как у меня складно всё вышло.

— Пошли спать, а? Устала — жуть! — подхватила кролика на руки, не забыв захватить учебник, и пошла к себе, на третий этаж.

В спальне уложила кролика на кресло у окна, присев на колени погладила его по пушистой спинке, любуясь как в его белоснежной шерсти проскакивают голубые искорки. В темноте это смотрелось особенно эффектно.

Георг откровенно тащился от такой нехитрой ласки, разве что не похрюкивал от удовольствия, растекаясь по креслу белой пушистой лужицей.

— Спокойной ночи! — расчувствовавшись, я чмокнула его в розовый носик. Крол приоткрыл один глаз, едва слышно буркнув в ответ:

— Спокойной… — и тихонько засопел.

Я улыбнулась, какой он всё таки мимимишный! Прямо затискала бы!

Поднявшись на ноги, я провела рукой по подоконнику:

— И тебе спокойной ночи! — пожелала я дому.

Глава 16

Утро наступило уж очень как-то быстро. Вроде только опустила голову на подушку, как за дверью послышалось едва уловимое шуршание, а затем тихий стук.

— Кто там? — буркнула я спросонья, не открывая глаз.

— Леди Алиса, это я, Пауль. Утро уже, мы на море собирались…

— Утро!? — я резко открыла глаза, садясь в постели.

В комнате по-прежнему было сумрачно, за окном едва загорался рассвет. Рань-то какая! Конечно, я не выспалась, но там, там меня ждёт море!

Вскочила, путаясь ногами в одеяле и едва не свалилась на пол. Кролик с кресла молча наблюдал за мной, но я заметила, как у него дрогнули усы, смеётся надо мной, зараза пушистая!

— Ты с нами пойдёшь или дома останешься? — поинтересовалась я, беря платье и скрываясь с ним в ванной комнате. Переодеваться перед Георгом я как-то стеснялась, помня о том, что в его пушистой тушке прячется древний дух, мужика, между прочим!

— Идите без меня, Пауль за тобой присмотрит, на удивление смышленый паренёк.

Вот так! Не я должна присматривать за восьмилетним мальчишкой, а он за мной. Хотела сначала обидеться, но пока одевалась, решила, что кролик прав — я в этом мире больше на новорождённого котёнка похожа, который тыкается кругом своим носом, а толку от этого не так уж много.

Выйдя из ванной, выдвинула ящик комода, где я хранила шляпку, перчатки и все свои сбережения. Монеток осталось совсем мало, такими темпами скоро и на хлеб не останется. Может в город выбраться? Заглянуть в шляпный магазинчик — вдруг его хозяйка ещё вуальку продала. Да подкинуть ей идею о кошельках и сумочках, которые можно удобно крепить на поясе. Теперь, когда немного привыкла к длинной юбке и уже машинально приподнимала подол, я прекрасно понимала, что ни о каких сумочках, занимающих руки, и речи быть не может!

Решено! Схожу сегодня в город!

Пауль ждал меня на кухне. Рядом с ним стояла приготовленная корзина, в которой лежал небольшой свёрток, и стоял глиняный горшок, заткнутый деревянной пробкой.

— Что это? — мимоходом поинтересовалась я.

— Наш завтрак, — ответил Пауль. Я сразу вспомнила слова кролика, о том какой смышленый нам мальчишка достался. Лично я про завтрак даже и не подумала!

Выходили мы через главные ворота, повернув затем в другую от центра сторону. Пауль сказал, что эта дорога ведёт в порт. Не смотря на раннее утро, на улице было довольно многолюдно. Вместе с нами в сторону порта шли хозяйки, неся в руках большие корзины, мелькали платья горничных, изредка мимо проносились телеги, гружённые пустыми бочками. Это торговцы живым товаром спешили наполнить свои бочки рыбой и вернуться назад к открытию рынка.

Оно появилось неожиданно, едва мы завернули за длинный тёмный ангар. Оглушило шумом волн, терпким запахом соли и свежей рыбы. Море. Хоть я и ждала встречи с ним, увиденное меня впечатлило настолько, что я на мгновенье замерла. Солнце едва появилось над горизонтом, золотя волны своими лучами. Сотни парусов, лодок, кораблей — из окна моей спальни это виделось совсем по-другому. Как же их много!

И ещё больше народу на берегу. Крики чаек перемежаются с выкриками рыбаков, предлагающих свой товар. Я растерялась. Никогда не была особым знатоком рыбы, зная от силы два-три вида из тех, что завсегда лежали на витринах магазинов.

— Леди Алиса, держитесь за мной, — Пауль подёргал меня за рукав, вытаскивая из толпы, где меня едва не затоптали.

Он уводил меня дальше по берегу, народа становилось всё меньше, даже дышать стало легче — рыбный дух сюда почти не доходил, и я смогла полной грудью вдохнуть солёный морской ветерок.

— Куда мы? — спросила я, когда почти все торговцы остались позади.

— Я знаю, где можно купить рыбу совсем недорого. Она мелкая — но так даже вкусней! — заверил меня парнишка.

Как оказалось, мы шли к небольшой рыбацкой деревушке. Низенькие дома, выбеленные солёными морскими ветрами, кругом растянутые для просушки сети. Гирлянды сушёной рыбы между вбитыми в землю столбами, несколько лодок на берегу и стайка мальчишек чуть старше Пауля.

Именно к ним мы и шли. Мальчишки сгрудились вокруг одной из лодок, вытаскивая её на берег.

— Пауль! Давно тебя не видно! Работу ищешь? — один из парнишек, помахал нам рукой.

— Нет, не сегодня. Как улов? Что-нибудь поймали?

— Поймали малясь, — ответил парень, кивая на лодку. Подойдя ближе, мы увидели горку рыбёшек, бьющих хвостами по дну лодки.

— Продашь? — Пауль оценивающе разглядывал улов ребят.

— Сколько возьмёшь? — оживился парень.

— Эту, вот эту и ещё вот эту! — командовал Пауль, и указанная им рыба перекочёвывала в нашу корзину.

Потом они долго и громко договаривались о цене, пока я, держа наш завтрак в руках, присев на одну из перевёрнутых вверх дном лодок, любовалась на морской рассвет.

— Три гроша! Вот, выторговал! — примчался Пауль, ставя к моим ногам корзину с рыбой. Я отсчитала монетки, дивясь торговой жилке пацана.

Он снова умчался, рассчитываться за покупку.

Назад мы шли не спеша. Я отобрала у Пауля корзину, наполовину наполненную мелкими рыбёшками.

— Негоже барышне тяжести таскать, — что люди скажут? — порывался он отобрать корзину.

— А тебе разве не тяжело? Да и нет здесь людей. Ладно, давай до города я понесу, а уж дальше ты, — уступила я ему.

Мы шли у самой кромки воды, там, где пенные барашки волн едва не касались наших ног. Я несла корзину, а Пауль прижимал к груди наш завтрак, при этом он постоянно озирался, словно искал кого-то. Завтрак…

— Может, остановимся и перекусим? — предложила я. Мне хотелось ещё немного побыть на берегу. Интересно, а где у них пляж? Ужасно хотелось искупаться.

— Вот, хорошее место, — Пауль указал не несколько валунов с рядом едва заметной