принялась за уху, отмечая и прозрачный, в жёлтых крапинках рыбьего жира бульон, и порезанные аккуратными кубиками овощи, и отменный вкус блюда, кажется, провидение послало мне сегодня ещё один щедрый подарок в виде такой расторопной помощницы!

Доев всё до капли, я поблагодарила девушку:

— Спасибо, Аннушка. Всё очень вкусно. Да, чуть не забыла — подбери себе одну из комнат, да в шкафах посмотри себе, что из одежды подойдёт. А я хочу в город по делам сходить, ты сама поешь, и поднимись, пожалуйста — поможешь со шнуровкой платья, одной мне ни за что не управится.

— Куда это ты собралась? — кролик выскочил передо мной, как чёрт из табакерки.

— Хочу в шляпную лавку сходить. Есть у меня несколько задумок, если Нинель они понравятся — сумею немного денег раздобыть. Только сначала мне нужно наброски сделать! — я завернула в кабинет, пошарив в ящиках стола, достала стопку бумаг и странный металлический карандаш. Серебряный что ли?

Сделала несколько набросков поясных сумочек, вспоминая, что отец когда-то пользовался такой сумкой, состоящей из ремня и пришитому к нему большому кошельку на молнии. Были ещё подобия кобуры, которые шли отдельно, и крепились прямо на пояс.

Я зарисовала несколько вариантов, адаптировав их под женское платье, добавив оборочек и бантиков. Получились довольно миленькие картинки. Кролик сидел на столе и с любопытством их разглядывал.

В дверь постучались.

— Да, да… — рассеянно ответила я, делая последние штрихи на одном из рисунков.

В кабинет заглянула Аннушка. Она уже переоделась в платье горничной, которое было ей слегка свободно, но смотрелось гораздо лучше её старенькой штопаной одёжки. А с белым передником и вовсе даже нарядно.

И когда она только всё успевает?

— Сёйчас, Аннушка, только соберу наброски.

И как их теперь нести? Пришлось свернуть листы в трубочки и запихать в кружевной мешочек, именуемый здесь дамскими сумочками. Его с помощью лент крепили на запястье, и годилось сие изделие разве только носовой платочек положить!

Девушка не только помогла мне с платьем, но, и усадив меня на высокий пуфик, занялась волосами. Заплетя несколько кос, она заколола их с помощью шпилек в замысловатую, даже вычурную причёску. Последним штрихом стала подаренная мне Нинель шляпка, дополнившая образ.

— Аннушка! Ты просто волшебница! Да тебе цены нет!

На бледных щеках девушки появился лёгкий румянец. Она присела в реверансе:

— Рада услужить.

— А уж как я рада, что встретила тебя!

— Леди Алиса, Пауль мне немного рассказал, ну о том, что вы издалека и весь багаж потеряли, — девушка смущённо опустила глаза, словно боясь, что её сейчас отругают, но я только улыбнулась в ответ, принимая эту версию своего появления, а девушка продолжила, — Я осмотрела комнаты прислуги. В швейной мастерской нашла несколько отрезов ткани, ленты и кружево — из этого можно пошить несколько нарядов.

— А ты ещё и шить умеешь? — удивилась я.

— Нет, девушка отрицательно замотала головой, — я не умею, но вместе со мной снимает угол Марийка с мужем. Они в город на заработки приехали. Только мужу еёному в порту ногу придавило, да так, что он по сей день хромает. Работы лишился. А живут они тем, что Марийка за кусок хлеба старые платья перешивает. Хотя она хвалилась, что раньше у себя в городке модисткой была, наряды для дам шила. А здесь никому ненужная стала — тут своих модисток хватает. А муж её за садом может присматривать…

Я вздохнула, уже понимая, что не смогу отказаться от такого интересного предложения. Саду действительно нужен уход, и швея в доме не помешает. Хоть детей оденет. И чем я их всех кормить-то стану?!

— Пусть приходят, только сама понимаешь — за работу мне им платить пока нечем. Накормить — накормлю и за жильё денег не возьму, а там посмотрим.

Девушка просияла, снова присела в поклоне и, попросив разрешения, выскользнула за дверь.

Я подошла к зеркалу, улыбнулась своему отражению:

— Так скоро я полным штатом помощников обзаведусь! Нужно срочно думать, как денег раздобыть!

Выходя из спальни, задержалась, с удивлением отмечая, что комната стала как бы ярче. Словно с неё сдёрнули тусклую вуаль.

— Это всё дом! — догадалась я. Дом благодарит меня, что я вернула его к жизни!

— Спасибо! — я погладила рукой стену, ощущая в пальцах приятное покалывание. Теперь-то я знала — что так откликается моя магия и от этого на душе становилось спокойно и радостно.

Глава 17

На крыльце, держа в руках небольшую корзинку, меня ждал Пауль.

— Опять тебя Аннушка куда-то послала? — улыбнулась я крайне деловому виду пацана.

— Вас сопровождать, леди Алиса. Негоже леди одной в город выходить! — в его голосе послышался легко узнаваемый тон нашей Ани.

Ну, да. Леди не должна выходить из дома без сопровождения, пусть это даже будет маленький мальчик!

— Ладно, пойдём! Вдвоём веселее, — я похлопала своего сопровождающего по плечу. Он прав — я ещё слишком плохо знаю город, местные нравы и обычаи. В обществе Пауля я чувствовала себя чуточку увереннее.

Шли мы не спеша, я разглядывала дома и прохожих. Встречные мужчины кланялись мне, слегка приподнимая шляпы, а военные в морской форме, которых было очень много в этой части города, что объясняется близостью порта, залихватски поправляли усы, поглядывая в мою сторону.

Солнце жарило вовсю, встречные барышни прятались под кружевными зонтами. Эх, сюда бы веер! Нужно будет спросить в лавке Нинель, может у неё завалялся какой-нибудь дешёвенький вариант!

Когда мы добрались до шляпного магазинчика, я велела Паулю укрыться в тени. Оказалось, он предусмотрительно захватил с собой кувшинчик с водой. Иногда мне казалось, что парнишка намного старше меня, хотя сироты, действительно, взрослеют намного старше своих сверстников.

Увидев меня, хозяйка лавки вышла из-за прилавка:

— Леди Алиса! Рада вас видеть! Представляете — за два дня я уже продала четыре шляпки с вуалью! Кажется, они будут самой модной новинкой нынешнего сезона!

— Очень рада! Такими темпами скоро на каждой даме в городе можно будет увидеть вуаль! Вы сможете неплохо заработать, правда, уже скоро другие магазины постараются скопировать эту новинку. Нинель, а есть ли возможность зарегистрировать как-то права на это изделие?

— Ваша правда, леди Алиса. Нужно поскорее отправляться в мэрию и зарегистрировать патент на вуаль, иначе кто-нибудь сделает это раньше нас! И как я сразу до этого не додумалась?! — девушка с уважением смотрела на меня.

— Вот завтра утром давайте и займёмся этим делом, — предложила я. Терять, пусть небольшой, источник дохода очень не хотелось.

— А давайте я вам тоже на шляпку вуаль пришью.