Женя, еще не веря в то, что услышала и, опасаясь, что мать бредит, на всякий случай отрицательно дернула головой, потом осторожно взяла листок, который ей придвинула Алла Ивановна. Действительно дарственная. Женя покосилась на мать. Она всегда была непредсказуема, но не в таком масштабе.

– Боишься, что откажусь? – усмехнулась с каким-то оттенком горечи Алла Ивановна. – Так продай квартиру, прямо сейчас. Тряпки я свои заберу. Уже приготовила – выстирала, нагладила, а это…, – она рукой обвела вокруг себя. – Пусть остается. У него все есть.

– Когда ты выходишь замуж? – стала находить ориентиры Женя.

– Послезавтра. На Петра Лаврова.

– Где это?

– Сейчас это Фурштатская.

Женя кивнула. Еще в детстве она видела этот роскошный дворец, даже заглядывала туда, воображая, как когда-нибудь спуститься по мраморным ступеням лестницы усеянным лепестками роз, в роскошном платье, под руку с самым лучшим мужчиной этой планеты…

Немного не срослось – свои отношения они оформили в

районном ЗАГСе, чуть ли не подпольно, но, все равно, с лучшим мужчиной.

– Продам когда буду уверена что ты замужем и у тебя все в порядке.

Мать просветлела лицом.

– Да будет, будет в порядке, – заверила она.

– Если бросишь пить.

Мамаша нахмурилась.

– Да я не пью уже месяц.

– Много, – ухмыльнулась, было, дочь, но, спохватившись, добавила: – Ну, я верю.

В эту минуту в сумке заулюлюкал телефон. Женя вынула трубку. Звонил Василий. Сразу же спросил как доеха-

ла, как мать, как вообще обстановка в Питере.

– Хорошо. Все живы. Я тебе перезвоню, когда все прояснится окончательно. А ты куда пропал?

– Да тут небольшая заварушка случилась, но все уже закончилось.

– Какая опять?! – напряглась Женя. – Вася, какая?!

– Да я же сказал, все о, кей. Приедешь, расскажу. Ничего не случилось. Все отлично. Все живы и здоровы.

Звони. Целую.

– Ну, ведь врешь опять! Жучка то хоть жива?

– Конечно, передает тебе привет.

Женя отключила телефон и сунула трубку в сумку. Матери напротив уже не было. Она нашла ее стоящей у окна на кухне.

– Ты его любишь? – тронув мать за плечо, спросила Женя.

– Кого? – перепугано хлопнула глазами родительница.

– Живописца, разумеется, – усмехнулась Женя, поняв, что мысли мамани, вовсе не с талантливым мастером натюрмортов.

Женя всмотрелась в лицо матери, уже не бесфор-менное, какое бывало в запое. Наверняка в молодости она была красивой, даже сейчас… «Красотки, красотки, красотки кабаре…» – как по заказу заорал репродуктор, и Женя выдернула провод.

– Что-то у них там все время замыкает, – пробормотала Алла Ивановна, уходя, таким образом, от ответа и протискиваясь между Женей и столом.

– Это хорошо что вы уезжаете из Питера, – заметила она на ходу.

Женя кивнула головой, хотя Алла Ивановна уже не могла ее видеть.

– А кто тебе сказал о результатах исследования? –

крикнула она матери вслед.

– Ксения, – послышался из комнаты голос мамаши.

Женя напряглась, но не припомнила, чтобы говорила что-то Ксении. Другого источника информации не могло быть. А, может быть, когда и брякнула? Всего не упомнишь.

Клару Женя узнала с трудом. Вроде бы те же черты лица, но кожа смуглая, как у мулатки и похудела…

– Не узнаешь? – засияла та, повернувшись к напавшей на нее сзади подруге. – Загар ко мне просто прилипает, но сходит еще быстрее. Через неделю все пройдет. В нашем-то климате…А ты меня напугала…

Женя рассмеялась. Не могла же она признаться, что сначала хотела убедиться, что Клара сойдет с трапа одна, без перспективного ученого. Женя помогла подруге стащить объемный баул с площадки контроля, и они поволокли его к выходу на стоянку такси. По пути она внимательнее рассмотрела Клару. Платье на ней было необычно ко-

ротенькое из тончайшей ткани, отчего фигурка выглядела

весьма сексуально.

Заметив взгляд Жени, она отмахнулась.

– Такая духота в самолете, специально одела, чуть ли не пляжный вариант, но, думаю, здесь уже не мешает накинуть и кофту с длинной юбкой, да и зонт, пожалуй не будет лишним. Сейчас оформим.

Оттащив багаж в сторону, они вскрыли сумку, Клара выволокла вязаную кофточку и ловко нырнула в нее.

– Я и тебе привезла презент,– улыбнулась она и вынула яркую объемную коробку.

– Что это? – подозрительно пробормотала Женя.

– Косметика. Набор. Знаешь, просто чудо. Правда, я

сама не слаба к этому, но ты это любишь.

Женя расхохоталась.

– Мне в рыбном складе его только и не хватает.

– Не вечно же ты там, – чуть ли не обиделась Клара.

Женя присмотрелась к лицу подруги и только сейчас

заметила на ровной, красивой, загорелой коже следы косметики.

– Клара…,– пробормотала Женя. – Ты никак стала краситься…

– Да это защитное,– смешалась Клара. – Иначе сгоришь там. А потом, годы…

Женя невольно хохотнула, по поводу последнего аргумента, но потом вернулась к теме:

– Ну-ну, меня-то не проведешь. Ведь, наверное, не зря слетала? Колись!

Клара, улыбнувшись, отвела глаза в окно, потом по-

вернулась снова и кивнула.

– Что, неужто…, – Женя сделала паузу.

Клара продолжала молча улыбаться.

– Что, ты с ним встретилась? – уже почти шепотом спросила Женя.

– Он прикатил в аэропорт за час до прилета…, –пробормотала Клара, видимо, еще не решаясь раскрывать секретную информацию.

– И вы были вместе? – уже в лоб спросила Женя.

Клара, стрельнув взглядом в лицо подруги, наконец, раскололась.

– Один раз. В отеле.

Женя хихикнула, не зная как реагировать на такую неожиданную новость.

– А как же… Ведь кто-то совсем недавно раскаивался… Не залетишь снова?

– Ну, уж нет,– уверила Клара.

– А отчего же тебя так подхватило оттуда?

– А пусть подумает. Не хочу навязываться. И потом…он и, правда, пока не один.

– Ох, ты и хитрющая, – покачала головой Женя. – Ну, недооценила я тебя! Браслет то ему вернула?

– Еще чего! Отработала же.

Женька захохотала. Клара в роли проститутки! Потом замолчала и уже осторожно спросила: