни и смерти.

Не скажу, что Герда обрадовалась, узнав, что подписалась вслепую на ограбление банка, но, если разобраться беспристрастно, я подписался на ещё более самоубийственную вещь – схватку с превосходящими силами высокоуровневых охотников.

– У тебя есть всё необходимое? – Она быстро справилась с эмоциями, перейдя на деловой тон.

Кай без особого труда поднял крышку канализационного люка, как будто это было не более чем запасное колесо автомобиля.

– Да. У меня есть всё, что нужно. – Я чуть приподнял и встряхнул сумку, в которой находилась амуниция.

– Хорошо, тогда обсудим детали, когда будем в безопасности. – Она не могла отклонить предложение, поэтому приняла его достойно, как и полагается человеку, привыкшему отвечать за свои слова.

Мы уже начали спуск в недра канализации, как вдруг в моей голове раздался слегка заикающийся голос Чарли.

– В-включи д-двенадцатый канал.

– Чарли, это ты или это глюк? – Я не был до конца уверен в том, что это действительно мой напарник, а не очередная галлюцинация.

– В-включай быстрее.

Я понял, что самое простое и верное средство узнать – глюк это или нет – просто сделать то, о чём он просит.

К счастью, телевизионные очки оказались во внутреннем кармане, поэтому уже через несколько секунд я убедился, что со мной разговаривал настоящий Чарли.

Двенадцатый канал – это рупор городской администрации.